“Я могу быть убедительным”.

“Даже ты не можешь быть настолько убедительным. В течение многих лет тебе даже не разрешали посещать школу, потому что наши родители хотели убедиться, что ты защищен, и ты ожидаешь, что папа скажет ”да " на это? "

“Война с Каморрой некоторое время бездействовала. Ничего серьезного не произошло с тех пор, как Серафина была похищена ”.

“Скажи папе, а не мне”. По его голосу было ясно, что он не думал, что это сработает.

Я развернулась на каблуках и направилась вниз по лестнице, но не к папиному офису — его, вероятно, даже не было дома, — а к маминому офису. Она в основном работала дома, чтобы проводить больше времени с нами, особенно с Беа, которая все еще нуждалась в ней больше, чем мы с Леонасом. Если я хотел получить шанс убедить папу, сначала мне нужно было убедить маму.

Я постучал и подождал, мои пальцы оставили отпечатки на письме. Я не мог вспомнить, когда в последний раз у меня были потные руки.

“Входи”, - позвала мама.

Я просунула голову внутрь с застенчивой улыбкой. “У тебя есть время для разговора?”

Мама сидела за своим столом, современным белым предметом мебели, который поддерживался только одной диагональной ножкой. Это был шедевр дизайна. Мы с мамой выбрали это вместе. Она тепло улыбнулась. Мама всегда находила для меня время, независимо от того, насколько она была напряжена. Я бы скучал по ее близости.

Я подошел к ней и протянул ей письмо. Она взяла его, слегка нахмурившись, а затем просмотрела. Она медленно опустила его на стол, затем посмотрела на меня с потрясенным выражением лица. “Вы подали заявление в институт моды в Париже?”

“Это не просто какой-то институт моды, мама. Это одна из лучших школ дизайна одежды в мире ”.

“Но ты подал заявление в Школу Института искусств?”

“Да”. Это было лучшее место для изучения дизайна одежды в Чикаго. Это был не Париж и не Нью-Йорк.

Мама кивнула, затем снова посмотрела на письмо, как будто все еще не могла в это поверить. “Париж”. Она покачала головой. “Анна”.

“Мама”, - сказал я умоляюще, схватив ее за руку. “Ты знаешь, как сильно я люблю рисовать, как сильно я люблю быть креативной, как сильно я хочу создавать моду, и Париж — подходящее место для этого”. Я указала на платье, которое я разработала и которое в настоящее время носила. Зеленое платье с эффектом омбре с незаметными карманами на юбке, куда я могла бы спрятать свой телефон или что-то еще, что мне нужно под рукой.

“Я знаю, но это далеко, и это не просто короткая летняя программа, это трехлетняя программа бакалавриата”.

“Это не значит, что меня заставляют заканчивать. Я мог бы начать программу, и если вы с папой считаете, что мне пора возвращаться в Чикаго, тогда я возвращаюсь. Но подумайте об этом так: время, проведенное за границей, особенно во Франции, произведет впечатление на всех заносчивых друзей Кларков ”.

Мама одарила меня понимающей улыбкой. “Попробуй эту фразу на своем отце позже, может быть, это сработает”.

Я опустился перед мамой и положил голову ей на колени, как делал, когда был маленьким. “Я знаю, в чем заключаются мои обязанности. Я выйду замуж за Клиффорда, чтобы Группа и наша семья стали еще сильнее. Я буду играть жену политика. Но до тех пор я хочу быть собой, по крайней мере, на некоторое время. Клиффорду будет все равно. Он не такой, как наши мужчины. Я мог бы жить своей мечтой несколько лет, прежде чем стал бы тем, кем должен быть Наряд ”.

Мама погладила меня по волосам и вздохнула. “Я хочу, чтобы ты был самим собой, не только на несколько лет, но и навсегда. Может быть, ты сможешь быть таким рядом с Клиффордом ”.

“Он никогда не сможет узнать все секреты нашего мира, мама, поэтому мне всегда придется скрывать часть себя”.

“Ты очень мудрая Анна. Ты всегда был таким ”.

Я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением маминых пальцев, массирующих мою кожу головы.

“Париж прекрасен”, - прошептала мама. Папа и она отпраздновали там свою последнюю годовщину.

“Хотел бы я увидеть это своими глазами”.

Мамины руки замерли. “Ваша защита всегда будет нашим главным приоритетом”.

