Михал многим чем занялся, что мешала делать работа.

Но…

Всегда что-то не так. Что-то есть, что не до конца удовлетворяет. Что подстерегает где-то в глубинах подсознания, а потом выскакивает оттуда – и донимает, донимает, не даёт сосредоточиться… И ты думаешь, думаешь, никак из головы выкинуть не можешь…

Хандра…

Тоска…

И просто: неумение справляться с обстоятельствами.

С одной стороны, Михалу всё нравилось, всё устраивало. Нет больше профессиональных глупостей, нет начальства, которому надо докладывать, нет больше того, из-за чего он всё забросил, предпочтя жизнь затворника…

Проклятье, этого больше нет, но всё равно что-то не даёт покоя…

А ещё эта мерзкая погода: слякоть, холод. Дожди. Снег. Промозглость. Серость. Тучи. Эти тучи. Мало солнца. Да, время года не лучшее, чтобы наслаждаться теплом. Хотя за окном вон люди – и они радуются. Им и этого достаточно. Вон компания друзей весело смеётся. Они идут в кафе. Сядут там, будут болтать, небылицы обсуждать… Да, наверное, хорошо им…

«Может, и мне спуститься?» – подумал как-то он, накинул пальто – и вышел на улицу.

Холодно. И ветер неприятный. Но кафешка буквально напротив – можно и перетерпеть…

Войдя внутрь, он увидел много людей. Все живо общаются. Тут же ходят официанты, разнося заказы…

– Добрый вечер, сэр, у вас заказан столик? – спросил кто-то у него.

Михал оглянулся, увидев перед собой невысокого роста девушку в фартуке коричневого цвета, на котором большими белыми буквами было написано название заведения.

– А, нет, нет, я просто шёл по улице и замёрз, решил у вас погреться… Нет, столик не нужен. Я просто выпью… кофе, наверное…

– Тогда проходите к стойке – вам оформят заказ, – проговорила сотрудница кафе, улыбнулась и пошла дальше.

«Видимо, здесь так принято встречать гостей… Что ж, мило, очень даже мило…»

– Что будете заказывать? – спросил его лет мужчина, тоже в фартуке, стоявший возле кассы.

– Да… А… Давайте ваш фирменный кофе…

– Хорошо… Оплата наличными или картой?

– Картой.

Выбив чек, мужчина за кассой передал клиенту большой стакан ароматного напитка. И очень горячего.

– Ох, – только и сказал Михал Павлович, чуть-чуть обжёгшись, когда пригубил кофе.

– Осторожнее, сэр.

– Да-да, я уже понял…

Он сел тут же, немного развернувшись в сторону заполненного зала. Все столики заняты. Парами. Группами. Мужчинами. Женщинами. Они все тут интересно проводят вечер. Не то, что он. Сидит в одиночестве. Пьёт, в общем-то, то, что ему и не нравится, как остальным. Губа верхняя теперь побаливает. Нет, всё равно нет гармоничности… Не вписывается он в эту картину. Это место для людей, у которых есть общие интересы. А он… И друзей-то у него нет. И особо-то и не было в последний период жизни. Ну, может, несколько человек, с которыми он в интересных делах участвовал. Наверно, даже кого-то из них он и мог назвать другом. Но сейчас никого из них нет. Подруг, кстати, тоже. Хотя с несколькими дамочками и имелась какая-то связь, но было это уже давно…

«Нет, и в этом месте нет того, что мне нужно…»

В этот момент он немного посмеялся, припомнив один из старых тренингов, на котором объясняли, что не место, и даже не обстоятельства определяют успешность человека – а его отношение к той действительности, в которой он оказался. Можно много говорить, что всё плохо, вокруг одни идиоты, но первая мысль, которая должна стоять перед тобой: хочешь изменить мир – начни с себя. Это старая формула. Придумана давно. С ней можно спорить. Но факт, тем не менее, налицо. Не место красит человека… И Михал это понимал… Он вдруг понял это отчётливо… Проблема была в нём, но он не знал, как её решить. Потому что то, что он видел каждый день, после окончания карьеры, неустанно напоминало о прошлом… И ему это не нравилось. Хотелось бы сменить обстановку – может, тогда и в нём что-то изменится… Но он всё не решался. Долго тянул. Припёрся зачем-то в это кафе – и наконец-то всё понял…

– Надо что-то менять, – промолвил он.

