– Я хочу к вам в ваш век, заберите меня!

А вот и станция ломовых извозчиков, и тут же рядом лавки, где торгуют валенками, сапогами и шляпами, чуть подальше – биржа легковых извозчиков и несколько лавочек с хлебом и калачами.

– Хочу калач!

Народ кругом торгует, смеётся и ругается, пляшет и плачет, дерётся и обнимается, танцует и молится. А вот и сама Екатерина Великая приехала повидать город. Царицу встречают восторженные горожане ружейными залпами, барабанным боем, колокольным звоном и красноречием священников. Повсюду купеческий колорит и корысть перекликаются с бездомным сбродом, босяками и нищими, которые ищут приют в городских ночлежках. Грязные, немощёные улочки и переулки с покосившимися домами, в каждом из которых – притон или кабак для обитателей городского дна, а рядом каменные постройки с дорогими лепными украшениями, служившими визитными карточками хозяев, их высокого социального положения и достатка. Но вот я вышла на набережную великой, широкой, тревожной, угрюмой, страдающей и могучей русской реки…»

Наташа открыла глаза и увидела себя на автобусной остановке. Головокружение прошло, но ощущение нежного речного ветра на щеках и волосах заставляло её улыбаться снова и снова.

Дома Наташа достала договор из сумки и начала читать. Текст в целом был небольшой – на две страницы, по содержанию достаточно простой, но один раздел заставил её задуматься:

«Ответственность сторон. За невыполнение или ненадлежащее выполнение принятых по договору обязательств Подрядчик несёт имущественную ответственность: за нарушение сроков (начала и окончания) выполнения работ Подрядчик уплачивает неустойку в размере 120 000 (сто двадцать) тысяч рублей за каждый день просрочки».

– Сто двадцать тысяч рублей? Это очень жёсткие условия. Наверное, поэтому бригады отказывались от них. Но мне бояться нечего, ведь Гриша обещал посмотреть и всё сделать. Если он скажет мне, что справится, значит, я подпишу договор, если нет – значит нет. Я доверяю и верю Грише абсолютно. Хотя, конечно, можно будет пригласить посмотреть объект ещё одного строителя, ради подстраховки. Прозвоню объявления и покажу объект ещё одной бригаде, кто-нибудь из них, да сделает».

На следующий день Наташа договорилась встретиться с Гришей, чтобы он посмотрел объект.

В назначенный день Наташа не шла, а летела на объект, но не для того, чтобы подписать договор с заказчиком, но чтобы увидеть Гришу, поцеловать его, обнять и сказать, как она сходит по нему с ума, что он для неё кислород, что она не может прожить без него ни минуты, и что работу она ему даёт не потому, что он хороший строитель, но потому, что она влюблена в него до безумия и не может не увидеть его и сегодня.

Встреча была назначена на 15.00. Наташа вышла из маршрутки и торопилась вдоль набережной к ресторану. Проходя старинную церковь, она заметила Гришу и побежала к нему, не глядя на дорогу, рельсы и трамваи. Гриша подхватил её за талию, притянул к себе, сильно-сильно обнял и поцеловал.

– Привет, моя малышка, ты как? Как дошла? Соскучилась?

– Очень! Я не могу без тебя ни минуты прожить, – Наташа пыталась намекнуть, что она хотела бы поехать к нему с ночёвкой.

– Ну ладно… Покажешь ресторан, что здесь надо сделать?

– Конечно, пойдём к управляющему, – Наташа взяла Гришу за руку и повела его к заказчику.

В ресторане молодые люди поднялись на второй этаж, сели за свободный столик и приготовились ждать. Артур явился через минуту. Он казался вежливым и гостеприимным. Гриша попросил кофе за счёт ресторана, на что управляющий сделал большие глаза, удивился, но не отказал. После переговоров Наташа провела Гришу на кухню, чтобы показать объём работ, который планировалось сделать за два дня.

– Как тебе кухня? Сможешь сделать за два дня?

– Смочь-то смогу, только не знаю, что с плесенью на потолке делать. Надо в интернете почитать, как её вывести, – Гриша с широко расставленными ногами и засунутыми в карманы руками поднял голову вверх на потолок, прищурил глаза, нахмурил брови и замолчал.

– Значит, я подписываю договор?

