- Ты это сам видел? - недоверчиво спросил Федя, невысокий, курносый паренёк, глядя не Егора снизу вверх. Тот был на целый год старше и почти на голову выше него, поэтому пользовался у приятеля большим авторитетом. Однако его рассказ звучал очень уж странно.

  - А, то! - ответил Егор. - Заглядываю я через забор, а там - самый настоящий орёл! Сидит смирно, не шелохнётся. А он ходит вокруг, и то погладит его, то шепчет чего-то...

  - Не иначе, колдун! - вздохнул Федя, поспешив торопливо и неловко перекреститься. - Не зря про него баба Лукерья говорит... И другие тоже...

  - Скажешь тоже, колдун! - воскликнул Егор, однако, не слишком уверенно, и, словно убеждая сам себя, запальчиво продолжал. - Стал бы колдун жить в поповском доме! Он и женат на дочке отца Евграфа! Нет, колдуном он быть никак не может, батюшка бы его враз распознал!

  - Может, и не колдун, - согласился покладистый Федя, - только что-то здесь нечисто! Я слышал, как наш сосед, Матвей, говорил, будто он из этих, убивцев!

  - Каких таких убивцев?

  - Известно каких! Которые бомбы взрывают! Наш Матвей так и сказал. Чего это он всё в мастерской сидит? Ведь не столяр, не слесарь, а учитель. Вот и учи себе! Так нет же: всё что-то мастерит. А потом раз - и бомба!

  - Это вряд ли, - ответил слегка озадаченный Егор. - Он же к самому предводителю дворянства, господину Курносову ходит! А господин Курносов не допустил бы...

  - И то правда! - отозвался Федя с явным облегчением. Ему очень не хотелось, чтобы странный учитель оказался преступником. А уездный предводитель дворянства казался такой значительной и грозной фигурой, что мальчик твёрдо верил: такой сразу бы распознал злоумышленника. Но тут же засомневался. - А пожар кто чуть не устроил? Говорят, весь город спалить хотел! - добавил он шёпотом.

  - Это когда шар запускал?

  - Ага! Как же он его называл? На "монгола" похоже.

  История с воздушным шаром, монгольфьером, названном так в честь французских братьев-воздухоплавателей, наделала в Боровске много шума. Запущенный учителем шар долго парил над городом, вызывая у обывателей самые разные толки. А потом действительно чуть не случилась беда. Монгольфьер стал опускаться, и из него посыпались искры. А если бы на крышу попали? Враз занялось бы! Хорошо ещё, что бдительные горожане подозрительный шар вовремя поймали и отнесли к полицмейстеру. Тот долго осматривал диковину и что-то ворчал себе в усы, но изобретателя, вопреки ожиданиям многих, не арестовал. Ребята с удовольствием вспомнили это приключение, столь редкое для небогатого на события провинциального городка.

  - С ним веселее. - Неожиданно сказал Егор. - Помнишь, как он зимой в кресле и с зонтиком на коньках катался?

  - То-то ямщики ругались! - рассмеялся Федя.

  Этой зимой странный учитель пришёл на речку с коньками и зонтиком. Люди за его спиной крутили пальцем у виска, а многие откровенно смеялись, зная, что он их не услышит. Учитель же, не обращая ни на кого внимания, надел коньки встал на лёд и раскрыл большой чёрный зонтик. Все только ахнули от изумления, а он, улавливая зонтиком ветер, стал ездить по льду, словно большой парусный корабль по океанским волнам. Большие корабли в Боровске видели немногие, но тем, кто обладал хоть какой-то фантазией, приходило на ум именно такое сравнение. Конькобежец с зонтом, умело подставляя ветру свой "парус", легко обгонял других. Кое-кто из ребят хотел бы попробовать сделать то же самое, но зонт был далеко не во всякой семье, да и просить его у родителей ради такого сомнительного развлечения никто не отваживался.

  Но это ещё что! Некоторое время спустя учитель приспособил для поездок по льду самое обычное кресло, к которому прикрепил полозья. На этот раз он решил не ограничиваться зонтиком, и управлял своим транспортом с помощью небольших самодельных парусов. Люди только ахали. Самые смелые восхищались такой изобретательностью, но большинство оставались недовольны. Особенно предосудительным им казалось то, что таким легкомысленным делом занимается не кто-нибудь, а учитель! Лошади порой пугались непривычного и быстроходного транспорта, принимая его за какого-то невиданного и опасного зверя. Управлявшие ими ямщики на чём свет стоит ругали изобретателя, но тот их не слышал и продолжал кататься в своё удовольствие.

  - Может, он и весёлый, только, считай, и не разговаривает ни с кем. Только и сидит у себя в мастерской, как бирюк, - заметил Федя.

  - Он же почти ничего не слышит. - Резонно заметил Егор. - Так много не наговоришься. - Мальчик помолчал и добавил. - Зато рассказывает интересно.

  - Что рассказывает?

  - На уроках разные вещи рассказывает.

  - А ты откуда знаешь?

  - Старшие ребята говорили, - уклончиво ответил Егор. - Рассказывает и показывает разные штуки.

  - Какие ещё штуки? - переспросил Федя.

  - Они опытами называются.

  - Как-как?

  - Опыты. Это что-то вроде фокусов.

  - Да, ну! - не поверил Федя. - Учитель фокусы показывает? - Но, подумав, что от этого учителя можно ожидать всего, чего угодно, добавил. - Вот бы посмотреть!

  - Ещё бы! Говорят, у него и дома много разных интересных штук, - помолчав, сказал Егор.

  - А, может, попроситься поглядеть? - с надеждой проговорил Федя.

  - Прогонит! - вздохнул старший мальчик.

  - А вдруг не прогонит?

  - Он же учитель, занятой человек. А мы кто?

  - Давай попробуем! - не сдавался Федя, любопытство которого разгорелось до предела.

  - Ну, так и быть! - сдался Егор. - Не поколотит же он нас, в самом деле!

  По мере приближения к учительскому дому робость ребят нарастала. Поодиночке каждый из них, должно быть, уже давно повернул бы назад, но вдвоём они подбадривали друг друга.