Он был худощавым. Черная футболка висела на нем, как на вешалке. Темные волосы прикрывали уши, а карие глаза смотрели с хитрым прищуром. Эдакий лис, разве что только не рыжий.

– Так как твое самочувствие?

– А может быть ты лучше расскажешь мне где я?

– Это тебе начальник расскажет, – Макс снова сощурился, будто насмехаясь надо мной.

– Ну хорошо, веди меня к своему начальнику. – я поднялась с кровати.

Ноги были ватными и пришлось схватиться за кровать, чтобы не свалиться на пол.

– Ох, пардон, забыл предупредить, – Макс с удивительной скоростью подхватил меня. – Первое время может немного пошатывать и даже тошнить, но ничего страшного. Скоро пройдет. – от него пахло лавандовым мылом и кондиционером для белья.

– Первое время после чего?

– И это не я тебе расскажу, – Макс подмигнул. – Готова идти?

Я кивнула и сделала робкий шаг вперед. Придется дойти до этого начальника, расспросить и наконец-то отправиться домой.

Мы вышли из палаты в узкий коридор. Его стены были отделаны деревянными панелями. Светильники на стенах разбрасывали приглушенный теплый свет вокруг, делая тени в углах почти непроглядными.

Наши шаги приглушал толстый ковер. На стенах иногда встречались картины, подсвеченные маленькими лампочками в рамах.

Длинный коридор не хотел заканчиваться. Мое ослабленное тело начало уставать, пот стекал по спине тонкими струйками. Воздух казался едким и удушливым.

Я уже хотела попросить передышку, но Макс свернул за угол и остановился перед последней дверью.

– Дальше сама, – он осторожно подтолкнул меня к двери. – начальник тебе все расскажет.

– А ты куда? – я начала волноваться.

– Дела, дела, – Макс закатил глаза и улыбнулся. – Не переживай, мы встретимся быстрее, чем ты думаешь.

Я глубоко вздохнула. Волнение начало медленно, но уверенно сбивать дыхание. И чего бы это вдруг? Чего мне там бояться за закрытой дверью?

Постучав три раза из вежливости, я вошла в комнату. В нос тут же ударил крепкий запах сандалового дерева, смешанный с нотками дорого табака.

Кабинет оказался просторным и по обе стены справа и слева высились полки с книгами. Их, тут, наверное, были сотни. Я невольно залюбовалась.

Вежливое покашливание отвлекло меня. Молодой мужчина сидел за столом в конце кабинета. За его спиной возвышались два высоких окна от пола до потолка. За ними сейчас было темно.

Мебель в помещении была из крепкого дерева, возможно красного. А судя по обивке стульев и маленького диванчика, стоила как моя почка. Может даже обе.

– Приветствую, Мия. Меня зовут Александр, и я хозяин этой скоромной усадьбы, – Александр вышел из-за стола и сделал два шага в мою сторону. – И по совместительству наставник заблудших душ.

На вид Александру было около сорока. На нем был черный элегантный костюм, а от белоснежности сорочки слепило глаза. Светлые с проседью волосы были коротко острижены и аккуратно уложены гелем.

– Что со мной произошло и как я тут оказалась? – милые беседы сейчас не входили в мои планы.

– Как угодно, – Александр кивнул и указал на низенький диванчик. Рядом с ним был стул с резными ножками и столик, на котором стоял цветастый чайник и две чашки на блюдечках.

Я присела на диванчик. Мои ноги утопали в ворсистом ковре с замысловатым узором, а в голове пронеслась мысль, что Александр скажет мне что-то совсем неприятное.

Он присел на стул напротив и начал разливать по чашкам чай. Пар поднимался от янтарной жидкости. Запахло ромашкой с мятой.

– Чаю? – спросил Александр, отпивая из своей чашки. – Моя бабушка всегда говорила, что чай – лучшее сопровождение всех разговоров. Плохие он облегчит, а хорошие скрасит еще больше. – он мягко улыбнулся и паутинки легких морщинок прорезались вокруг его глаз.

– Может быть перейдем сразу к делу? – я не притронулась к чаю, хотя в горле пересохло.

– Хорошо, – Александр поставил чашку на стол и откинулся на спинку стула. – Вы упали с моста в реку.

