Эта фраза уже была давно продумана, и осталось лишь набрать ее легкими движениями пальцев, а потом перейти от завязки к первой главе,

   где полиция и ФСБ приедут на место теракта и, помимо четырех трупов на площади, найдут в расселенном доме тело молодого человека с простреленной головой и лежащий рядом автомат

   и второй главе,

   где выяснится, что погибший - дембель, вернувшийся из "горячей точки" и доведенный до отчаяния безработицей и проблемами в личной жизни, злоупотреблявший алкоголем и наркотиками, которые найдут у него в крови. Ни у кого, кроме одного дотошного оперативника, обнаружившего в деле ряд несостыковок

   (и, разумеется, читателей)

   не останется никаких сомнений в том, что это банальное сумасшествие и самоубийство,

   и третьей главе,

   где главному герою-оперу удастся доказать, что погибший Николай Сафонов - не псих-самоубийца, а жертва и марионетка, хоть и в самом деле психически неуравновешенный и наркозависимый,

   и четвертой главе,

   где про Сафонова практически забудут, но выяснится, что среди убитых на площади был вероятный свидетель преступления, недавно совершенного в городе, откуда за несколько минут до теракта прибыл скорый поезд,

   и пятой главе,

   где главному герою начнут мешать вести расследование, а потом перейдут к открытым угрозам,

   и к последующим главам...

   Внезапно вдохновение, заставляющее пальцы энергично нажимать на клавиши, повинуясь потоку мыслей и продуманному плану, покинуло Горелова.

   "А может быть, он вовсе и не зол на свою бывшую, а рад снова увидеть ее?" - странная мысль закралась в голову, мешая сосредоточиться на повествовании. Помимо своей воли он ощутил взаимное притяжение тех, о ком только что написал, и стал представлять себе их страстные объятия.

   "Да что за хрень? Кто они вообще такие? Этот Сафонов - просто второстепенный персонаж, временно отвлекающий внимание... ведь это я сделал его озлобленным неврастеником... по образу Александра Соколова из предыдущего романа - такого же психопата, который плохо кончил. А эта девушка... она вообще никто и больше нигде не будет упоминаться", - с раздражением подумал писатель, но так и не смог сосредоточиться на романе.

   "Вот, может быть, они любят друг друга, хотят начать новую жизнь и просят меня об этом как творца-создателя, а я отправляю их в небытие", - меланхолично-мистические размышления вновь захлестнули его.

   "Бред какой-то, вздор!", Горелов вновь попытался прогнать наваждение, и это ему почти удалось, но, как только он напечатал несколько строк первой главы, посторонняя мысль вернулась в другом обличье.

   "А что я, собственно, сочиняю? Очередной детектив популярного автора под броским псевдонимом Горелов, рассчитанный на не слишком многочисленных, но все же дающих некоторую прибыль читателей. Сюжет немного оригинальный, но в целом... так себе, надо признать. А что если попробовать сделать из этого что-то необычное? Вот пусть эти невзрачные проходные персонажи полностью перевернут весь сюжет и станут главными героями... может быть, из этой идеи что-то и получится, и аудиторию читателей удастся расширить. А не получится, так к исходному варианту всегда можно будет вернуться".

   Уступив напору альтернативных идей, он создал новый файл и стал записывать наброски...

   ... девушка... ей надо дать имя... пусть будет Наталья Скворцова... ее прошлое тоже надо будет продумать, главное - она должна стать активным персонажем, способным противостоять бандитам, пусть восточными единоборствами занимается...

   ... ранение Николая... Наталья должна его спасти и на площади, и в больнице, когда бандиты придут его добивать как опасного свидетеля... они будут скрываться и искать доказательства, чтобы им поверили... как и в первоначальной версии, в полиции будет "крот", который тоже захочет их убрать... им предстоит много приключений, но в конце концов они выйдут на честного и умного оперативника, который поможет им разоблачить банду...

   ... и красивая концовка, когда они безмятежной обстановки будут ждать ребенка... и жить долго и счастливо. Ведь они же этого хотят?

   Несмотря на то, что новый сюжет был необычным и заставлял напрягаться, меняя тщательно продуманный план и отходя от привычных линий, в глубине души у него с каждым мгновением крепла уверенность в том, что эти радикальные изменения сделают роман намного интереснее.

   Назначенный срок неумолимо приближался. Потные руки сжимали автомат, сердце отбивало безумную барабанную дробь, а голову захлестывали волны лихорадочных мыслей. "А что, если я все-таки не буду стрелять и убегу... Но ведь они следят за всеми выходами и расправятся со мной, и еще хорошо, если просто застрелят, а не отвезут опять в этот свой подвал, как вчера, когда он в казино...

   ... сначала выигрывал, и ему везло всё больше и больше, а потом сам не заметил, как остался должен пятьсот тысяч...

   - У тебя есть способ отработать долг, - произнес тогда голос из-за двери каморки, в которую его, предварительно ударив два раза в живот, втолкнули два громилы. - Ты останешься здесь до завтра, а утром мы отвезем тебя в одно место, где тебе надо будет выполнить поручение. Для тебя это привычное дело, ведь ты же служил в "горячих точках". Всего лишь подняться по лестнице, войти в пустую комнату, взять автомат и в назначенное время дать пару очередей по площади - холостыми, конечно, просто чтобы внимание кое-кого привлечь. А потом незаметно уйдешь, станешь одним из нас и будешь получать деньги за спецзадания.

   Он пытался что-то возражать, но получил укол в шею, резкая боль от которого через несколько мгновений сменилась головокружением, отупляющим дурманом и застилающей глаза пеленой...