— Ты никуда не поедешь!

Он сказал это так категорично, что Каролина возмутилась.

— Я не твоя собственность! — сердито ответила она. — Не забывайся! Я делаю то, что считаю нужным. И сейчас я считаю нужным спасти моих друзей.

— Каролина, — в голосе Энтони зазвучала мольба. — Я не знаю, как тебя упрашивать, но ты не должна к ней ехать. У меня плохие предчувствия. Обещай мне, что ты не поедешь!

— Но их иначе могут убить!

— Наверное, я кажусь тебе эгоистом, — Энтони чуть отвернулся от нее. — Я действительно не хочу, чтобы ты рисковала. Если с тобой что-то случится, я этого не переживу.

Каролина смутилась и почувствовала, как сердце застучало быстрее от этого признания.

— Энтони, — мягко ответила она. — Я совсем не хочу, чтобы ты погибал из-за меня.

— Это означает, что ты не поедешь? — недоверчиво спросил он.

— Не поеду.

Каролина сама не знала, почему ответила так. Она снова присела на кровать, и Энтони осторожно взял ее за руку. Он сжал ее пальцы, а она сжала в ответ его. Энтони очень серьезно смотрел на нее, и Каролина опустила голову, скрыв лицо под волосами.

— Я люблю тебя, — тихо проговорил Энтони.

— Я знаю, — также тихо ответила она.

Энтони чуть притянул ее руку к себе, заставив Каролину взглянуть на него.

— Но я хочу услышать от тебя другое, — сказал он, и в его голосе прозвучали требовательные нотки. — Неужели я тебе безразличен? Ведь не безразличен?

— Нет, — тихо ответила она.

— И?

— Что «и»?

— Черт побери, Кэрол! — взорвался он. — Ты прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю!

— Ты ни о чем сейчас меня не спрашивал.

Энтони сердито откинулся на подушку.

— Ты издеваешься надо мной, — заявил он. — Тебе, похоже, это нравится.

— Энтони…

— Скажи честно, — перебил он. — У меня есть шансы? Ты когда-нибудь полюбишь меня?

Его прямой вопрос заставил Каролину смущенно улыбнуться.

— Энтони, ты действительно мне нравишься, — пробормотала она. — Ты спас мне жизнь, и защищал меня, но… Но я тебе уже говорила, что я люблю Ноэля.

Энтони рывком освободил свою руку.

— Опять ты за свое, — сердито сказал он.

— Почему ты злишься? — возмутилась Каролина. — Я сказала, что думаю, ты сам просил меня сказать тебе правду!

— Но ты же сейчас мне врешь!

— Я? Вру?

— Конечно! Про этого Ноэля. Специально так говоришь, чтобы помучить меня!

— Ты с ума сошел, что ли? Я люблю только Ноэля, и я всегда его любила… — ей вдруг показалось, что ее слова звучат фальшиво, неубедительно, и она резко замолчала. Энтони пристально смотрел на нее.

— Что, сама поняла? — бросил он.

— Это мое личное дело, — проговорила она, едва сдерживая поднимающуюся злость. — Не вмешивайся! Я сама разберусь в своих чувствах! Тебя они не касаются!

— Очень даже касаются!

— Нет! — почти прорычала Каролина. Ей очень хотелось ударить его, и она бы точно это сделала, если бы он не лежал на больничной кровати. — Ты негодяй! Нахал!

— И этот нахал любит тебя!

— Это неправда! — воскликнула Каролина, уже едва владея собой. — Если бы ты действительно любил бы меня, ты бы не заставлял меня, ты бы дал мне свободу самой решать, с кем мне быть… А ты просто собственник!

Она увидела, что Энтони вздрогнул от этих слов, даже сильнее, чем когда она его ударила. Он растерялся и как будто хотел что-то сказать в ответ. Но Каролина была так зла на него, что решительно поднялась и вышла, захлопнув за собой дверь.

***

После этого они с Энтони не разговаривали три дня. Каролина сердилась на него, но не покидала больницы надолго и по нескольку раз в день спрашивала у врачей, как Энтони себя чувствует. Ее уверяли, что он чувствует себя лучше. Это и радовало ее, и сердило, потому что приближало новый, скорее всего, неприятный разговор. Поэтому Каролина очень удивилась, когда на четвертый день, в тот момент, когда она сидела в офисе генерала Стивенсона и изучала карту города, дверь неожиданно открылась, и вошел… Энтони.

