– Как могу – так и сражаюсь. Нравится ли мне – и вовсе бессмысленный вопрос, – я поморщилась.

Подтянула ноги и, обхватив их руками, уткнулась подбородком в колени. Вновь накатила тоска. Конечно, глупо было ожидать, что гвардеец заговорил со мной без какой-либо цели, но все же горько прощаться с иллюзиями. Даже несмотря на то, что они просуществовали всего несколько минут.

– Не злись. Не хочешь говорить – не нужно. Мне просто стало любопытно, вот и все…

– Хорошо, – просто кивнула, продолжая смотреть куда-то вперед, на демонесс, сражающихся с другими гвардейцами. Только бы не сталкиваться взглядом с этими небесно-голубыми глазами.

– Я заметил, с каким интересом ты смотрела на мои мечи. Твой чем-то похож на них. Откуда он у тебя? – Уилл задал следующий вопрос.

– Какой дали на складе, таким и сражаюсь. Баланс хороший, в руке лежит удобно.

– Скорее всего, он как раз из парных. Если хорошо поискать на вашем складе, думаю, можно найти такой же. Хочешь, научу тебя сражаться сразу двумя? – предложил он вдруг.

Я тут же обернулась к нему, уставившись с недоверием. Мне действительно хотелось.

Мастера, владеющие этой техникой боя, считаются большой редкостью, что в общем-то логично. Лучшие воины получаются из магов. Соответственно, навык боя двумя клинками им без надобности: одна рука должна быть свободна для исполнения заклинаний. Чтобы простой воин без дара мог сражаться наравне с магом, пусть и двумя мечами, он должен быть настоящим виртуозом. Насколько знаю, такие все же есть, но не думала, что когда-либо увижу одного из них своими глазами. Не говоря уж о возможности поучиться у него.

Почему бы не повысить свою боеспособность, если есть такая возможность? Да и тренировки с Джеромом стали бы тогда гораздо интереснее…

– Зачем ты мне это предлагаешь? – я недоверчиво сощурилась.

– Любопытство. Сумею ли научить чему-либо демонессу? Насколько вы в принципе обучаемы? А конкретно – ты. И так ли уж в тебе нет огонька, как мне показалось? Но главное условие: не сдерживать себя, сражаться в полную силу. Я хочу видеть, на что ты способна. По рукам? – и он протянул мне ладонь.

Я изумленно уставилась на нее. Сейчас происходило что-то совсем уж невероятное и мне очень не хватало Джерома, чтоб посоветоваться: как мне быть? Осторожно протянула руку, но остановилась, так и не коснувшись его ладони.

– Боюсь, мне не позволит командующий. Свободного времени у нас на это нет, – ответила с сожалением.

– Я попробую его уговорить. Что касается времени… Думаю, ты ничего не потеряешь, если вместо боя с выпускниками академии будешь проводить спарринги со мной. Но учти – щадить не стану, буду сражаться в полную силу, – сказал он преувеличенно строго, но в его глазах проскользнули смешинки.

– По рукам, – сказала едва слышно, несмело коснувшись его руки, чуть сжала ее, ощущая тепло его шершавой от мозолей ладони.

На его губах расцвела искренняя улыбка. И в это раз я невольно улыбнулась в ответ…

Вечером я уже была на тренировке с другими демонессами. Ожоги еще полностью не сошли и немного побаливали, но особого дискомфорта не причиняли. А когда после ужина настало время отправляться по палаткам, наш командующий сообщил, что те, кто хорошо себя сегодня показали в бою, получают своеобразную награду – отдельные палатки и возможность сейчас посидеть у костра с гвардейцами вместо того, чтобы готовиться к отбою.

Тем более что те только за этот вариант. В отличие от выпускников, они нас не опасались. Как и Уиллом, ими, скорее, двигало любопытство. Нам и так позволялось свободно бродить по территории нашего лагеря в свободное от тренировок время. Конечно, не выходя за огражденные защитными заклинаниями пределы. Но в этом новом разрешении для «избранных» было что-то такое манящее, легкий привкус свободы…

Счастливицами оказались Первая, Третья и, на удивление, Шестая. Хотя последняя и не являлась особо сильным бойцом и обычно держалась на пятом-шестом месте. Но сейчас, когда Шейлы больше не было и Вторая здорово сдала позиции, у Шестой появился шанс. Или же просто повезло. Не знаю.

