Эрик сдержал слово и явился к моему отцу через два дня. Предложил за меня тридцать монет.

– Это мало. – ответил Марат.

– Сколько же ты хочешь за свою дочь? – спросил мой друг. При этом он был крайне серьезен. Разговор проходил в большой комнате нашего дома.

– Пятьдесят. – выдал отец. Я ахнула, и прикрыла рот рукой, понимая, что это слишком много.

– Хорошо. – на удивление кивнул Эрик. – Тридцать сейчас и двадцать после свадьбы.

– Вот и отлично. – заулыбался Марат. – А твой отец согласен с выбором невестки?

– Это только мое дело. – отрезал Эрик.

Я смотрела на друга и гордилась им. Сейчас он был для меня героем. Высокий, подтянутый, с копной соломенных волос. Мы знали друг друга с самого детства, и всегда Эрик был моим защитником. Поэтому наша помолвка никого особо не удивила.

Попрощавшись, он вышел, я пошла вслед за ним.

– Эрик, это так дорого. – сказала я, когда мы вышли во двор.

– Ты стоишь и дороже. – ответил он спокойно, – Но боюсь, что твой отец может не сдержать слово и перепродать тебя, если будет предложение.

– Но он уже пообещал.

– Да. Но есть же и исключения. Например, если я откажусь сам. – улыбнулся он.

– Но ты же так не сделаешь? – умоляюще спросила я.

– Конечно, нет. Ну все, иди в дом. – он на прощание поцеловал меня в щеку.

Весть о нашей помолвке быстро облетела поселение, и меня каждый спешил поздравить. На Эрика многие девушки у нас положили взгляд, но он был равнодушен к ним. И мы честно исполняли роли влюбленных. Хотя это и не особо отличалось от наших ежедневных встреч ранее, за исключением того, если кто-то проходил мимо нас, Эрик брал меня за руку. А так мы вели себя как обычно, смеялись и дурачились.

– Лукреция. – на кануне праздника, отец позвал меня к себе.

– Да. – я прошла в его кабинет.

– Ты завтра на празднике будешь вместе со всеми не замужними девушками разносить воду гостям. – ошарашил он меня.

– Но так нельзя, я же обещана.

– Но не замужем. – упрекнул он меня – Эрику нужно было раньше действовать. Я хочу посмотреть какие мужи приедут. Возможно за тебя предложат больше. – сказал он.

– Но это не возможно. – в глазах появились слезы.

– Если никто не предложит за тебя больше, я отдам тебя за Эрика.

– Тебе не позволят этого.

– Уже. Я договорился с советом Эртрута. Они приняли мои опасения, что Эрик не серьезно настроен и может отказаться от тебя после сватовской недели. И тогда ты потеряешь год.

– Он не откажется. – я с мольбой в глазах смотрела на отца.

– Я все сказал. Иди готовься.

Мне ничего не оставалось, как пойти в свою комнату. Почти всю ночь я проплакала, понимая, что отец хочет меня перепродать.

Наступил день сватовства. Я хотела увидеть Эрика и все ему рассказать, но за мной следили и не давали сделать и шага. Служанка уложила мне волосы, а мама пришла пожелать удачи. На мои всхлипы, она сказала только, что если Эрик меня действительно любит, мне бояться нечего. Так как он покупает меня за пятьдесят монет, и навряд ли кто-то предложит больше. Хоть это и звучало слегка обидно, но хоть немного меня успокоило.

Женихи прибывали, также, как и отцы с дочерями из других поселений. На улице было не пройти не протолкнуться. Невесты светились от счастья. Пытаясь показаться гостям насколько они милы и услужливы. Я же искала глазами Эрика, и увидела, как он разговаривает с моим отцом и видно разговор был не из приятных. Так как щеки моего родители покрыли красные пятна. Но видимо мой отец действительно договорился и Эрику ничего не оставалось, как стоять и смотреть на то как прибывают женихи.