Бросив на меня взгляд, он продолжил:

– Вы хотели узнать, что произошло? Так вот, вы упали в реку, но вам повезло. Мои ребята патрулировали берег и увидели, как вы падаете. Хорошо, что Миша отличный пловец, иначе мы бы с вами тут не разговаривали.

– Тогда почему я не в больнице? – спросила я неожиданно севшим голосом и схватила чашку.

Осушив ее за два глотка, я с грохотом поставила ее на блюдечко и сразу пожалела об этом. Фарфор был таким хрупким, что одно неосторожное движение с легкостью могло превратить его в груду осколков.

Чай тепло спускался по пустому пищеводу и во рту после него оставался приятный мятно-ромашковый привкус.

– Потому что обстоятельства, при которых вы упали в реку, скажем так, – Александр повел руками перед собой. – мягко говоря нестандартные.

– В каком смысле?

– Давай я лучше покажу.

Он поднялся со стула и подошел к столу, поманив меня за собой.

Под грудой бумаг лежал ноутбук. Открыв крышку, Александр быстро ввел пароль и экран приветственно засветился.

– Что последнее вы помните?

– То, что пила с подругой в баре, – я скрестила руки на груди.

Приятное тепло от чая выветрилось вмиг.

– Вот запись с камер видеонаблюдения с моста, откуда вы упали, – Александр нажал на клавиатуру, и картинка на экране пришла в движение.

По мосту бежала девушка, перекинув за плечо сумку. Даже сквозь плохое изображение записи было понятно, что это была я. Дата на экране соответствовала тому дню, когда мы разгулялись с Риткой. Но это было раннее утро. То время, когда фонари не горят, а первые утренние лучи уже мягко освещают все вокруг.

Я бежала быстро и уверенно, но остановилась посреди моста и обернулась.

В этот момент в кадре показалась вторая девушка. У меня перехватило дыхание. Это тоже была я. Только в отличие от первой, вторая я была растрепанная и в мятой одежде. Как раз в таком виде, как если бы… только что вывалилась из бара после загульной ночи.

Первая и вторая я что-то говорили и размахивали руками, будто ссорились. А потом вторая я бросилась на первую с кулаками, но силы были неравны, и первая я сбросила меня вторую через мост с удивительной легкостью.

Постояв еще несколько секунд у перил, вторая я ушла, размахивая сумкой. Финита ля комедия.

– Какого хрена? – я нагло оттолкнула Александра в сторону и прокрутила видео немного назад.

Просматривая одни и те же кадры этой чертовщины, я начинала сомневаться, что все это реально.

– Это монтаж! – осенило меня. – Точно, это Ритка придумала тупой розыгрыш, чтобы пощекотать мне нервишки. Признавайтесь, где тут скрытые камеры? – я начала оглядывать стены и углы в поисках заветного черного глазка.

Казалось, стоит его найти и все напряжение, сковывающее меня, как рукой снимет.

– Увы, это не розыгрыш, – сказал Александр прямо над моим ухом. – Давайте я вам все объясню? Может, присядем?

– Что-то не хочется, – если сейчас снова сяду на мягкий диванчик, то уже не встану с него.

– Хорошо, – Александр отошел в сторону и сложил руки за спиной. – Таких, как эта девушка, которую вы видели на записи, называют оборотнями или перевертышами по-другому.

– Кем называют? – зря я не присела.

– Перевертышами, – Александр разговаривал со мной как с ребенком, который вот-вот впадет в истерику. – Они принимают облик людей и живут их жизнями. Никто не знает, какие цели они преследуют и по какому принципу выбирают жертв. Обычно носителей они стараются убрать сразу, чтобы не поднимали лишнего шума.

В голове начало громко стучать. Я не верила ни единому слову Александра, но то, что я видела на записи, пугало до чертиков. Как долго он будет мурыжить меня, пока не признается, что все это ошибка или очень глупая и злая шутка?

– Что вы несете? – я кое-как дошла до ближайшего стула.

Тело резко налилось дикой усталостью и полным нежеланием что-либо делать.

– Я вас понимаю. Это может шокировать, но все, что я сказал – правда, – Александр взял стул и осторожно присел напротив меня.