– Девушка, я не знаю кто вы такая, – Светка понизила голос. – Но вы точно не моя соседка, я же не слепая. Уходите, пожалуйста, иначе я правда вызову полицию.

– Твою ж мать! – от злости я пнула приоткрытую дверь Светкиной квартиры. – Что за херня происходит?!

Светка взвизгнула и резко закрыла дверь. Послышался звук трех закрываемых замков.

Я еще немного подождала у двери, вышагивая из стороны в сторону, как взбешенный лев в клетке. Что делать дальше? Почему меня не узнала соседка, с которой мы еще в детстве сидя в песочнице мутузили друг друга совочками? Я не могла до такой степени измениться. Да, уставшая. Но лицо от этого не меняется до неузнаваемости. Ведь правда?

Выйдя из подъезда, я присела на лавочку, стараясь прикинуть, какие у меня есть варианты. Пойти в полицию – самое первое, что пришло в голову. Да, придется помучаться, но и документы восстановят и ключи от дома найдутся. Можно попробовать добраться до Института и зайти в лабораторию, но я не была уверена, что охрана пустит меня без пропуска.

Я не помнила номеров коллег, чтобы просто набрать кому-то с просьбой перекантоваться на время. Но что делать, если и они меня не узнают? Куда идти?

Не хотелось признаваться, но, кажется, Александр был прав, и я оказалась в до жути странной ситуации.

***

Тихая кафешка, в которую я завалилась, была пустой. Пахло кофейными зернами и выпечкой. Кажется, с корицей. Бармен с набитыми «рукавами» стоял за стойкой и протирал бокалы, переговариваясь с молоденькой официанткой.

Как только зазвенел колокольчик над дверью, извещающий о моем визите, девушка натянула на лицо дежурную улыбку и поприветствовала меня. Я уверенно подошла к стойке и попыталась принять самый правдоподобный вид девицы, попавшей в беду.

– Добрый день, – улыбнулся мне бармен. Его улыбка казалась задорной из-за лихо закрученных темных усов. – Кофейку?

– Добрый день, – я поздоровалась и решила перейти к делу без прелюдий. – Вы знаете, у меня случилась беда, я потеряла телефон. Не могли бы вы мне одолжить свой, чтобы я могла позвонить дяде? Он очень за меня волнуется.

Видимо, моя хорошая мина при плохой игре была убедительной. Потому что бармен достал свой телефон и, разблокировав его, протянул мне.

– Не нужно, чтобы дядя волновался, – он подмигнул.

– Большое спасибо, – выдохнула я и отошла в сторону.

Достав уже мятую визитку из заднего кармана джинсов, я обратила внимание на ее оформление: плотная матовая бумага и никаких кричащих надписей. Просто имя, отчество и номер телефона. Ни должности, ни адреса.

Я набрала номер, указанный на визитке и после третьего гудка Александр ответил:

– Слушаю.

– Александр, это Мия. – я отвернулась от барной стойки от любопытных взглядов бармена и официантки.

– А, Мия, как ваши дела? – спросил Александр будничным тоном, будто мы обсуждали погоду.

– Паршиво.

– Вас не узнали?

– Как вы догадались?

– Каждый раз одинаково, – ответил Александр тоном знающего правду человека. – Вы все еще не верите мне и не хотите принять помощь?

– Я не знаю, что делать, – я вздохнула. – Мне только понятно, что произошло что-то необъяснимое.

– Я могу вам все объяснить и помочь. Мия, просто назовите адрес и в ближайшее время за вами приедет машина. Что скажете?

Я промолчала решаясь. Довериться Александру или разгребать все эту хрень самостоятельно?

– Записывайте адрес, – выдохнула я.

– Через двадцать минут за вами подъедут, – Александр положил трубку.

Я вернула телефон бармену и вышла на улицу. Возможно, это было необдуманное решение и нужно было пойти в полицию. Но что-то в словах Александра не давало покоя. Будто меня тянуло невидимой нитью обратно в странную усадьбу.

Примерно через двадцать минут к кафе подъехала черная BMW и из нее вышел молодой мужчина. Он был одет в строгий костюм, идеально сидящий по фигуре, а его гладко выбритая голова блестела под лучами дневного солнца.

– Госпожа Мия? – спросил он. – Александр Владимирович ожидает вас.

