— Нэ думай ничэго плохого, я добрый, нэ обману. Плэмянник, сущээ наказаниэ, научил говоруна на мою голову, нэдэлю не могу продать, всэ боятся обмана, а поэзд домой ужэ завтра. Ты хорошая дэвушка, возьми, нэ пожалээешь. Он совсэм молодой, эщё твои дэти будут играться. Отдаю вмэстэ с клэткой.

Его глаза смотрели с подкупающей надеждой. Неожиданно для самой себя я безропотно полезла в сумочку за деньгами.

Едва заполучив наличные, продавец всунул в мою руку клетку с попугаем и мигом затерялся в толпе. Вопросы по кормёжке и содержанию птицы повисли в воздухе.

И всё? Раз так, сегодняшнюю покупку можно смело номинировать на самую странную в году.

Со своим делом я управилась достаточно быстро, больше желания бродить по рынку не было, даже с целью просто посмотреть. Весёлая возня с покупками сумела отвлечь на несколько часов, но стоило потерять бдительность, как тяжёлые мысли о ссоре с Алексом вновь вернулись. Было бы из-за чего ругаться! Мы собирались пойти в кино и всего лишь не сошлись в выборе фильма. Я наотрез отказалась смотреть ужастик про маньяка, а он не хотел ничего другого.

Постелив пакет на одну из скамеек, возле которых мы с Аней договорились встретиться, устроилась поудобнее и глянула на часы. За десять минут ожидания в тёплой куртке не замёрзну, чего не скажешь о попугае. Как он там, кстати?

Осторожно отвернула край покрывала и дружелюбно улыбнулась:

— Привет.

— Воровка! — резко каркнула экзотическая птичка. — Живо верни меня Лейле, дочь шайтанова.

— Ничего себе заявление! Сам-то кто?

— Имя моё Султан Абдулкъуддус, — попугай церемонно склонил голову. — Так и быть, если ты меня сейчас же выпустишь, я умолю Лейлу даровать тебе снисхождение на суде халифа.

— Шикарно! — я присвистнула в искреннем восхищении.

Он точно настоящий, а не какая-нибудь игрушка? На всякий случай огляделась, вдруг меня снимает скрытая камера пранкера.

— Чего уставилась? Никак не сообразить, где у клетки дверца? — чирикнул Султан. — ВЫПУСКАЙ!

— Пожалуйста, тише…

В ответ на вежливую просьбу попугай внезапно кинулся на решётку и угрожающе забил крыльями.

— Злодейка, верни меня Лейле! Люд добрый, помогите жертве подлого заговора против халифской власти!

Каждый проходящий мимо человек посчитал своим долгом бросить в мою сторону заинтересованный, а то и вовсе осуждающий взгляд. Пока мы не привлекли ещё большего внимания, я поспешно опустила покрывало.

— Современные игрушки, — в оправдание неловко развела руками. — Заклинило на морозе.

Ну и характер у пернатого монстра! Начинаю понимать, отчего тот мужик в халате отдал его так дёшево. Птица не только невоспитанная, но, похоже, действительно краденная. Обидно. Двести рублей тоже деньги, чтобы выбрасывать их по глупости. Кому расскажи — пошла на поводу у сна и невнятных предчувствий! А ведь могла купить маленький презент Алексу. Брелок, например, или забавную ручку. Однажды мы всё равно с ним помиримся. Если он не позвонит, это сделаю я, чего обманываться.

Аня явилась с опозданием. Вместо перчаток она умудрилась приобрести большого плюшевого пса с одним ухом и сейчас еле несла его, стараясь не выронить из рук остальные пакеты.

— Гляди, какая прелесть! — воскликнула она, подходя ко мне походкой танцующего пингвина. — Урвала на распродаже, почти даром достался.

— Пожалуйста, не так громко, — попросила её, пока мой новый друг не устроил ещё одно представление театра птичьей самодеятельности. — Я купила попугая, и он только-только успокоился.

— Серьёзно? — Аня покосилась на клетку. — Думала, ты сдашь назад в последний момент.

— Спасибо за веру в меня, подружка.

— А можно посмотреть?

— Конечно. Только пальцы в клетку не суй, он может цапнуть.

Любопытная Аня тут же вручила мне собаку и подняла край накидки. Попугай застыл восковой фигурой, его маленькие красные глазки уставились в её карие со злым сталинским прищуром.

— Какой хорошенький! Как ты его назвала?

— Султан. Вообще-то, он сам себя так назвал.

— Подходящее имя. В нём действительно есть что-то королевское. Привет, птичка!