Мужчины проходили к площади, пили воду, из поданных кубков и смотрели на невест. После все девушки присели на небольшой пьедестал, на котором стояли лавки, а женихи начали обходить кругом, присматриваясь как к товару на рынке. Я же потупила взгляд и смотрела на свои руки, которые лежали на коленях. Шум и гам резко прекратился. Это заставило меня взглянуть и узнать почему. Прямо к нам двигался отряд из пяти человек. Во главе шел высоченный мужчина и такой же огромный в плечах. Они остановились около старосты и отца Эрика. О чем-то поговорили, по выражению лица, Демора, он не был рад их прибытию, но все же кивнул и пригласил к просмотру невест. Я сразу поняла, что это были именно те, о ком ходило столько сплетен. Это были войны с той стороны Гура. Кроме главаря, остальные были не такие высокие, но видно такие же крепкие мужчины. Все одеты в белые рубахи и черные брюки. Высоченные до колен сапоги и по мечу на каждом поясе. Они начали проходить мимо нас. Девушки стеснительно опускали головы. Тут вожак остановился напротив милой блондинки. И спросил кто продает. Девушку я не знала так же, как и ее отца, они были приезжими. Мужчина назвал цену, великан кивнул. Девушка на трясущихся ногах подошла к нему. Он обошел ее, попросил открыть рот, проверил не гнилые ли зубы. Все это смахивало на покупку лошади, и было бы смешно, если бы не так страшно. Великан утвердительно кивнул и один из мужчин отдал отцу девушки мешочек с монетами. Отец обнял дочь и что-то сказал на прощание. Отошел к другим “продавцам” те начали его поздравлять. Видно цену за его дочь заплатили немалую. Великан двинулся дальше. Я опустила взгляд, чтобы не привлекать к себе внимания. Видела, как он остановился рядом, потом сделал шаг вперед, и я уже хотела выдохнуть, как он вернулся на шаг назад.

– Сколько? – громко спросил он, голос был похож на раскат грома.

– Простите господин. Она уже обещана. – услышала я голос Демора, отца Эрика, и сердце мое замерло.

– Тогда почему она здесь? – снова спросил великан.

– Обещана, не значит за мужем. – вступил в торг мой отец, я подняла голову и посмотрел на него.

– Сколько? – повторил гость. Я смотрела на отца не отрываясь, он задумался на пару секунд.

– Двести монет золотом. – выдал он, все в округи ахнули от удивления. Великан ничего не ответил, посмотрел на меня, я же не могла заставить себя набраться смелости и посмотреть на него.

– Встань. – сказал он грубо.

– Вы слышали? Двести монет золотом. – повторил отец.

– Я слышал. – не смотря на него сказал гигант, – Встань. – снова повторил он.

Я как на ватных ногах поднялась и сделала шаг вперед, продолжая смотреть вниз. Мужчина обошел меня по кругу.

– Посмотри вверх и открой рот. – приказал он. Я подчинилась. И когда подняла взгляд, встретилась с черными как ночь глазами. Они изучающе смотрели на меня. Я открыла рот, он быстро посмотрел и повернулся к моему отцу.

– Покупаю. – ответив, он пошел дальше.

– Нет! – резко ответила я. Мужчина повернулся и посмотрел на меня.

– Лукреция замолчи! – рявкнул отец.

– Нет! Ты обещал меня Эрику! Я его люблю! – громко сказала я.

– Кто этот Эрик? – спросил гигант.

– Я. – мой друг вышел вперед, гордо подняв подбородок вверх.

– Правда ли, что дева обещана тебе? – спросил великан.

– Да. Я купил ее.

– За сколько?

– Пятьдесят монет. – спокойно ответил Эрик.

– Я отдам тебе сто, если ты от нее откажешься. Тебе хватит купить новую. – прогремел голос.

Когда он это сказал, все разговоры стихли. Я слышала собственное дыхание и то, как мое сердце пытается вырваться наружу.

Я смотрела на Эрика, он же на меня даже не взглянул. Повисла пауза, и я начала сомневаться в преданности друга.

– Согласен. – кивнул он.

– Нет. – прошептала я, в ужасе смотря на того, кто обещал мне спасение. Гигант махнул рукой, один из его свиты отдал мешок отцу, другой Эрику. На этом мужчины развернулись и направились к выходу из поселения.

– А, как же свадьба? – спросил Демор, как старейшина.

– Девы будут обвенчаны по нашим традициям. Вы получили золото, мы товар. – сказал великан.

На этом он, не оборачиваясь, пошел вперед. Меня и блондинку уводили двое мужчин, двое других шли позади. Мы вышли к полю, и я увидела телегу, запряженную тройкой лошадей, еще три паслись рядом. Нас посадили в телегу, двое на вожжи, и трое в седла. Мы отправились в неизвестность. Ни отец, ни Эрик не сказали мне прощальных слов напутствия. Наша деревня быстро исчезала из виду и вместе с ней таяли мои мечты на светлое будущее.