- Он у тебя в сумке!

Неджи, стоявший к ней спиной, медленно повернул голову и приподнял одну бровь. Очень многозначительно.

Хината залилась краской, казалось бы, до самых кончиков волос.

- Прости, я случайно, – выдавила она и погасила бъякуган.

Неджи обернулся и тоже расслабил глаза. Завел руки за спину и расстегнул крепление. Открыл сумку, порылся в ней и недоуменно поднял взгляд на кузину.

- Тут тот, который я нашел, – раздраженно произнес он.

- Нет, подожди. – Хината подскочила и торопливо выхватила у него сумку. Упала на колени и вытряхнула содержимое на траву. Неджи присел на корточки, наблюдая за ее действиями.

Кунаи, сюрикены, свернутый бинт, колокольчик, пара монет и купюр, красная лента и свиток.

- Точно видела два, – упрямо заявила Хината. Неджи с сомнением приподнял бровь.

Хината торопливо сложила пару печатей и сказала: «Кай!»

Красная лента, которую Неджи снял с воткнутого в дерево куная Тен-Тен, с хлопком превратилась в колокольчик. Хината торжествующе подняла его и улыбнулась.

- Неплохо, – кивнул парень, – а теперь собирай все обратно в сумку.

Хината проглотила гордую улыбку и аккуратно принялась складывать все обратно.

- Видишь сквозь хенге? – спросил кузен, разминая руки.

- Да, еще с детства. Сразу, даже без тренировок.

- Хорошо. Может, что-то из тебя и выйдет.

- Да… Спасибо, – хмуро отозвалась Хината.

- Тренироваться нормально тебе нельзя. Поработаем в медленном ритме. Знаешь такую тренировку?

Хината обиженно поджала губы.

- Разумеется, – обиженно буркнула она.

Смысл был в том, чтобы драться так, как будто ты замедлился раза так в четыре или пять. Соперник тоже двигался медленно. По мельчайшим изменениям в его движении нужно было придумать эффективную защиту или контратаку. Тренировка развивала внимание к действиям врага и помогала подстраиваться под соперника в будущем.

Для них с Неджи это был идеальный вариант. Они просто стояли друг напротив друга, медленно пытаясь дотянуться до соперника кончиками пальцев, так же медленно блокировали и отводили руки друг друга. Сердце Хинаты не подвергалось нагрузкам, как в настоящем бою. Неджи был гораздо сильнее в тайдзюцу, и в медленном темпе у него было много времени, чтоб с надменным видом вещать о том, что она делает не так.

- Ладно, достаточно, – наконец сказал он, когда сумерки начали спускаться на лес.

- Большое спасибо, – поблагодарила Хината, чувствуя странную неловкость. Они с Неджи, словно товарищи по команде или просто друзья, тренировались несколько часов кряду.

- Пошли, – сказал он и запрыгнул на ближайшую ветку. Хината последовала было за ним, но едва ее ноги коснулись ветки, боль сдавила грудь, она зажмурилась, покачнулась и полетела обратно к земле.

Неджи поймал ее за руку и не дал упасть.

- Эй, ты в порядке? – сказал он, всматриваясь в ее лицо.

Хината, не в силах вымолвить ни слова, закашлялась и отрицательно замотала головой. И в следующую минуту, к ее ужасу, Неджи галантно подхватил ее на руки, спрыгнул на землю и усадил под дерево.

- Дыши глубже и не паникуй, – сказал он немного раздосадованно. – Держи, попей воды.

Он всунул ей в руки небольшую флягу, и Хината, отдышавшись, благодарно кивнула. Выпила теплой воды с металлическим привкусом и утерла губы.

- Ты иди, я сама доберусь.

Неджи закатил глаза.

- Гениальная мысль, Хината-сама. Действительно, гениальная. Хоть это и маловероятно, ибо мы на территории тренировочных площадок Конохи, но даже здесь могут найтись те, кто сочтет пятьдесят миллионов рё существенной суммой. Да, бьякуган нынче недешев, если вы не знали.

Девушка поднялась, опираясь на дерево.

- Тогда придется пешком, – пробормотала она виновато, игнорируя его насмешку.

Неджи безразлично дернул плечом. Они поплелись через лес в быстро сгущающихся сумерках. В открытые сандалии то и дело забивался мусор, стало зябко и уныло. Идти было тяжело. То и дело спотыкаясь и получая в лицо уколы веточек, Хината только и думала, что из-за нее Неджи вынужден торчать здесь и наверняка не преминет ей это припомнить. Но он молчал и шел вперед с угрюмой решимостью.