Сначала попугай просто смотрел на восхищённую девушку, а затем внезапно заверещал и кинулся на решётку, словно буйно помешанный. Ошарашенная подруга подалась назад и не упала только потому, что упёрлась в проходившего мимо человека. Я быстро накинула покрывало обратно, и вновь стало тихо.

— Он ещё невоспитанный, но обязательно исправится.

— Знаешь, в таком питомце есть смысл, — задумчиво протянула Аня. — Представь, что к тебе в квартиру забрались воры и стали собирать добро, а тут как накинется твой попугай! Я бы сама в полицию побежала с испугу.

— Тебе бы только посмеяться.

— Да брось, весело же! Слушай, давай сегодня без кофейни? Что-то я совсем замёрзла без перчаток.

— Конечно, сама хотела предложить. Пойдём ловить такси?

— Пойдём.

Надеюсь, попугай не успел простудиться. Продавец клялся, что он выносливый, но вдруг? Не хочется, чтобы он сдох так нелепо. Ведь зачем-то я видела его во сне?

Глава 2

Последние десять лет я живу в семье дальней родственницы моей матери — у тёти Гали с двумя её сынишками. Их, кстати, не будет дома все выходные. Женщина тётя Галя добрая, хоть и немного вспыльчивая, поэтому сочинять красивую историю о живой покупке пора уже сейчас. Попугай слишком необычный, чтобы верить в его смехотворную стоимость, а ещё слишком строптив и слишком болтлив не по делу. Его «дивный голосок» услышат все, не смотря на то, что жить он будет в моей комнате.

Закрыв дверь на замок, я разделась и сразу поставила чайник, чтобы быстрее согреться, затем уже водрузила клетку на журнальный столик в гостиной и сдёрнула серебристое покрывало.

— Вот мы и дома, птичка. Теперь ты будешь жить здесь, так что советую поскорее смириться и быть милым.

Намучившись в поездке, Султан решил удивить меня культурным поведением. На решётку не кидался, сидел спокойно на жёрдочке и смотрел холодным, гораздо более осмысленным взглядом, чем полагается природой. На секунду почудилось, будто он разумен.

— Сгинь с глаз моих, белобрысая дева, — каркнул с явственной ленцой. — Я не стану мириться с рабством.

Надолго его благоразумия не хватило.

— Какое ж это рабство? На плантацию я тебя не отправлю.

— Ты поняла меня.

— А ты меня, видимо, нет. Хорошо, давай начнём заново. Привет, меня зовут Лена, и теперь я владею тобой.

— Размечталась! Султан Абдулкъуддус принадлежит принцессе Лейле.

Принцессе, ну конечно! Вот что бывает, когда держишь клетку рядом с телевизором.

— Где же твоя принцесса Лея? — я улыбнулась с долей снисхождения.

— Не твоего скудного ума дело, — тут же парировал попугай. — Ни тебе, ни лимийцам никогда её не найти! Синяя Дымь надёжно хранит тайну, и только я один знаю правду.

Да он откровенно издевается надо мной! Ладно, не хочет по-хорошему, будет как заслужил. Не хочу тратить весь вечер на бестолковый спор с попугаем.

— Уясни раз и навсегда, птичка: я твоя единственная хозяйка и лучше бы со мной дружить. Своё имя можешь оставить, но если хочешь сытно и вкусно есть, а так же время от времени вылетать из клетки, советую забыть о принцессах и прочей чепухе. Говорить будешь только с моего разрешения. И самое главное — не вздумай оскорблять тётю Галю.

— Не тебе указывать, что мне делать, дочь Иблиса!

К горлу подступило горячее раздражение. Я к нему всей душой, а он…

— Даю тебе день. Если не одумаешься, продам по объявлению в семью с тремя котами.

Оставив дерзкого попугая на журнальном столике, приготовила чашечку горячего кофе и ушла в свою комнату. Клетка осталась не накрытой, но Султан не мешал своими криками, сидел на удивление тихо и совсем-совсем молча. Похоже, внял угрозам.

За окном стемнело. Во дворе через дорогу загрохотали предновогодние фейерверки, из смежной квартиры раздались заводные песенки «Дискотеки Аварии» вперемешку с весёлым смехом подвыпивших соседей. У людей праздник. В конце концов, я сжалилась над быстро поумневшей птичкой, которая, по правде, меньше всех виновата в случившемся, и решила её покормить. В меню на выбор перловая крупа и пшено. На сегодня сойдёт, а завтра схожу в зоомагазин за нормальным кормом.