“Вот почему я никогда не просила подавать документы в Нью-Йоркский институт моды. Но Париж далек от конфликтов нашего мира. Я не скажу людям, кто я. Я притворюсь, что я обычный студент. Я смешаюсь с толпой. Это лучшая защита ”.

“У тебя есть мое благословение, дорогая. Мы придумаем твою защиту ”. Она рассмеялась. “Но я не знаю, как мы убедим твоего отца”.

Мама вошла первой. Если кто-то и мог убедить папу, то это была она.

Я ходил по коридору. Я испытывал искушение подслушать, но устоял перед желанием. Голоса за дверью все равно были слишком тихими. Ни папа, ни мама не часто повышали голос.

После того, что казалось вечностью, дверь открылась, и мама жестом пригласила меня войти. Выражение ее лица сказало мне, что борьба еще не закончена.

Папа стоял перед окном, заложив руки за спину. Я одарила его обнадеживающей улыбкой.

Он вздохнул. “Ты знаешь, насколько опасен наш мир”.

“Но Париж — это не чья-то территория. Это далеко, да, но это преимущество ”.

Папа натянуто улыбнулся. “Это один из способов увидеть это. Но наши конфликты не заканчиваются ни на каких границах ”.

“Каморра никого не пошлет во Францию, чтобы похитить меня. И Семья никогда не занималась похищением женщин ”.

Лицо папы напряглось, как всегда, когда упоминался самый темный час Наряда. Я сомневался, что он когда-нибудь преодолеет это.

“Ты не думаешь, что я буду путешествовать по миру, как только выйду замуж за Клиффорда? У его семьи есть дома для отдыха в Европе ”.

“Тогда телохранители Кларка будут охранять тебя”.

“Я могу отвезти Сантино в Париж. Он защищал меня годами. Он может защитить меня в Париже ”.

Брови отца нахмурились. К моему удивлению, это была мама, которая выглядела более обеспокоенной из-за моего предложения. Мне определенно нужно было быть осторожным с ней. Если она узнает, что я вожделею Сантино, она не только запретит мне ехать в Париж, но и сама убьет его.

“Три года — это долгий срок, Анна”.

“Я приеду в Чикаго на праздники, дни рождения всех и важные общественные мероприятия, и ты тоже можешь навестить меня”.

“Мы говорим о десятичасовом перелете, а не о короткой поездке на машине”, - сказал папа.

Я подошел к нему, одарив его своим лучшим щенячьим взглядом. Папа был холоден как лед, но этот взгляд всегда в конце концов его добивал.

“Мне даже не нужно заканчивать, но я бы хотел попробовать, хотя бы ненадолго. Ты знаешь, я никогда не попадаю в неприятности, папа. Ты можешь доверять мне. Я буду хорошим. Просто дай мне немного пожить”.

Папа коснулся моей щеки. “Я защищу тебя любой ценой”.

“Я знаю, но я буду в безопасности”.

“Даже если я позволю тебе посещать программу некоторое время, ты не сможешь начать этой осенью. Мы договорились устроить вечеринку по случаю твоей помолвки сразу после твоего дня рождения. Тогда программа уже будет запущена ”.

Я прикусил губу. Моя вечеринка по случаю помолвки… Я все время забывал об этом. Всего три месяца. “Я мог бы приехать из Парижа за этим”.

Папа покачал головой. “Многие общественные мероприятия потребуют вашего присутствия во время вашей помолвки. Вы можете начать весной ”.

“Хорошо”, - тихо сказала я, стараясь не быть слишком разочарованной. Папа, даже рассматривающий Париж вообще, уже был крупной победой. “Но меня приняли на осенний семестр. Я не знаю, позволят ли мне начать позже ”.

“Я справлюсь с этим. У нас есть несколько контактов во Франции. Я уверен, что мы можем что-то сделать. Три месяца — это слишком мало времени, чтобы найти тебе безопасную квартиру в Париже в любом случае. Это требует большого планирования, поэтому весна более осуществима ”.

“Значит, я могу уйти после твоего дня рождения?” — Спросила я, пытаясь поставить папу на место. Он приподнял светлую бровь, видя меня насквозь.

“Я поговорю с Сантино. Если он думает, что сможет обеспечить тебе безопасность в Париже, я мог бы подумать о том, чтобы отпустить тебя в феврале до следующего лета. После этого мне придется снова принимать решение ”.