- …а потом чунин. Это так себе, но все равно интересно. Но ты, я уверен быстро станешь джоунином. Надо только тренироваться, и я уж позабочусь, чтоб ты не отлынивал. Понял? Запомни, Узумаки Наруто. Понял? Конечно, понял, - шептал Наруто, склонившись над украшенной голубыми лентами колыбелью.

Саске бесшумно зашел в комнату и криво ухмыльнулся этой картине.

- Привет, - шепнул Узумаки, не оборачиваясь.

- Привет, - шепнул Саске в ответ и почувствовал поднимающуюся дрожь от интимности такого простого действия как шепот.

- Не верю, что его Сакура родила. Дикость, правда? – покачал головой Наруто. Саске склонился над колыбелью с другой стороны. Двое шиноби с недоумением и растерянностью взирали на сопящий сверток.

- Вылитый Ли, – шепнул Саске насмешливо, кивая на крохотный, едва пробивающийся хохолок темных волос.

- Нееет, - упрямо шепнул Узумаки – смотри у него лоб, как у Сакуры-чан.

- Хн.

Они постояли еще немного. Наруто разглядывал ребенка, Саске исподтишка разглядывал Наруто. В его глазах плескалась нежность, и даже гордость, словно Сакура родила ребенка ему. Саске откинул эту неприятную, отдающую ревностью мысль и нахмурился.

- Пошли уже, торт съедят, – позвал он насмешливо.

Наруто кивнул, и они вышли в коридор.

- Давно не виделись, - проговорил Саске, стараясь, чтоб это не прозвучало обиженно – совсем затренировал своих генинов?

Наруто усмехнулся.

- Они способные. Только мало целеустремленности. Их нужно все время пинать. И нам дали ранг B! – гордо заявил Наруто. – Завтра отправляемся.

Он говорил, не глядя на Саске, рассматривая картины, висящие в коридоре, перила лестницы, крохотное пятнышко на рукаве куртки. Саске давно заметил, что с тех пор как Наруто ушел из их команды, даже оставаясь наедине, ему сложно поймать его взгляд. Наруто не хотел смотреть на него. Между ними повисла недосказанность из несбывшихся надежд и разбитой мечты. Они оба чувствовали себя неловко в обществе друг друга.

А еще Саске было попросту тяжело видеть Наруто. Видеть, как тот отводит взгляд и старательно избегает встреч наедине. Видеть, как он ерошит свои светлые волосы, и знать, что коснуться их нельзя, и все же помнить, всегда помнить, как касался их однажды.

Месяца через три, после их объяснения, он не выдержал и после посиделок в баре за кружкой пива, по дороге домой попытался поцеловать Узумаки. Саске до сих пор вспоминал с внутренней дрожью смешок Наруто и его покровительственное «Саааске, ну ты чего? Брось, не надо этого…»

Они спустились вниз и присоединились к общему празднованию. Наруто рано ушел, сославшись на своих неуемных генинов и ответственную миссию. Саске задержался немногим дольше. Его даже не спросили, куда он спешит.

Жизнь давно уже вошла в новую колею. Колею без Узумаки Наруто. Саске работал, обучал детей на дополнительных занятиях в академии, увлекся плаванием с подачи Неджи, два месяца провел в дипломатической миссии в столице Страны Ветра, в которой, однако, лишь олицетворял военную мощь Страны Огня и ничего больше. И скучал по Наруто. Постоянно.

Он часто ему снился. В основном те подзабытые миссии, когда они были еще детьми. Или странные драки непонятно где и почему. И, конечно же, Наруто в его постели. Почти каждую ночь фантазии об этом одолевали Учиху, заставляя кровь бежать по жилам быстрее, а разум мутиться от желания. Он безумно хотел его, и все же даже желание было окрашено тоской. Зачем изводить себя и мечтать о несбыточном? Саске ничего не мог с собой поделать – он влюбился в чертового придурка Узумаки Наруто.

Но шанс был упущен, и Саске неустанно твердил себе это. Наруто разделался со своей так называемой любовью и, судя по всему, жил неплохо. Снова затягивать его в сложности Саске не хотел.

Через четыре дня после их последней встречи, Саске брел домой в закатных сумерках, обнимая пакет с продуктами. У подъезда его ждал Какаши, лениво прислонившийся к стене и почитывающий Ичу-Ичу.

