Калитка оказалась не запертой, и ребята заглянули во двор, с которого доносился стук топора. Сначала им показалось даже, что они зашли не туда. Во дворе работал какой-то незнакомый плотник, увлечённо и умело размахивавший топором. Трудно было сразу понять, что он мастерил. Вроде, похоже на лодку, только уж больно странную. У них в городе на таких отродясь никто не плавал. Как будто здесь не одна лодка, а две, только соединённые вместе.

  - Здравствуйте! А учитель дома? - громко произнёс Егор, стараясь перекричать стук, но плотник его не слышал и продолжал свою нелёгкую работу.

  - Учитель дома? - крикнул Федя своим тонким голоском, но тоже не получил никакого ответа.

  Плотник, между тем, как видно, утомившись, отложил в сторону топор, отёр пот со лба, посмотрел по сторонам и, наконец, заметил ребят. Федя странного учителя не узнал, но Егор сразу понял, кто перед ним. Чудно! Учитель, а с топором! Он попытался представить себе других учителей, таких важных и недоступных, плотничающими во дворе, но это у него никак не получалось.

  - Вы к кому, мальчики? - спросил хозяин. Говорил он громко и довольно медленно, чётко произнося каждое слово. Ожидая ответа, он подошёл поближе, слегка наклонился вперёд и приставил ладонь к одному уху.

  - Мы, вот, хотели поглядеть... - сбивчиво начал объяснять Егор, а Федя ничего не сказал. Он готов был дать стрекача, и только присутствие старшего товарища удерживало его от бегства.

  - Ну, что ж! Раз хотите поглядеть, заходите. - Медленно проговорил учитель после небольшой паузы. Времени у него было совсем немного, и до вечера он планировал переделать ещё немало дел, но прогонять любознательных ребят ему не хотелось. - Пройдёмте в дом. Там есть на что посмотреть.

  Он быстро пошёл к двери, а мальчишки заспешили следом, словно боясь, что учитель передумает. В доме стояла тишина; очевидно, жена хозяина куда-то отлучилась. Хозяин дома, между тем, взял большую трубу, узкую с одного конца и широкую с другого.

  - Так будет легче разговаривать, - пояснил он, прикладывая узкий конец к уху, а широкий направляя в сторону ребят.

  - Гляди! - Федя схватил товарища за рукав.

  Было от чего удивиться. Прямо по воздуху плыл пузырь размером с голову, к которому была подвешена крохотная корзинка. Пузырь, казалось, неторопливо передвигался сам по себе, время от времени слегка поднимаясь и опускаясь и меняя направление движения.

  - Совсем как живой! - протянул Егор, как завороженный глядя на это чудо.

  После того, как летающий пузырь в очередной раз поменял направление движения, и, ни с того, ни с сего, повернул в Федину сторону, мальчик попятился в угол. Эта часть комнаты была освещена слабо, и гость не заметил притаившееся в нём чудища с щупальцами. При приближении мальчика оно, до той поры дремавшее, оживилось и потянулось к его руке. Федя ощутил странную дрожь во всём теле, которое вдруг заискрило точно огонёк на рождественской ёлке. До этого момента мальчик думал, что выражение "волосы стали дыбом" - обычное преувеличение, присказка, но сейчас почувствовал, как с его коротко стриженными волосами это происходит на самом деле.

  - Познакомьтесь, это электрический осьминог! - произнёс учитель, которого это происшествие, похоже, здорово развеселило. Но, увидев, что ребята перепугались, а Федя и вовсе дрожит как осиновый лист, серьёзно добавил. - Не бойтесь, это такая... научная игрушка. Он не живой и совсем не опасен.

  В подтверждение своих слов он позволил притаившемуся чудищу ухватить себя за нос и предложил Егору попробовать то же самое. Мальчик с трудом преодолел естественную боязнь, однако "электрическое" прикосновение показалось ему даже приятным и забавным.

  Учитель, видя живой интерес ребят, позабыл на время о своих делах, демонстрируя им всё новые и новые чудеса, от пляшущих бумажных человечков до искусственной молнии. Свои опыты он пытался объяснять, рассказывая что-то про крохотные частицы, силу тяжести и другие вещи, но мальчишки пока что понимали из его слов немногое.

  - Когда подрастёте и придёте ко мне учиться, всё поймёте, всё объясню, - пообещал хозяин. - Здесь нет никакого обмана, это просто наука, законы мироздания.

  Посмотрев на часы, учитель спохватился и покачал головой. С любознательными гостями он провёл больше времени, чем предполагал. Впрочем, ребята и сами понимали, что пора и честь знать. И только Федя не удержался, и в последний момент задал мучавший его вопрос.

  - А, правда, что у Вас этот... орёл живёт?

  - В воскресенье вы всё сами увидите. Только это не орёл, а ястреб. - Ответил учитель, загадочно улыбнувшись. - Но пока - никому ни слова!

  ***

  Время до воскресенья тянулось долго. Ребятам не терпелось увидеть учительского ястреба. Федя и Егор несколько раз рассуждали об этом между собой, гадая, что же это за птица. Если младший был уверен в том, что речь идёт о настоящей, живой птице, пойманной странным учителем, то старший полагал, что речь идёт об игрушке, вроде электрического осьминога.

  - Одно дело восьминог, а другое - птица, - говорил сомневающийся Федя. - Как он игрушку летать заставит?

  - Если у него даже пузырь по комнатам летает, значит, и птица летать будет! - уверял товарища Егор.

  Мальчишкам почему-то очень хотелось, чтобы ястреб оказался не настоящим, а приводился в действие изобретательным учителем. Ведь запустить настоящую птицу - это каждый может, только сначала её поймай. А вот сделать искусственную, да так, чтобы была как настоящая - вот это не всякому под силу.

  Наконец, воскресенье настало. И Егор, и Федя с самого утра, нет-нет, да и посматривали на небо. Они старались держаться поближе к учительскому дому, чтобы не прозевать самое интересное. Однако время шло, а ничего не происходило. Федя уже смирился с тем, что птица была самой настоящей, и, наверное, улетела от учителя, а, может, и издохла в неволе.

  - Летит! - неожиданно раздавшийся крик прервал его размышления.

  Мальчик задрал голову вверх. Над городом, лениво помахивая крыльями, парила большая, чёрная птица. Прохожие поднимали глаза к небу, да так и замирали в изумлении. Боровчане к таким птицам не привыкли. Если одни следили за полётом с немым восхищением, то другие переполошились. Кто-то, на всякий случай, спешил загнать кур в курятник, причём и куры с цыплятами, и хозяева поднимали страшный шум. А кто-то даже побежал домой за ружьём. Полицмейстер, углядев в парящем над городом ястребе нарушение порядка, собрался было засвистеть, но потом передумал, да так и остался стоять со свистком в руке, не зная, что предпринять. Не арестовывать же ястреба, в самом деле!