Озноб уже проходил, но сердце Эйлинн всё ещё учащённо билось, и когда она заговорила, её голос дрожал.

– Вы… маг?

– Да, нувора.

При этих словах Эйлинн опять вздрогнула.

– Вас… нанял отец?

– Нет, нувора, я приехал в Нэрстан в поисках магического артефакта, и оказалось, что этот артефакт связан с тем, что происходит в Вашем замке.

Магический артефакт… Эта фраза эхом отдавалась в голове у Эйлинн. Магический артефакт… Эйлинн обожала романы о магах, и, читая, часто представляла себя героиней подобной истории, но сейчас… как она хотела, чтобы всё стало как прежде. Да, она мечтала о приключениях, но не о том, чтобы бояться заснуть, потому что во сне она может оказаться в странном пугающем месте, которого не может быть, не о том, чтобы теряться в догадках и быть не в силах понять, что происходит, держать всё в себе, потому что ей никто не поверит, бояться, что она тоже исчезнет, как бабушка… Нет, об этом она не мечтала.

Марох видел, что девушка сбита с толку его словами и ждал, когда она будет готова продолжить разговор.

– Бабушка… исчезла из-за магического артефакта?

– Не только из-за него, но он связан с тем, что произошло.

– И если… Вы получите этот… артефакт – это прекратится? Бабушка вернётся?

– Ваша бабушка не вернётся, нувора. Как и девушка из другого дерева, – поспешил добавить Марох, упреждая её вопрос, – но, если артефакта здесь не будет, больше никто не исчезнет.

Эйлинн была в смятении. «Больше никто не исчезнет», звучало у неё в голове. Её догадки были верны – то, что произошло с бабушкой, было только началом…

– Значит, мы все в опасности? – голос Эйлинн дрожал.

– Я думаю, что это так. Мне нужно ещё кое-что проверить. По крайней мере, Вы – в опасности.

Эйлинн побледнела. Она – в опасности. И от этой опасности нет спасения. Не защитят ни родные стены, ни стражники, ни молитвы… «Ты будешь проклята», вспомнились ей слова черноволосой девушки из её видения. Вот так просто: «Ты будешь проклята». И всё. Не убежишь, не спрячешься… Руки Эйлинн задрожали, она почувствовала слабость, пошатнулась и оперлась о дерево, голова закружилась, и она закрыла глаза.

Эйлинн озирается по сторонам. Вокруг, насколько хватает взгляда – лес. Она устала. Нужно успокоиться. Эйлинн присела на корточки, и опустила руки в пожухлую, оставшуюся с осени листву, зарылась в неё пальцами, разгребая её, и прижала руки к земле. Ещё холодная, но в ней уже зарождается жизнь, скоро на деревьях начнут набухать почки, а из земли начнут появляться первые побеги. Словно воспоминание, перед внутренним взором Эйлинн возникли белые с голубоватым отливом цветы – три перевитых между собой стебля, на каждом из них по цветку с голубовато-белыми лепестками полукругом и розовато-белой сердцевиной в обрамлении длинных тёмно-зелёных листьев.

Марох подбежал к нуворе, и взял её под руку, боясь, что она упадёт. Это оказалось для неё слишком… А ведь он был уверен, что она и сама всё понимает. Оказывается, не всё. Марох вздрогнул. На мгновение ему показалось, что они видит на волосах нуворы узор из листьев. Он моргнул, и видение исчезло. Нувора открыла глаза.

– Вам нехорошо? – спросил Марох, всё ещё удерживая Эйлинн под руку.

От неожиданности Эйлинн вздрогнула, словно проснувшись, и посмотрела на него. Его лицо так близко от её лица. Его карие глаза смотрели на неё с участием, кожей она ощущала тепло его дыхания… Эйлинн не знала, что произошло, но её сердце забилось чаще. Эйлинн смутилась.

– Всё в порядке, – смущённо прошептала она тише, чем намеревалась.

Марох отпустил её руку и отошёл на почтительное расстояние.

Эйлинн чувствовала себя странно. Испуг, который заставил её почти потерять сознание, прошёл, она чувствовала лишь лёгкую усталость.

– Вас напугало то, что я сказал об опасности, – продолжил Марох, – Когда я заглянул в инструмент, который я использую, я увидел, что над магическим артефактом, который я ищу, сплетена в узел сине-зелёная нить, от узла отходит семь отдельных нитей, одна из них шла к Вашей бабушке, вторая идёт к вам.