Наконец они вышли из чащи на широкую дорожку, ведущую напрямую к Конохе, и Хината облегченно вздохнула, игнорируя непрекращающуюся ноющую боль в груди.

- Спасибо, – сказала она неожиданно даже для себя самой.

Кузен вопросительно приподнял брови, шагая рядом с ней по дорожке.

- За то, что согласился мне помочь, – пояснила Хината.

- Я же сказал, я это делаю не ради вас.

Хината отметила этот резкий переход на «вы». Чем ближе они были к Конохе, тем ярче вспоминали свои межсемейные дрязги.

- Все равно спасибо. Тебе ведь нужно готовиться к экзамену, а ты тратишь время на меня.

- Я готов. К тому же, мой первый соперник Узумаки, что может быть проще, – заносчиво заявил гений Хьюга.

- Не недооценивай его. Наруто-кун очень сильный и смелый! Он достойный соперник! – яростно возразила Хината. – И он ведь тоже прошел на финальные испытания.

- Его соперником был Инудзука, – усмехнулся Неджи, – это не показатель.

- Киба-кун тоже очень сильный, – еще сильнее нахмурилась Хината.

- Подозреваю, что к ним обоим вы слегка предвзяты, – улыбнулся Неджи ехидно.

- Я… вовсе нет! Твоим соперником вообще была я, так что…

- Мне не пришлось показывать свои главные техники, и это еще одно преимущество.

Хината грустно вздохнула. Его хоть в чем-нибудь можно переспорить?

- И ты, конечно же, используешь его на все сто.

Неджи неопределенно хмыкнул. Они прошли ворота под насмешливым любопытным взглядом дежурящего чунина. Должно быть, он принял их за парочку, возвращающуюся со свидания. От этой мысли Хината порозовела и украдкой взглянула на Неджи. Тот был невозмутим. Казалось, он ничего не заметил.

Они молча дошли до квартала клана Абураме. Хината замерла на перекрестке, давя болезненный стон от боли в груди.

- Спасибо, дальше я сама, – сказала она, сделала пару шагов и потеряла сознание.

Неджи не дал бесчувственной кузине свалиться в дорожную грязь. Присмотрелся и решил нести домой, а не в больницу. Не бросать же ее посередине дороги. Взвалил на спину и понес. Улица была на окраине деревни и в довольно поздний час пустовала. Он, не встретив никого, дошел до квартала Хьюга, где сам жил когда-то в детстве. Едва переступил порог ворот, как из ближайшего дома с освещенной веранды к нему выскочили двое мужчин.

- Что случилось?

- Хината-сама!

- Она потеряла сознание, – пробормотал Неджи.

- Ты ведь Неджи, да? Какого черта ты ее так избил на экзамене, а?

- Вас не касается, – огрызнулся он, перегружая бесчувственную кузину в их заботливые руки, – спокойной ночи.

- Ага! Сейчас! А ну пошли с нами! – один из мужчин схватил его за предплечье и с силой потянул вглубь квартала.

- Пустите! – предостерегающе зашипел Неджи, пытаясь вырвать руку.

- Расскажешь Хиаши-сану, что там с ней приключилось, - сказал мужчина, настойчиво увлекая Неджи дальше по улице, к дому главы клана.

Неджи дернул руку, высвобождаясь. Мужчина снова попытался ухватить его, и Неджи несильно толкнул его прочь. Тот покачнулся, лицо его перекосилось от ярости, и он зажег в глазах бьякуган.

- Ты что себе позволяешь, маленький наглец!

Неджи тоже активировал додзюцу, разом превращаясь во внимательного хищного зверька.

- Прочь руки, – проговорил он, четко разделяя слова.

- Что тут происходит? – раздался холодный властный голос, и все, вздрогнув, повернулись к главе клана.

- Хиаши-сама! Хината-сама без сознания.

- Это он ее принес… такую!

Хиаши подошел к дочери, осмотрел ее бъякуганом. За его плечом стоял слуга, и он кивком головы подозвал его.

- Отнеси ее домой и попроси о ней позаботиться.

- Да, Хиаши-сан, - ответил слуга, бережно подхватил Хинату на руки и торопливо пошел по улице.