– Да, малышка, подписывай, всё будет в порядке! – равнодушно ответил Гриша.

– Хорошо. Пойдём тогда наверх, я подпишу бумаги.

– Пойдём, мой генеральный директор, – с усмешкой произнёс Гриша, положив руку на плечо девушки.

Наташа подписала, не думая, договор со штрафными санкциями и другими жёсткими условиями. После деловых и замороченных для Наташи переговоров, подписания пустых, по мнению Наташи, бумажек, молодые люди разъехались в этот день по своим делам и квартирам.

Наташа верила Грише душой, любила его телом, но разумом сомневалась: действительно ли сможет её возлюбленный выполнить эту работу, под которой она подписалась? Именно эта неуверенность и заставила Наташу пригласить на объект ещё одного бригадира. В один из дней Наташа снова поехала в ресторан, чтобы показать кухню другому рабочему Алексею. Алексею было лет тридцать, внешне он был стройный, высокий и уверенный в себе мужчина. Он сразу приметил Наташу, и сложно было не ощутить раздевающий откровенный взгляд парня. После осмотра объекта Алексей пригласил Наташу на свидание. Это польстило женскому самолюбию, но девушка не дала конкретного ответа, сказав:

– Подумаю…

Наташа питала отвращение к тому, чем ей приходилось заниматься, но не знала, как выбраться из этого гадкого замкнутого круга. Нужны были деньги, а как их достать в городе Н., Наташа не знала, и поэтому приходилось терпеть одно и то же изо дня в день. И изо дня в день эта невыносимая работа сдавливала и унижала её физически и морально.

Неделя подходила к концу, и Наташе необходимо было знать точно, кто возьмётся за работу по удалению плесени на кухне ресторана «Плов». Сначала Наташа набрала номер Алексея.

– Привет. Я по поводу ресторана «Плов». Всё в силе?

– Наташенька, привет, моя дорогая! – неожиданно начал Алексей. – Я не смогу выполнить эту работу. И непонятно, что делать с плесенью, ты уж меня извини, солнышко.

– А почему, оплата невысокая? – Наташа никогда не велась на уловки ловеласов, как ей казалось, и сохранила деловой тон в общении.

– Дело даже не в оплате, а в самой работе: эта плесень у них по всему потолку, и я ума не приложу, как её вывести. Посоветовался с товарищами, они тоже не сталкивались с этим, поэтому, ты уж меня извини, но не получится.

«Чёрт, чёрт, чёрт! Что делать, почему?» – запереживала девушка.

– Ясно. Ну ладно, тогда пока! – холодно оборвала Наташа.

– Но моё предложение насчёт встречи в кафе остаётся в силе, поэтому, если ты согласна, мы могли бы увидеться… Ты очень красивая, – продолжал Алексей уже нежнее.

– Я не знаю… А ты женат?

– Да, женат, есть дочь, но мы не живём с женой уже полгода, у неё своя личная жизнь, у меня своя. На развод подавать, так слишком много мороки и возни, так что я тоже свободен, как и она.

– Ясно. Ладно, я подумаю. Пока, – холодно ответила Наташа, и на этом телефонный диалог закончился.

«Женатый, опять женатый, кругом одни женатые. Но у меня есть Гриша. Я верю ему, он обещал мне сделать, и он сделает эту работу, и всё будет хорошо! Но хорошо или нет? В договоре прописаны огромные штрафы в случае, если я не выйду на объект… Алексей отказался… Запасного варианта у меня нет, а заказчик звонил и спрашивал, всё ли в порядке. Я ответила, что всё в порядке, и мы готовы выйти, всё в силе, но на самом деле… я уже не знаю. Нет, я должна доверять Грише, он мне обещал! Но почему я сомневаюсь, почему?» – Наташа не знала, что обычно делают и как поступают в таких ситуациях другие: бегут, звонят, ищут или мирятся с обстоятельствами.

В середине июня стояли самые жаркие и знойные солнечные дни. Прошло чуть больше месяца с момента знакомства Наташи с Гришей и чуть меньше месяца как длился интимный роман между девушкой и её мужским идеалом.

Наташа снова в его доме, снова с умилением и обожанием смотрит на любимого Гришу, которого считает самым лучшим, красивым, неординарным мужчиной на свете.