Было страшно садиться в машину к незнакомому мужчине, но ничего другого не оставалось.

Перед тем, как забраться в салон, я обернулась на кофейню. Официантка и бармен удивленно смотрели на меня через широкое окно. Бармен даже помахал рукой. Я ответила ему тем же и, вдохнув поглубже, села в машину.

В салоне пахло кожей с едва уловимыми цитрусовыми нотками. Мягкое и удобное заднее сиденье будто подстраивалось под тело, выпирая и впадая там, где это было нужно, чтобы моментально расслабиться.

– Мы прибудем в усадьбу примерно через два часа, – почти бесцветным голосом сказал водитель. – Вы можете пока отдохнуть.

Наши взгляды пересеклись в зеркале заднего вида. Глаза мужчины были почти прозрачного серого цвета и резко контрастировали с его смуглой кожей.

– Спасибо. – выдавила я и посмотрела на мелькающие дома сквозь тонированное стекло.

Было дело в усталости или в плавном движении машины, но я вырубилась, свесив голову на грудь и даже пустила струйку слюны на футболку.

– Мы приехали, – мягкий голос водителя выдернул меня из сна.

Всхрапнув и утерев рот, я попыталась сориентироваться.

Я выбралась из машины и осторожно потянулась.

– Вас сопроводить? – спросил водитель, когда я уже ступила на первую ступеньку короткой лестницы.

– Спасибо, я помню дорогу к кабинету, – я сделала еще шаг и, обернувшись, добавила. – Спасибо, что подвезли. Я даже выспалась.

– Я рад, что поездка доставила вам удовольствие, – водитель коротко поклонился и кивнул мне. – До встречи, госпожа Мия.

– Можно просто Мия, – ответила я и подошла к входной двери.

Водитель кивнул и едва заметно улыбнулся, отчего показался менее угрюмым.

Еще сегодня утром я бежала отсюда без оглядки и снова вернулась к тому, с чего начала. Плохо ли это? Что ж, скоро узнаю.

***

Яркий свет лился в комнату из окон, подсвечивая вино в моем бокале. Оно красиво переливалось рубиновым цветом, как драгоценный камень. Я крутила бокал в руках, слушая рассказ Александра и пока не понимала, верить во все это или нет. Его слова казались правдивыми, подкрепленными аргументами, но все равно не укладывались в голове.

– Я рад, что вы вернулись, – поприветствовал меня Александр и предложил чай или что-нибудь покрепче.

Я остановилась на терпком вине, а Александр налил себе в низкий стакан бурбон и присел напротив меня. Мы сидели так же, как сегодня утром, но сейчас я была готова слушать и делать выводы.

– Как я уже сказал ранее – мы никогда не могли понять, как перевертыши выбирают новые оболочки и почему выбирают того или иного человека. Сегодня это может быть самый обычный офисный сотрудник, а завтра медийная личность, – Александр откинулся на спинку стула.

– Неужели до сих пор не понятна природа этих, как вы говорите, перевертышей? – я отпила еще глоток вина, перекатывая его на языке.

– Еще десять лет назад о них было известно гораздо меньше, чем сейчас. Они работают умело и никогда не действуют по одной и той же схеме.

– Что еще о них известно? – пусть я до сих пор не решила, верить ли во все эти байки про оборотней-перевертышей, но все-таки было интересно послушать, что еще о них расскажет Александр.

– Катастрофически мало, – Александр налил себе еще немного янтарной жидкости в стакан. – Мы не можем понять, как именно они воруют личину человека. Подделывают ведь не только его внешность. Они перенимают мысли, чувства и воспоминания. И мы не понимаем, почему жертву никто не помнит.

– Вы сказали, что перевертыш хотела убрать меня сразу, – от вина немного закружилась голова, а пустой желудок сжался. – Почему она не завершила начатое?

– Скорее всего она испугалась, – Александр посмотрел мне в глаза. – Возможно, это была молодая особь. Еще не опытная и трусливая. Она не решилась проверить наверняка, что с вами стало после.

Мне хотелось задать еще сотню вопросов. Чтобы понять хоть что-то или окончательно запутаться. Но я молчала. Пусть Александр сам расскажет все, а я сделаю выводы. Если будет из чего.