Джон поднял бокал, Софи взяла свой. Они чокнулись.

— А тост? — спросила Софи.

— За тебя и меня. За все время, что нам отмеряно.

Софи отпила и тут же скривилась.

— О боже! — фыркнула она. — Оно же горчющее!

Джон с таким же отвращением облизал губы.

— Да… весьма…

— Нужно целый бокал выпить? — Софи в отчаянии посмотрела на Джона.

— Традиционно да. — Он глядел на свой бокал с ужасом.

— Джон, давай эту традицию пропустим. Я обещаю, я никому не скажу, что ты не выпил эту гадость.

Джон смущенно посмотрел в свой бокал и решительно поставил его на стол.

— Хорошо. Это и в правду отвратительно.

— Вот спасибо! — Софи с облегчением отставила бокал. — А обыкновенного вина у тебя нет?

— Эм… — Джон посмотрел на шкафчики серванта. — Признаться, я не знаю. Обычно я не пью алкоголь.

— Да уж, подготовился. — прыснула Софи.

— Прости… — Джон смущенно потупился.

— Да ладно, ерунда. Давай посмотрим в твоей кладовке. У Финара наверняка что-то да есть.

Софи встала, Джон поспешно поднялся следом.

— Постой, я сам.

— Почему?

— Потому что я желаю за тобой ухаживать. — развел руками Джон.

— О! Точно, извини. — Софи неловко села обратно на стул. — Я пока бокалы помою. — Тут же вскочила она снова.

— Нет. В моем доме в достатке бокалов. — слегка раздраженно заметил Джон.

— Точно, да, прости. — забормотала Софи и снова села за стол, смущенно сцепив руки.

Джон взял оба бокала и ушел в сторону кухни.

Софи постукивала босыми ногами по полу. И что она так трясется? Как будто у нее романтических ужинов с предполагаемым продолжением не было. Подумаешь. Она поглядела на бутылку с горьким вином. Выполнена она была в виде переплетенных воедино двух деревьев. Софи пододвинула ее к себе, чтобы рассмотреть получше. Наверное имелось виду, что когда эльфы женятся древа их судеб сплетаются. А ее и Джона… Софи представила как наглый однолетний кустик пытается сплестись с гигантским эльфийским ясенем. Она хмуро отставила бутылку обратно на стол.

Вошел Джон, неся откупоренную бутылку вина и два бокала.

— Я не знаю понравится ли тебе. В винах я, увы, не разбираюсь. — Он поставил бокал рядом с тарелкой Софи и наполнил его.

— Спасибо.

Джон сел напротив и наполнил свой бокал.

— Вторая попытка. — Прыснула Софи.

— За нас. — Серьезно сказал Джон.

Они снова столкнули бокалы и выпили. На этот раз вино было сладким и терпким. Софи с удовольствием посмаковала его на губах.

— М! Прелесть.

— С оговорками, но можно считать, что традиции соблюдены. Горечь, а после сладость. — Джон раздосадовано посмотрел на бутылку с горьким вином.

— Ты расстроился?

— Нет. Конечно, нет.

— Оно ведь и правда мерзкое.

— Да, просто ужасное.

— Но ты хотел, чтобы мы выпили, да?

Джон вздохнул и вдруг усмехнулся.

— Так принято. Но если говорить правду, его вкус оказался куда хуже, чем я предполагал. Или же мне так повезло купить особо горькую бутылку.

— Я сохраню это в секрете, обещаю.

— Благодарю, я ценю твою заботу.

Они улыбнулись друг другу.

— Так. Что дальше?

— Ужин.

Ужин был совершенно обычным за исключением того, что Джон таки наполнил тарелку и пододвинул ее к себе.

— Ты будешь есть?

— Да. Если это свадебная трапеза, как я могу от нее отказаться?

— Но ведь, ты говорил, что это принудит меня стать тебе другом на веки вечные.

— Сегодня для меня ты супруга, на веки вечные. А для тебя… Ты человек, наши традиции не должны тебя волновать. Для себя же я даю это обещание. Я никогда не причиню тебе зла. — Джон подцепил вилкой кусочек мяса со своей тарелки и отправил в рот.