- Какаши. – поприветствовал Саске приблизившись. Бывший сенсей захлопнул книгу и поднял на Саске тревожный тяжелый взгляд. Саске не спросил «кто» или «что случилось». Он просто замер. Ему показалось, что земля внезапно доползла до его колен и вмуровала его в землю.

- Группа Наруто пропала, – глухо сказал Копирующий ниндзя.

- Сколько? – отрывисто выдохнул Саске, пытаясь справиться с голосом. Он не позволил панике захватить его с головой. Это же Наруто. Наруто Узумаки, Джинчурики Девятихвостого Лиса. Его голыми руками не возьмешь. Да и нет сейчас у Конохи открытых врагов, так, небольшие стычки с нукенинами да разбойниками. Никто из них не мог … Даже мысленно Саске не смог закончить эту фразу.

- Семьдесят два часа, – ответил Какаши, и между ними повисла тяжелая пауза. Трое суток. Трое суток как группа не выходит на связь. Это красная черта. Обычно это значит…

- Вы и я? – коротко спросил Саске нахмурившись.

- Возьми его вещь, встречаемся через двадцать минут у ворот, – ответил Какаши и стремительным прыжком запрыгнул на крышу соседнего дома.

Саске на автомате зашел в свою квартиру, кинул продукты на стол, быстро повесил на пояс сумку с кунаями, заткнул за ремень ножны с кусанаги и наполнил флягу водой. Все это заняло не более трех минут. Семьдесят два часа и три минуты как от Наруто нет вестей.

Он выскочил из окна и со всех ног рванул в квартиру Наруто по крышам погружающейся в вечернюю дрему Конохи. Наруто жил достаточно далеко, ему пришлось пол деревни пробежать. Еще десять минут.

Отодвинув раму, Саске заскочил в знакомую комнату и огляделся. Он не был здесь почти год. В последний раз, когда он был тут…Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Шагнул было к шкафу с одеждой и вдруг замер. Посередине комнаты валялась синяя сандалия Наруто. Одинокая, с пыльной подошвой, она, словно напоминание о бесшабашности своего хозяина, лежала на боку посредине комнаты и нахально притягивала взгляд Саске. Перед глазами так четко вспыхнул образ Наруто, что у него даже закружилась голова. Паника захлестнула его с новой силой, и он на секунду поддался ей.

Если Наруто мертв, значит, он больше никогда не придет в эту комнату. Саске скользнул взглядом по незаправленной постели. Одеяло было отброшено в сторону и смято, словно хозяин кровати в спешке выскочил из постели. Саске на ватных ногах подошел и провел по подушке кончиками пальцев.

Нет, невозможно. Наруто живой и невредимый.

Возможно. Наруто – ниндзя, а на заданиях никто ни от чего не застрахован. К тому же с ним были генины, он мог, защищая их…

Нет, нет, он живой. Не мог он умереть. Не мог.

Саске оглянулся в поисках подходящей вещи и шагнул в сторону ванны. Грязная одежда. На ней всегда остается запах, то что нужно для псов Какаши. Взгляд скользнул по кухонному столу и Саске не в силах противиться зашел на кухню.

На столе стояла кружка с недопитым чаем, и лежал зачерствевший покусанный бутерброд. Картинка того, как Наруто торопливо кусает его, спешно запивает чаем и, на ходу рассовывая оружие по карманам, вылетает из квартиры, на секунду ослепила Саске.

Он торопился. Может быть, он забыл что-то? Не взял взрывные печати? Или универсальное противоядие? Может оно оказалось просроченным, или потерялось, или разбилась колба, или ему пришлось отдать его генину? Саске почувствовал, как его трясет и велел себе успокоиться. Он несколько раз вдохнул через нос и твердо заявил вслух:

- Наруто жив.

Учиха решительно зашел в ванную, вытащил из корзины с грязным бельем черную майку и оторвал от нее кусок. Засунул драгоценный лоскуток в поясную сумку и, еще раз окинув взглядом темную комнату, прошел в прихожую и распахнул входную дверь.

И нос к носу столкнулся с хозяином квартиры.

- Ой! – воскликнул Наруто в удивлении. – Саске, ты чего тут?

Учиха смотрел на него в онемении. Он замер, не в силах переварить увиденное.

Наруто протиснулся мимо него в квартиру, захлопнул дверь и стянул с ног сандалии.