Каролина с изумлением поднялась из-за стола. Энтони выглядел вполне нормально, только легкая бледность на чуть похудевшем лице выдавала следы недавней болезни.

— Как ты здесь оказался? Почему ты не в больнице? — удивленно спросила она.

— Меня выписали, — ответил он.

— Выписали? Когда?

— Час назад.

— Странно, меня почему-то не предупредили, — пробормотала Каролина. Но Энтони держался, как всегда — с преувеличенной самоуверенностью.

— Мне сказали, что ты здесь, — он приблизился к ее столу. — Чем занимаешься?

— Я попросила генерала показать мне на карте те места, где упали метеориты, — она показала ему ворох различных карт. — Почему-то эта мысль не дает мне покоя. Я не могу понять, почему я не могу нигде найти информацию об этих метеоритах. Ведь если они действительно упали, их должны были найти!

— Правильно мыслишь, — похвалил ее Энтони. — Я тоже уже думал об этом. Возможно, часть из них действительно была метеоритами, а часть — военными кораблями Марса.

— Это нельзя проверить. Похоже, все слишком засекречено, — грустно пожала плечами Каролина. — Генерал, похоже, мне не доверяет.

— А где он сейчас?

— На совещании. Снова что-то обсуждают, но мне присутствовать там нельзя.

— Раз ты не занята, — ответил Энтони, — значит, поедешь сейчас со мной.

— Куда? — снова удивилась она, но Энтони уже вышел из кабинета и махнул ей рукой, чтобы она следовала за ним. Теряясь в догадках, но уже привыкнув доверять ему, Каролина пошла следом за ним и догнала его в коридоре.

— Что ты задумал? — на ходу спросила она.

— У меня есть кое-какая информация, я хочу ее проверить, — сказал он.

— Информация от кого?

— Трудно сказать, — Энтони вывел ее на улицу, и они остановились около его машины. — Я получаю информацию из разных источников, но она не всегда складывается в один рисунок. Все очень сильно запутано. Но больше всего меня сбивает с толку недавно появившийся тайный информатор. Сегодня он снова порадовал меня подкинутыми документами.

Он сел в машину, Каролина села рядом с ним, боясь перебивать.

— Да, Кэрол, здесь все как в детективном кино, — продолжал он. — Я понятия не имею, кто это может быть, но этот человек уже один раз передавал мне некоторую информацию… Сначала она показалась мне попыткой просто сбить меня с нужного следа, но затем я понял, что этот неизвестный действительно дал мне очень ценные факты. Именно от него я узнал о марсианских кораблях, которые высадились на Земле, и еще узнал о том, что Марс хочет оставаться единственным союзником Земли во всех военных и технических вопросах. Они хотят продавать на Землю только свою военную и космическую технику. Именно поэтому они стараются выгнать отсюда нептунцев, чтобы те не получили равные с марсианами полномочия. Для них это только бизнес, Кэрол. Только деньги, вот что важно для марсиан! Они хотят быть монополистами даже в организации туристических поездок. Ради этого они готовы даже начать войну.

— Но генерал Стивенсон уверял меня, что теперь наступит мир, — воскликнула Каролина. — Договор о мире подписан… Не все ли равно Земле, кто ей помогает с техникой, марсиане или нептунцы?

— Еще ничего не закончилось, Кэрол, — с укором ответил Энтони. — Наоборот, можно сказать, что все только начинается.

Каролина почувствовала, что ее начинает трясти от страха.

— Что начинается? — спросила она, боясь услышать ответ.

— Я тебе кое-что расскажу, — продолжал Энтони. — Раньше я думал, что проект «Птица» существовал втайне от правительства, но на самом деле это не так. Проект продолжает свое существование и сейчас, и все это изначально делалось с ведома правительств стран Земли.

— Я тоже это подозревала, — призналась Каролина. — Тогда получается, что Уиттон говорил правду! Он как-то сказал мне, что это правительственный проект.

— И ты мне об этом не сказала, — упрекнул ее Энтони. — Это ведь было важно!