– Слушай, – на лице Честера было явно удивление. – Это очень заманчиво, могу я попробовать сыграть с тобой? Так сказать, побыть в роли защищающего.

– Отличный выбор! Правда, это больше подходит для понимающих, но ты конечно же можешь попробовать! Итак, тяни бумажку.

Честер в очередной раз загадочно ухмыльнулся и достал небольшую, потрёпанную бумажку.

– Мужчина обронил в парке свой любимый носок, а внутри оказалось яблоко. Спустя три дня его нашли и посадили в тюрьму. Что? – Белобарс хлопал глазами. – Но ведь… это же…

– Не очень-то и логично, правда? А ты попробуй не думать прямолинейно. Задача в том, чтобы защитить максимально абсурдными способами. Это учит тебя находить аргументы там, где твой проигрыш очевиден.

Белобарс почесал затылок и положил бумажку перед собой. Его крайне завлекло начало этой игры.

– Что ж, начнём! – проговорил он и задумчиво посмотрел в небо. – Его обвинили просто так, без всяких на то доказательств, потому что это яблоко он взял у своей дочери и хотел сделать подарок. Он не знал, что Новый год ещё не скоро, поэтому купил в ближайшем магазине носок и пошёл гулять по парку. Внезапно он увидел, как дочка гуляет с мамой и решил скрыться.

– Похвально, даже отлично! – одобрительно кивнул мальчуган. – Только теперь моя очередь, хе-хе! На самом деле это очень опасный преступник, его посадили не просто так, внутри яблока обнаружили бомбу замедленного действия. Он хотел взрывом уничтожить большую часть посетителей парка и покушался на их жизни, за это был отправлен в тюрьму.

– В парке не было камер видеонаблюдения, и никто бы не смог доказать его вину, а это означает, что на самом деле схватили не того и охотились не за ним. В яблоке была не бомба, потому что никто не видел, как он её туда заталкивает и это физически невозможно. Информатор же, который доложил на него, просто завидовал его носку.

– Его вычислили по дате покупке носка и сопоставили со списком всех покупавших в ближайшее время. Яблоко было лишь небольшой приманкой, чтобы сыщики сбили след, пока в это время в другом парке готовилась настоящая бомба! Спустя три дня он понял, что потерял свой любимый носок и отправился искать его, но в итоге был пойман полицией.

– Он ушёл искать не носок, а виновника сего торжества. Дома он составлял чертежи, анализ тех, кто в этот день гулял в парке. На самом деле он готовил салют, хотел принести немного радости, а был пойман…

– Прости, что перебил, но ты уже проиграл, – улыбчиво заговорил мальчуган. – Для первого раза это очень хорошо, я бы даже сказал отлично! Просто твой проигрыш в том, что ты всё чаще стал соглашаться с моей позицией. Ты был не против того, что его посадили и от этого пытался построить защиту, но тебе нужно было сделать всё так, чтобы я понял, что его срочно нужно освободить.

– Слушай… – всё также задумчиво ответил Белобарс. – А давай ещё раз сыграем? Мне очень понравилось, и я хотел бы попытать счастья. Только могу я поинтересоваться, как же тебя зовут? Ты так и не сказал мне своё имя.

– Ой, прости! Как бы тебе сказать… Я и сам его не знаю. Не обращай внимание, это всё мои провалы в памяти, но я буду рад, если ты придумаешь для меня имя!

– Это большая честь для меня… Я даже и не знаю. Я вот заметил, что ты не худой, но и не полный. Ты очень умный, но у тебя частые провалы в памяти. Ты очень общительный, но сидишь в отдалённом углу, то есть у тебя всё посередине. Середина… Серый… Средник! Точно, это звучит и ласково, и будет отражать твою натуру. Ну как тебе?

–Прекрасно! Теперь отныне я Средник! – парень радостно заулыбался и чуть ли не начал хлопать в ладоши. – А что насчёт тебя? Перед тем, как мы начнём новую партию, я хочу узнать твоё имя!

– Ой, я же так и не представился, прости. Называй меня по-простому – Белобарс. В крайнем случае можешь Лиано, но это имя не так красиво звучит.

– Какое прекрасное и необычное имя! Что ж, Белобарс, предлагаю начать?

– Доставай записки!