— Ладно. — Софи подцепила на вилку рулетик из баклажанов и вдруг замерла. А она? Дает ли она такое обещание? Ведь что-то там Джон задумал. Софи поглядела, как он жует, глядя на нее с улыбкой. Светлые волосы перехвачены в хвост, обычный не нарядный жакет серого цвета и рубашка. Острые уши и серые с золотыми крапинками глаза, обычные людские руки. — Я тоже обещаю, Джон. Я тебе вреда не причиню. Никогда. Обещаю. — Софи сунула в рот рулетик и принялась жевать. Джон улыбнулся, но улыбка эта была невеселой.

— Я не принимаю твои слова. Позже решишь. Я оставляю за тобой право отказаться от этих слов.

Софи пожала плечами.

Они выпили еще по паре бокалов вина, доели ужин.

Джон поднялся из-за стола и подошел к Софи.

— Ты позволишь?

— Что?

— Отнести тебя на руках. — смущенно сказал Джон.

— Куда? — заторможено спросила Софи.

Джон поднял брови.

— О! То есть да, конечно. — Софи неловко поднялась. — Давай, как там полагается… Мне обнять тебя за шею или что?

Джон рассмеялся.

— Софи!

— Что?

— Что за суетливость?

— Прости! Прости! — Софи вспыхнула. — Меня собственно еще ни разу на руках не носили.

— Так уж и ни разу? — скептично поднял бровь Джон.

— Нет! Я не знаю как это…

Она осеклась, потому что Джон в один миг подхватил ее на руки и прижал к себе. Софи потеряв опору почувствовала себя странно зависимой и уязвимой.

— Ты лукавишь или же людская память еще короче, чем я думал.

— О чем ты? — Софи поняла, что ее дыхание сбилось от волнения.

— Я носил тебя на руках.

— Когда?

— Не единожды. Но иногда ты была одурманена грезой, а иногда слишком напугана или расстроена. Должно быть, поэтому и не запомнила.

Джон медленно пошел в сторону спален. Сердце Софи загрохотало в груди. Боже она совсем не так это себе представляла. Она думала, что она будет соблазнять Джона, а тут выходит, что это она трясется и нервничает.

«Ну ничего, ничего, — подумала Софи с остервенением. — Вот закончится этот романтизм и как дело дойдет до дела, явно он будет тем, кто будет смущаться.»

Джон нес ее по тихому темному дому. Сои чувствовала, как в его груди взволнованно стучит сердце. Сама же она болтала босыми ногами, запутавшимися в складках нарядного платья.

Вся эта романтика смущала ее до нельзя. Ей было бы куда проще, если бы они просто завалились на диван и сделали это, задыхаясь в жадных поцелуях и неловко выпутываясь из одежды. А все эти церемониальные одевания-раздевания, омовения, кушанья и вина…

Софи вздохнула, прижалась к теплой груди Джона и закрыла глаза.

Ладно… пусть, раз уж ему хочется. В конце концов, он эльф и представлял себе это как-то так. А ей ведь не сложно, правда?

Джон донес ее до своей спальни и осторожно посадил на краешек постели.

— Я наберу ванну. — Сказал он, сглотнув.

Софи деланно бодро улыбнулась и кивнула.

— Ага.

Джон посмотрел на нее сверкающим взглядом и зашел в ванную. Дверь он лишь прикрыл, и Софи могла слышать как он открыл вентили и вода шумным потоком хлынула в ванну. От нервозности Софи принялась ковырять вышивку на животе.

Минуты тянулись мучительно. Джон все не выходил и Софи начала не на шутку нервничать. От мысли, что Джон будет ее купать, становилось не по себе. От такой заботы Софи сама себе казалась очень маленькой и хрупкой, словно ребенок. И с одной стороны это было очень приятно, а с другой ей было страшновато поддаться этому чувству. Она ведь всю жизнь старалась быть самостоятельной и сильной девушкой. А тут…

Наконец, от ее кручения, один из янтарей оторвался и отскочил.

— Тц! — Софи, скривившись, вскочила с кровати. — Проклятье!

Теперь на платье торчала нитка, а камень и вовсе валялся где-то под кроватью Джона. Софи встала на колени, приподняла покрывало и заглянула под кровать. Предсказуемо в темноте она не смогла увидеть крохотный камушек.

— Да чтоб тебя! — в сердцах прошептала она.

— Софи?..

Она быстро выпрямилась, сев на колени.

— Да?

Джон вышел из ванны и глядел на нее удивленно. Он снял жакет, расшнуровал ворот и закатал рукава рубашки. От влажного воздуха ванной тонкий лен неприлично облепил его тело. Софи нервно облизала губы.