Сизый дым от благовоний медленно извивался и таял в вышине храма. Обитель Энлиля была мрачна и величественна. Вдоль стен шли барельефы с гигантскими изображениями Всемогущего бога что приобщает толпу маленьких людей к наукам и ремеслам. В полумраке рядом с потухшими масляными светильниками стоя на коленях на каменном полу читала свою молитву Дамгула.

Сколько бы еще она молилась – не известно, если бы не услышала протяжный очень неприятный скрип храмовых ворот. Появился служитель. Он, громко пыхтя и шаркая, стал обходить все помещение, подливать масло в светильники, убирать сгоревшие благовония, время от времени прокашливался, кряхтел и в полголоса ругал единственную прихожанку за то, что она слишком уж докучает богу своим присутствием.

Дамгула поспешила удалиться.

По кирпичной мостовой, до конца квартала… с потаенной надеждой. И вот распахиваются ворота…

– Эннам! – вскрикнула она. – Где мой муж? Он с тобой!

– Да, все в порядке, моя госпожа… Он жив.

– Хвала Энлилю! Где он?

– У царя.

– Я слышала, нашу армию разбили.

– Так и есть. Но это не самое худшее, моя госпожа. Войско уммитов с амореями движется сюда. Скоро они появятся под стенами Эреду.

Во дворце над залой приемов нависла тишина. Воины застыли, словно из камня. Утухенгаль повернулся спиной ко всем, уставившись в окно и был мрачнее тучи. Лудингирра чувствовал свою вину перед царем и остальными за свою недобрую весть. Поэтому хотелось скорее покинуть залу и направиться домой. «Зачем я здесь?» – спрашивал он себя и ответа не находил.

– Ты их точно видел? – повторил Утухенгаль.

– Да, великий царь. – испуганно сказал Лудингирра. – Мой слуга может подтвердить.

– Большая у них армия? – царь по-прежнему стоял не поворачиваясь.

Кто-то из военных спас Лудингирру от ответа:

– Умма[13] не может выставить большую армию, но их правитель Ургула в сговоре с вождем амореев Эбехом. Поэтому если Лудингирра видел амореев…

– Я понял! – царь оборвал речь и снова повисло грозное молчание.

Обстановку разрядил посыльный:

– Великий царь! Послание от энси Лагаша.

– Говори!

– Правитель Лагаша требует выкуп за Лумму и прислал список того, что следует отдать в качестве платы…

– Выкуп? В самом деле? А за проигравшего выкуп не платят… – тихо изрек Утухенгаль.

– Насчет лагашцев, великий царь. – сказал один из военных. – Они ведь тоже не будут сидеть на месте. Могут послать свое войско к нам под стены…

Ему возразил другой:

– У лагашцев с уммитами давняя вражда. Вряд ли Лагаш выступит на стороне Ургулы.

Утухенгаль подошел к военному в плотную и спросил:

– Ты, Энасир, на месте главы Лагаша как бы поступил?

Энасир осмотрел присутствующих робким взглядом, собрался с мыслями и произнес:

– Я… я не знаю, великий царь.

Утухенгаль усмехнулся, да так, что от этой улыбки всем стало жутковато.

– Я бы, – рассуждал царь, – на месте лагашцев расположил свое войско неподалеку от Эреду. В битву бы не вступал, а подождал чем дело кончиться. А после – уничтожил бы победителя. Мы выиграем – лагашцы нападут на нас, уммиты выиграют – лагашцы нападут на них.

– То верно, великий царь… – определил Энасир.

– Как думаешь, Эреду выдержит две осады подряд? – слетел с уст царя риторический вопрос.

За холмом в шатре под надежной охраной вел неспешный разговор Ургула. Его собеседником был никто иной как Шешкала.

– Я доволен и стелой, и победой лагашцев… – говорил энси.

Корчмарь поклонился и с подобострастием взглянул в щербатое лицо Ургулы.

– Я хотел сказать, то есть спросить…

– Награду после получишь. – прервал Ургула.

– Я о другом… – бормотал Шешкала. – Скоро начнется осада. Там мой дом и мой сын… я бы очень не хотел… в смысле я понимаю, что война, но…

Ургула встал, подошел, прихрамывая к Шешкале и задумчиво изрек:

– Что ж, на войне потери неизбежны…

Корчмарь побледнел и хотел возразить, но не успел.