Всё началось замечательно и трое друзей уже входили во вкус. В дальнем углу от баскетбольной площадки играли два едва познакомившихся приятеля – Лиано и Средник. В баскетболе продолжали бить мячом Кайл и Реджер, они были все красные, в поту, но очень энергичные и уставшие. С ними играло ещё двое мальчиков, как оказалось позже – одного звали Блэнд, а другого Чарли. Постепенно, к ним присоединялись и другие зрители, они были не против и вот, можно уже было наблюдать, как только что началась игра 6 на 6. Да вот только не всё всегда идёт прекрасным чередом. Во время игры, когда всё было в самом разгаре, к толпе подошли трое ребят. По виду они явно напоминали бандитов, были со шрамами, у них красовалась не как у всех одежда и самое главное – дерзкий взгляд.

– Значит так, – заорал один, – все ушли с площадки! Я слышал нам тут новичков принесли, дайте-ка посмотреть на них!

Честер, Кайл и Реджер переглянулись. Ничего не боясь, они также медленно и дерзко встали и вышли вперёд толпы. Это были не какие-то гиганты, ими оказались ребята их же роста и, скорее всего, того же возраста, разве что на год постарше.

– Слушай, зубоскал, – огрызнулся Реджер и подставил палец к носу. – Видишь это? Именно эта часть твоего тела окажется внутри, если тут же не вернёшь свой жаргон в нормальное русло.

– Погодите-ка, ребятки, а ну-ка, взялись!

В это же мгновение главный взял под руки Реджера. Белобарс и Кайл тут же среагировали на помощь, но один подставил подножку Крепышу, отчего тот упал, и незнакомец присел на него. Второй же ударил Честеру в живот, а потом схватил его за шею и попросил не шевелиться.

– Господи… Новички, откуда же вас только приносит? Вечно всё приходится объяснять! – заговорил парень с косичкой сзади и держащий Реджера. – Значит так, – он взял руку парня и поднял, – тебе даётся ровно один день. Либо ты убираешь эту гнусную татуировку змеи, либо это сделаем мы, после вечернего досмотра.

Главный выбросил Реджера, другой встал с Кайла, а третий отпустил Лиано. Они опять встали кучей и присели на ближайшие стулья. Ребята в этот момент хотели наброситься, но всех троих спас инстинкт самосохранения. Озлобленные и взбешённые, они просто стояли и слушали, что скажет этот самозванец.

– Теперь слушайте, чтобы впредь больше не попадаться в такие передряги, – внезапно заговорил второй мальчик, который имел огромную кучу колец и гладкую причёску. Судя по речи, он был куда более разумным и являлся мозгом это шайки.

– Все вы прекрасно понимаете, что это тюрьма. В нашем случае она делится на три больших отсека. Давайте подумаем логически, если есть помещение, значит имеются свои хозяева. В данном случае, они стоят перед вами, так что познакомимся, чтобы ничего такого больше не происходило. Ах да, поскольку мои приятели не многословны, давайте я скажу за них. Моё имя легко и просто – Брэйн. Справа сидящий от меня – Форс. Наконец, наш главный и просто душа компании – Трикстэр.

– Хватит уже! – перебил его крепыш Форс. – Короче, слабачки, усвойте вещицу одну. Мы тут типа главные и сильные. Вы ваще на нашем фоне тухлячки, захотите местице наше, найдите смелости побороть! Кстати, ты, – он показал пальцем на Реджера. – Татуху свою отчикань до вечера, иначе улётно не покажется.

– Я думаю, – закричал Трикстэр, – вы все прекрасно услышали и усвоили? Я – руководящий первым отсеком, и вы обязаны слушаться. Брэйн будет отдавать вам приказы во втором. Имейте уважение к товарищу Форсу, а то мало не покажется, я надеюсь, все всё усвоили? Тогда мы пошли.

Троица, называющая себя лидерами, отправилась в сторону столовой. Постепенно смеркалось, а это означало, что пора возвращаться по камерам. Скоро должен был быть вечерний смотр, а после чего – ужин. Толпа с бурными обсуждениями начала расходиться, а Кайл, Реджер и Белобарс продолжали смотреть им вслед. Все трое одновременно ухмыльнулись и молча пошли к своей камере. В этот момент они понимали, что пробил гонг.

– Ребят, – тихо прошептал Реджер, – я знаю, куда вы направитесь, приду чуть позже. Познакомился с Блэндом и Чарли, хочу ещё раз их навестить.