... абсолютной, кромешной темнотой...

   "Там нет ничего, только пустота, в которой я исчезну навсегда, если...

   ... если сейчас же не встречусь с НИМ..."

   Эта мысль или, точнее, озарение, пронзила ее голову в тот момент, когда она, усилием воли оторвав взгляд от ужасающей и вместе с тем манящей черноты, увидела ЕГО, выбегающего из парадной на площадь.

<p>

--- --- ---</p>

   Несколько мгновений они смотрели друг на друга, мучительно вспоминая, сомневаясь и не решаясь сделать следующий шаг. Наконец взаимное желание

   (и ужасающее и вместе с тем обнадеживающее понимание того, что любовь друг к другу - это их последний шанс остаться в этом мире)

   взяло верх над всеми остальными чувствами, мыслями и эмоциями. Они сжали друг друга в объятиях.

   - Прости меня, - прошептал он.

   - Давай начнем всё с начала, - ответила она и страстно поцеловала того, кого звали...

   "Почему я этого не могу вспомнить?" - пронзила голову мысль, в следующую секунду сменившаяся ужасом от вида...

   ... человека в черной маске в окне на четвертом этаже с автоматом, направленным прямо на них и изрыгающим яркие вспышки.

   Она не успела ни закричать, ни пригнуться, а только услышала резкие хлопки, после чего...

   ... окружающий мир померк, сменившись серой пеленой. Не было ни боли, ни страха, а просто пустота, растворяющая и поглощающая всё вокруг и ее саму.

   "Но как же... я хочу быть с ним... Мы любим друг друга... Господи, пожалуйста, я хочу жить... мы хотим жить, пожениться и родить етей, не отнимай у нас жизнь", - отчаянная мольба пронеслась в угасающем сознании.

   Мгла расступилась, и она снова увидела площадь и его, падающего на асфальт с пробитой головой. Она наблюдала со стороны или, точнее, откуда-то сверху за собой, склонившейся над лежащим в луже крови телом. Рядом упали еще два человека. Один из них - мужчина средних лет с выразительным волевым лицом - выглядел ярко и отчетливо, а второй напоминал безликий манекен и постепенно расплывался...

   ... как и множество людей, разбегающихся в панике и стремящихся спрятаться либо в здании вокзала, либо в ближайшем переулке.

   Она застыла, не в силах пошевелиться, и тоже с каждым мгновением становилась все более и более прозрачной, постепенно исчезая на сером асфальтовом фоне.

   - Не-е-ет!!! - отчаянно закричала она - и та, что таяла, стоя на коленях и прижимаясь к безжизненному телу, и та, которая наблюдала за происходящим сверху.

   Всё погрузилось во тьму, а потом...

   ... пришли сны. Они были вместе - и на площади, когда его с воем сирены увезла "Скорая", и в больнице, где она, оставшись в палате, спасла его от наемного убийцы, а потом вывезла и тайно выходила в загородном доме подруги... и когда он рассказывал полиции о том, что привело его на привокзальную площадь, описывая внешность злодеев из казино...

   ... и во дворце бракосочетаний...

   ... и, наконец, в санатории под пальмами на залитом солнцем морском берегу, где они узнали, что ожидают ребенка...

   Тьма исчезла, вновь сменившись окутанной сероватой дымкой площадью и мельканием полупрозрачных силуэтов, среди которых отчетливо выделялись труп с простреленной головой, она и тот, над кем она склонилась в отчаянии и страхе. Он лежал в луже крови, но его голова была цела. "Но как же, ведь я же только что видела..." - с недоумением и надеждой подумала она, услышав приближающийся вой сирен.

   Голову захлестнул рой воспоминаний. "Я Наталья Скворцова, студентка, готовлюсь к защите диплома, увлекаюсь восточными единоборствами... А он - Коля, Николай Сафонов, мой бывший, с которым я поссорилась на третьем курсе, а теперь... снова встретились и...

   Несмотря на то, что вокруг царил хаос, а Николай был без сознания и лишь судорожно шевелил рукой, в глубине души у нее с каждым мгновением крепла надежда на то, что всё будет хорошо, и впереди у них долгая и счастливая жизнь...

<p>

--- --- ---</p>

   Его внимание привлекла девушка, похожая на ту, с которой он встречался в прошлом году и которая внезапно бросила его, оставив в душе очередной шрам из злобы и тоски.

   Напечатав эти строки, Василий Горелов собирался продолжать "Эти темные чувства окончательно вытеснили оставшиеся сомнения, и он с силой надавил на спусковой крючок..."

   Эта фраза уже была давно продумана, и осталось лишь набрать ее легкими движениями пальцев, а потом перейти от завязки к первой главе,

   где полиция и ФСБ приедут на место теракта и, помимо четырех трупов на площади, найдут в расселенном доме тело молодого человека с простреленной головой и лежащий рядом автомат

   и второй главе,

   где выяснится, что погибший - дембель, вернувшийся из "горячей точки" и доведенный до отчаяния безработицей и проблемами в личной жизни, злоупотреблявший алкоголем и наркотиками, которые найдут у него в крови. Ни у кого, кроме одного дотошного оперативника, обнаружившего в деле ряд несостыковок

   (и, разумеется, читателей)