– Шучу я, шучу…

Шешкала попытался улыбнуться.

– Не бойся, все будет так, как нужно. – заверил Ургула.

– Но, хотелось бы…

– Ступай!

Шешкале ничего не оставалось, как покинуть шатер. Он быстрым шагом двигался к городским воротам, на ходу обдумывая что он скажет охране.

Ворота, разумеется, были закрыты.

– Эй! Пустите меня. Эй!

– Ты кто такой? – крикнули сверху башни.

– Я живу здесь, мое имя Шешкала…

– Может ты аморейский лазутчик, почем знать?! Убирайся, пока горячей смолы не отведал!

– Я вас прошу пустите меня внутрь! У меня нет оружия… Я не воин… я корчмарь… торговец…

– Сказано тебе – пошел прочь!

– Я кое-что знаю про уммитов… я могу вам рассказать, если вы пустите меня внутрь.

Наверху помедлили, но потом все же сбросили веревочную лестницу. Шешкала с трудом забрался по ней на стену. Как только он оказался по ту сторону бойниц, его тут же скрутили и отвели к Энасиру.

Командир оглядел Шешкалу с ног до головы и, схватив за бороду, спросил:

– Ты кто такой и почему рвался в город?

– Я, господин, я… всего лишь корчмарь. Мое имя Шешкала… меня тут многие знают. Я был обозчиком при царском войске во время похода на Лагаш. Меня взяли в плен, но я бежал…

– Бежал стало быть? А как же ты прошел через войско уммитов и амореев? – спросил Энасир.

– Меня, разумеется, схватили, да… схватили. Хотели убить, но я объяснил, что, убив меня они ничего не приобретут. Ровным счетом – никакой выгоды. Я попросил отпустить меня, в родной город. Я же не воин… Здесь у меня дом и сын. И если мне суждено погибнуть, то я хочу погибнуть дома в родных стенах, а не как бездомный пес – за оградой.

Энасир попристальней заглянул в лицо Шешкале и произнес:

– Странно выходит… Обычно люди бегут из осажденного города, а ты – наоборот – рвешься сюда со всех ног… Ты не похож на того, кто ищет смерти…

– Зачем искать смерти? На все воля Энлиля!

– Что тебе известно об уммитах?

– Они собираются напасть… Да, и вот-вот нападут… Это чистая правда, клянусь богами!

– Вона как! А я-то думал, они просто так тут прохлаждаются… И это все?

– Неподалеку расположилось войско Лагаша. – добавил Шешкала и потом, как будто спохватившись заверил: – Но они не с Ургулой!

– Почему они тебя отпустили? – продолжал допытываться Энасир.

– Кто?

– Лагашцы.

– Я же говорю: я сбежал, а потом попал к уммитам. А вот потом уже меня и отпустили…

– Не верю я ему! – сказал солдатам Энасир. – В яму его. Пусть там сидит, а после – разберемся.

На счет лагашцев Шешкала не соврал. Они действительно разбили свой лагерь неподалеку. Их было меньше, чем уммитов, у них не было аморейских головорезов, осадных орудий, да и строиться в боевые порядки они не спешили.

В шатре стоя на коленях, закованный в колодки ожидал своей участи Лумма. Перед ним сидел энси Лагаша – Этана и тоже ждал. Ждал прибытия своего гонца с добрыми вестями. Он не капли не сомневался, что за царского военачальника можно выторговать себе немало. В частности, он рассчитывал на приличный куш серебряных монет. В списке первым делом так и указывалось – двести пятьдесят мин серебром ну и там по мелочи разное… И чем дальше он ждал, тем сильнее в нем закрадывалось сомнение, что он продешевил. С учетом правила: проси больше – дадут все равно меньше, за Лумму можно было и триста попросить, да и триста пятьдесят – не через край. По крайней мере, двести мин уже наверняка где-то на пути из Эреду.

Опасение у Этаны вызывало лишь одно обстоятельство – присутствие уммитов, не говоря уже об их союзниках – амореях. Он вдруг живо представил себе, как несколько солдат выносят серебро из осажденного города на глазах осаждающих.

От этих мыслей лагашца передернуло. Он встал со стула вызвал стражника и осведомился о действиях уммитов. Не узнав ничего полезного для себя, он вернулся в шатер.