Я встала на цыпочки и обняла папу за шею, затем поцеловала его в щеку, которая, как обычно, была безупречно выбрита. Я никогда не видел папу с щетиной. “Большое тебе спасибо, папа!”

“Я еще не сказал ”да"".

Я ухмыльнулся и выскочил. В тот момент, когда я был в коридоре, решимость наполнила меня. Сантино никогда бы не сказал папе, что он мог защитить меня в Париже. Не потому, что он сомневался в своих способностях, а потому, что он не хотел ехать со мной в Париж. Он держался на расстоянии с момента нашего поцелуя несколько дней назад.

Я должен был поговорить с ним, прежде чем он поговорил с папой. Я направился к гауптвахте, и Сантино перешел мне дорогу, уже направляясь поговорить с папой.

Я схватил его за руку. Он с презрением посмотрел на мои пальцы. “Что ты делаешь?”

“Ты должен сказать моему отцу, что ты защитишь меня в Париже и что ты уверен, что сможешь защитить меня”.

В его глазах отразилось замешательство. “О чем ты говоришь?”

Я объяснил ему ситуацию в спешке. У нас не было времени, чтобы тратить его впустую.

“Итак, позвольте мне прояснить это”, - протянул он. “Ты хочешь, чтобы я поехал во Францию и защищал тебя там 24/7. В течение трех гребаных лет ”.

“Вероятно, это продлится только до лета. Максимум шесть месяцев. Папа не позволит мне дольше оставаться за границей ”.

Сантино бросил на меня взгляд, который предполагал, что я был полон дерьма. “Франция. И нянчусь с тобой 24/7. Это большое жирное ”нет " ".

“Ты должен сказать ”да"".

“Нет”.

Он стряхнул мою хватку и зашагал прочь. Я поспешил за ним и поймал его в коридоре, ведущем в папин кабинет. “Ты хочешь, чтобы папа узнал о миссис Алфере и о поцелуе, который мы только что разделили?”

Глаза Сантино вспыхнули недоверием, затем яростью. “Ты пытаешься меня шантажировать?”

“Мне не пришлось бы шантажировать тебя, если бы ты заботился о моих чувствах”.

“Я защищаю твое тело, а не твои чувства”.

“Может быть, тебе следует сделать и то, и другое”.

Его челюсть изогнулась. Он был сильно зол. “Итак, позволь мне прояснить, ты настучишь на меня, если я не скажу твоему папочке, что с радостью сохраню твою задницу в безопасности в Париже?”

“И что ты очень уверен, что сможешь обеспечить мою безопасность”.

Если бы взгляды могли убивать, я был бы пеплом. Мне и раньше удавалось вывести Сантино из себя, но я не думаю, что когда-либо видел его таким злым.

Сантино прошествовал к папиному кабинету, не сказав больше ни слова, и постучал, прежде чем я успела сказать что-то еще. Я быстро поспешил прочь, чтобы папа меня не увидел. Теперь мне оставалось надеяться, что Сантино сделает так, как я просил. Любой здравомыслящий человек солгал бы, чтобы спасти свою жизнь. Но Сантино иногда вел себя как сумасшедший.

Глава 8

Анна

Я с тревогой ждала в своей комнате. Я не хотела врываться в папин кабинет слишком рано. Но чем дольше длилось ожидание, тем труднее было оставаться на месте.

Раздался стук, и я практически подлетел к двери и распахнул ее.

Мама стояла в коридоре. “Могу я войти?”

Ее лицо было непроницаемым, что заставило мое сердце упасть. Я бы, наверное, заплакал, если бы Париж не сработал. Казалось, это мой единственный шанс осуществить свои мечты, пока брак не разрушит их.

Я отступил назад. “Конечно”.

Вошла мама и опустилась на мой диван. Я сел рядом с ней. “И?” — Спросила я, не в силах больше сдерживаться.

“У твоего отца был долгий разговор с Сантино”.

Я кивнул, готовый взорваться.

“Сантино убедил твоего отца, что он может защитить тебя в Париже, поэтому мы с твоим отцом позволим тебе начать изучать дизайн одежды —”

Я взвизгнула и обвила руками мамину шею. Мама засмеялась и похлопала меня по руке.

“Дай мне закончить”, - выдавила она, очевидно, с трудом дыша из-за моих крепких объятий.

Я отстранилась, мои щеки покраснели.