– Простите, сэр, вы что-то сказали? – спросил бариста-кассир.

– Нет, я не вам… Я так… Мысли в слух… Устал я от этого города…

– Вы знаете, мне тоже не нравится здешний шум и сумятица. А сейчас ещё и погода мерзкая. Но я недавно был на островах – там набрался позитивной энергии! И чувствую, что следующий отпуск вновь проведу там…

– Не думаю, что переезд мне поможет… Хотя я всегда хотел побывать не где-то, чёрт знает где, а на нормальном курорте…

– Ну, так поезжайте! Поверьте! Вам там очень понравится… Сара! – он окрикнул ту самую девушку, которая приветствовала Михала. – Это моя подруга, мы вместе там были…

Она подошла к ним, и бариста попросил её рассказать гостю про их путешествие.

– Ох, это не описать словами!.. Море… Пляж… Солнце!.. Природа… Давайте я вам фотки покажу…

Сара достала телефон и начала демонстрировать снимки. Много. Есть, что рассмотреть.

– Да, да, мне нравится, – сказал Михал. – И вы всем посетителям советуете туда отправиться? – с какой-то подозрительностью спросил он у них.

Сотрудники кафе переглянулись, улыбнулись – и девушка ответила:

– Просто вы такой грустный. Я сразу это заметила. И да, мы со всеми гостями общаемся, как с друзьями. У нас такая концепция. И нам нравится это. Мы, кто здесь работает – дружим семьями. И наши клиенты – это тоже наши друзья. И вы – вы теперь тоже наш друг…

Она протянула Михалу руку.

Похоже, он давно не общался с нормальными адекватными людьми, потому как привык ко всяким подвохам. Но здесь всё было искренне и просто. Пару секунд поколебавшись, он всё же слегка пожал руку даме, потом – мужчине за стойкой (уже крепко), поблагодарил за обслуживание и собрался уходить, но притормозил и переспросил:

– Так вы советуете слетать на эти острова?..

ГЛАВА ТЕРЬЯ: То ли видение, то ли сон во время полёта

Итак, Михал Павлович решился на путешествие. Затворническая жизнь в мегаполисе его слишком утомила своим стабильным однообразием – и после общения с вежливыми сотрудниками кофейни, он собрал вещички – и купил билеты на самолёт.

Багаж его был лёгок. Ведь на югах особо много одежды не нужно. Гораздо сложнее было отбросить все мысли о прошлом, расстаться с привычной рутиной, к которой уже успел привыкнуть, и окунуться во что-то новое для себя. Его сложно было бы назвать человеком, ничего не видевшим. О! Михал Павлович в таких передрягах бывал – что так запросто и не опишешь. Он много чего знал. Мог бы кое-что и интересное рассказать, связанное со своей жизнью или работой. Да при желании – он бы книги мог писать, но всё как-то руки не доходили. То одно, то другое, то третье. И этот этап, начавшийся после завершения профессиональной карьеры, его несколько расслабил. Он уже втянулся в монотонность похожих друг на друга дней – и тут на тебе: какие-то совершенно незнакомые (и при этом уж очень улыбчивые) люди дают совет сменить обстановку, чтобы поднабраться эмоций, впечатлений, так сказать, перезагрузиться…

Несколько волнительный момент…

Вот он ещё вчера просто стоял в своей квартире на высоком этаже – и смотрел на улицу через окно, а сейчас – он стоит перед трапом. Ему надо подняться на борт, а он, сжимая билеты в руках, с небольшим рюкзаком на плече, вдруг затормозил. Он задумался: действительно ли он этого хочет, или лишь поддался чужому мнению? Ах, как много раз он сталкивался с этим, будучи креативным директором в конторах, которые его нанимали на эту должность. Ведь суть его деятельности, в общем-то, сводилась к тому, чтобы убедить массового покупателя тратить деньги именно на территории филиалов той или иной фирмы, на которую он в данный момент работал… Перед ним стояла цель сделать так, чтобы люди уверовали, будто это они сами хотят купить какой-либо товар у его корпорации. Хотя на самом деле это была тонкая игра на самолюбии, жадности и безграмотности населения, которое он убеждал в том, чего они хотят. Это была его задача: заставить человека думать так, как нужно работодателю (наивные клиенты до сих пор не догадываются, что за свои желания и потребности выдают чужие установки, находясь в ментальном плену рекламных акций – так-то).