– Остальные нити тянутся к моим родственникам?

– Я думаю, что это так, но я ещё не успел проверить.

– Когда я посмотрел на самую первую нить, которая тянулась к Вашей бабушке, я увидел ещё несколько картинок, которые я пока не смог понять. Я видел девушку, одетую как нувора, у неё были чёрные волосы, она ударила по лицу вторую девушку, тоже нувору, со светлыми вьющимися волосами, и прокричала «Ты будешь проклята»… – Марох рассказал нуворе, всё, что увидел в нетштале о её бабушке.

Эйлинн слушала, положив руку на дерево. Она чувствовала себя как после глубокого сна, от которого она ещё не вполне проснулась и лежит, завернувшись в толстое одеяло – но это было приятное состояние.

– Я слышал от одного из слуг, что у Вашей бабушки вышла ссора с сестрой накануне свадьбы сестры. После этой ссоры сестра пропала, и вместо сестры этот нувор женился на Вашей бабушке. Это правда? Девушка с чёрными волосами, которую я видел, могла быть сестрой Вашей бабушки?

– Да, у сестры бабушки были чёрные волосы. Её звали Айгунн, Айгунн ун Веллар. – Эйлинн глубоко вздохнула, опуская глаза, – В моей семье избегают вспоминать эту историю. Бабушка говорила, что её сестра сбежала, потому что не хотела выходить замуж, но мне всегда казалось, что здесь что-то не так. Когда я схватила дерево, в котором была моя бабушка, я словно видела её глазами: сначала девушка с чёрными волосами в сиреневом платье дала ей пощёчину, то есть…, я видела это так словно она дала пощёчину мне, – она была очень зла и кричала о проклятье, о том, что она, т. е. бабушка, будет проклята, пропадёт, исчезнет… она и её потомки. Мне кажется, это было на боковой лестнице…

Марох кивнул, пристально глядя на нувору. Она смущённо улыбнулась, посмотрев на него, и продолжила:

– Потом я видела кулон из аметиста – это… сиреневый камень, на длинной цепочке… я держала его в руке и слышала голос бабушки… она просила прощения у Айгунн, говорила, что не сделала бы этого, если бы… – голос нуворы дрогнул, – могла повернуть время вспять…

Какое-то время они молчали. Марох видел, что этот разговор вызвал у нуворы сильные эмоции, и ей нужно было прийти в себя.

– Как видите, нувора, мы увидели одно и то же – между Вашей бабушкой и её сестрой произошла ссора, после которой сестра Вашей бабушки исчезла. Но я видел ещё кое-что. Та женщина, которую Вы видели в саду, перед тем как я встретил Вас в коморке наверху, она использует магию артефакта, который мне нужно забрать отсюда. Это очень сильный артефакт, я никогда не слышал о таких. И она делится этой силой с женщиной, простолюдинкой, которая живёт в Остоне. Эта женщина… я был у неё, она помогает людям магией за деньги. Как я понимаю, она творит не только добрые дела…, – Марох помолчал, собираясь с мыслями. Эйлинн смотрела на него немного смущённо, но в её глазах было доверие. – Эта женщина пожилая и у неё есть внучка… – Марох опять помедлил, – очень похожая на Вас, только у неё светлые волосы. Я подумал, что эта женщина может быть сестрой Вашей бабушки.

Как Марох и предполагал, эта информация произвела сильное впечатление на нувору. Она опустила глаза. Марох терпеливо ждал, когда она придёт в себя, периодически поглядывая на неё – не нужна ли ей помощь. В какой-то момент нувора снова повернулась к нему и заговорила.

– Я и сама думала об этом. О том, что, возможно, сестра моей бабушки не умерла. Говорили, что она бросилась в реку, но этого никто не видел…

– Если это так, всё может оказаться гораздо проще. Если мы имеем дело с живым человеком… Мы можем пригрозить ей наказанием за занятие ведьмовством…

– Но если она – сестра моей бабушки, мы не можем допустить, чтобы наша фамилия…

– Не беспокойтесь, нувора. Прошло много лет, все привыкли считать сестру Вашей бабушки погибшей. Я не думаю, что слову какой-то простолюдинки, к тому же занимающейся ведьмовством, поверят больше, чем слову новоров…