Важно, что я неожиданно почувствовала небольшой укол разочарования и досады, что меня нет среди победительниц. Похоже, появилась награда, за которую я готова бороться.

А уже следующим утром меня обрадовали – мои тренировки с Уиллом будут проходить ежедневно. Сама не ожидала, что эта новость найдет такой восторженный отклик в моей душе. Я едва сдерживала улыбку. Меня затопило предвкушением, сердце билось быстрее и почему-то охватила нервозность. Впервые такое со мной!

Помня о данном вчера обещании, на совместных тренировках с другими демонессами больше не сдерживалась, пытаясь победить любой ценой, чем немало всех удивила.

Девушки не понимали, откуда вдруг взялось такое рвение и надолго ли меня хватит. Командор же довольно долго наблюдал за моей немного изменившейся техникой боя, но ничего не сказал, одобрительно хмыкнув, когда я вновь уложила на лопатки Шестую.

Меня терзали сомнения: правильно ли я поступила, согласившись на тренировки с Уиллом? Но как только наступило назначенное время, и он ко мне подошел, вся нервозность ушла прочь.

Первые несколько минут я была насторожена, пока он объяснял азы боя с двумя мечами, не торопясь приступать к практике. Вид у него был сосредоточенным, спокойным, фразы четкие и скупые. Это заставило меня немного расслабиться, убедиться, что сейчас будет обычная тренировка, ничего особенного.

– Ну что, готова показать, на что способна? Нападай! – скомандовал он вдруг, весело подмигнув мне.

Я привычно нанесла серию быстрых и точных ударов, впрочем, при этом никак не задев его. Уилл сделал знак остановиться.

– Во-первых, ты продолжаешь орудовать лишь правой рукой. Во-вторых, скучно, пресно. Все тот же средний посредственный уровень. Ладно, сменим тактику. Защищайся! – мужчина полностью раскритиковал мою попытку и без перехода, словно вихрь, налетел на меня.

Он не врал, сообщив, что щадить не будет: это уже была не простая учебная тренировка, а практически реальный поединок с возможным смертельным исходом! Казалось, его клинки были сразу везде. И сразу стало ясно, что вчера он сражался со мной не всерьез, хорошо, если вполсилы. Иначе против всех троих не продержалась бы и минуты.

Поначалу я лишь блокировала его удары, пока не поняла, что он целенаправленно наносит их так, чтобы не могла полностью отразить своей «рабочей» рукой. И все же пыталась, осознавая, что при такой скорости боя пытаться защищаться левой рукой – самоубийственно!

Пришлось уйти в глухую оборону. Впервые почувствовала опасение за собственную жизнь: Уилл был настроен решительно. Я уже дралась в полную силу, как на тренировках с Джеромом, но и мужчина не отставал, доказывая делом, что стал командующим элитного отряда императора не просто так.

В какой-то момент один из его клинков проскользнул в брешь в моей защите, чудом не поразив открытую шею. Я едва успела выставить сразу два меча, зажав, а следом и выбив из его руки оружие. Но упустила из виду второе, которым он нанес колющий удар, вонзив неглубоко лезвие мне в плечо, вызвав мой негромкий вскрик. Он тут же отступил в сторону, отсалютовав, что бой закончен.

– Прости, увлекся. Ты как? – в его голосе слышалось искреннее сожаление.

Я оттянула ворот, оценивая повреждения. Кровь текла несильно, рана действительно неглубокая, через пару часов заживет и сама.

– В порядке.

– Точно? Продолжим тренировку или отдохнешь немного? – от заботы, написанной на его лице, даже стало несколько неловко.

– Продолжим.

– Хорошо. Ты молодец, быстро поняла, что от тебя требовалось. Давай теперь разберем более подробно некоторые приемы. Я покажу, иди сюда, – и Уилл стал ко мне практически вплотную, подобрав по пути свой меч.

Я удивленно уставилась на него. Его лицо было совсем близко, можно было рассмотреть каждую его мельчайшую веснушку. Казалось, даже чувствовала тепло его дыхания на своей коже.