“Мы позволим вам начать, но как долго вам будет разрешено остаться, зависит от общей ситуации с безопасностью и вашего поведения. Если мы в любой момент почувствуем, что ваша безопасность под угрозой, вы вернетесь ”.

“Конечно, мама. Я буду вести себя наилучшим образом ”.

Мама искала мои глаза. “Твой отец верит в способности Сантино. Он очень компетентный солдат ”. Она сделала паузу. “Я, однако, не знаю, нравится ли мне мысль о тебе наедине с ним в Париже”.

Я сглотнул и сделал потрясенное лицо. “Почему? Он защищал меня годами ”.

“Да, да”, - медленно сказала мама. “Я твоя мать, но я также женщина, и у меня есть глаза”.

Я старался выглядеть настолько ничего не подозревающим, насколько это возможно для человека.

Выражение лица мамы ясно дало понять, что я могу отказаться от игры. “Этот взгляд действует на мужчин, а не на матерей”.

“Почему?”

“Потому что отцы хотят верить, что их дочери — воплощение невинности, и они скорее сохранят ее, чем увидят, как она рушится”.

“Я не хочу делать ничего плохого, мама. Я просто хочу немного пожить, разве это так плохо?”

“Если вы спросите большинство мужчин в нашем мире, да. Если вы спросите меня, это зависит ”.

Я знал, что ступаю по тонкому льду, доверяя маме свободы, которые я хотел испытать, но мама была самым понимающим человеком, которого я знал. И, несмотря на наш мир, она была феминисткой и хотела равных возможностей для женщин и мужчин.

“Я хочу немного повеселиться, прежде чем мне придется выйти замуж за Клиффорда”.

“Я знаю, что Клиффорд получает свою долю удовольствия, и я подозреваю, что он не будет сдерживаться на вечеринках братства, которые он посетит в ближайшие несколько лет”.

“Определенно нет”, - сказал я, а затем рассказал маме о странном разговоре, который у нас с ним был некоторое время назад.

Она коснулась моей руки. “Как сказал Клиффорд, осторожность — это ключ. Пока ты предохраняешься, я не против, чтобы ты развлекался. С твоим браком с Клиффордом у тебя больше свобод, чем у большинства женщин в нашем мире… ” Она замолчала. “Свобода выбора не означает, что мы должны выбирать все доступные нам варианты. Некоторые остаются неразумными ”.

Я знал, что она говорила о Сантино. Я предпочел промолчать. Каждое сказанное мной слово может раскрыть больше, чем я хотел. Мама была на хвосте, и я не хотел разрушать свои шансы на поездку в Париж, потому что она думала, что я запал на Сантино.

“Я хочу, чтобы ты держался подальше от Сантино. Это мое состояние. Если я почувствую, что между тобой и ним что-то происходит, тогда ты полетишь следующим рейсом обратно в Чикаго, а у него будет новая работа ”.

“Мама, тебе действительно не о чем беспокоиться. У Сантино нет ни малейшего интереса ко мне. Он едва терпит меня и слишком серьезно относится к своей работе ”.

Мамины глаза, казалось, просвечивали меня рентгеном. “У тебя железная воля, и тебе нравится добиваться своего, милая. И то, и другое может быть преимуществом, но это также может доставить вам неприятности. Я хочу быть уверен, что вы тоже сохраняете ожидаемую дистанцию до Сантино. Это плохо отразится на твоем отце, если человек, которого он выбрал для твоей защиты, проявит неуважение к нему из-за неподобающего поведения по отношению к тебе ”.

Ой. Мама знала, как нанести удар. “Это действительно из-за Сантино или вы с папой предпочитаете, чтобы я оставалась девственницей до свадьбы?”

“Это исключительно о Сантино. Он несет ответственность за тебя, и он намного старше и опытнее тебя. Ты должна выбрать мальчика своего возраста, если хочешь насладиться своей временной свободой ”.

То, что Сантино более опытный, было одной из причин, почему я нашел его сексуальным. У меня было чувство, что Сантино знал, как доставить женщине удовольствие. Миссис Алфера, вероятно, не стала бы рисковать гневом своего мужа ради тусклого любовника.

Конечно, я не упомянул ни об этом. “Папа на двенадцать лет старше тебя”.

“Наша ситуация была совсем другой. Я уже была замужем раньше, и я была взрослой женщиной. Ты подопечная Сантино, и он знает тебя долгое время, что ставит тебя в невыгодное положение.”