Софи рассмеялась.

— Положение мое было незавидным. Я не мог спуститься, а сбросить меч вниз я тоже не мог. Это было сродни святотатству. Я просидел там три дня и три ночи, прежде чем Эльтан смилостивился и позволил Синаю меня снять. — закончил Джон.

 — Три дня? Ничего себе наказание!

— Это было мне хорошим уроком.

— Но три дня! Умереть же можно без воды и еды.

Джон отрицательно покачал головой.

— Эльф не умрет за три дня. Мы можем обходиться без еды и воды куда дольше людей.

— Правда? А сколько?

Джон нахмурился.

— Пленных эльфов поили обычно раз в неделю. У людей даже была шутка об этом. Пятница — день воды и корки хлеба.

Софи снова смущенно убрала улыбку с лица.

— А твой клинок? — решила она перевести тему. — Его тоже ковали какие-то особые кузнецы?

— Нет. Тех, что ковали оружие до войн кого нет в живых, кто оставил ремесло, а те что есть… Они не стали бы ковать меч мне.

— Почему? Ты же Шахране. — удивилась Софи. Джон перестал улыбаться.

— В первую очередь я тот, кто я есть. Позднорожденный. Такой меч как у Эльтана нельзя купить, нельзя получить силой. Его можно лишь заслужить. Я еще не заслужил и вряд ли когда-нибудь заслужу. Мой выковали здесь, когда я вошел в возраст. Но мне все равно, что он не так хорош. Он верно служит, большего я не в праве от него требовать.

— А оберегающие письмена и легенды? — пошутила Софи. Джон грустно усмехнулся.

— Нет. О моих подвигах песен не сложат и оберегающих слов от владычицы я не буду удостоен.

— Почему? — искренне удивилась Софи. То, что Джон в своей семье считался «паршивой овцой» стало не на шутку ее раздражать. — Почему Эльтану это все положено, а тебе нет?

Джон несколько секунд молчал.

— Я родился в мирное время. И Согласие о Землях не может быть нарушено. Кайране дал слово и будет держать его всю вечность. Мой клинок не должен покинуть ножен, так к чему на нем обереги?

Софи хмыкнула. Звучало логично, но что-то не давало ей покоя. Ей показалось что Джон что-то не договаривает.

— Мы пришли. — указал он на особенно высокий ясень. — Нужно подняться на самый верх.

Софи кивнула. Джон галантно придержал ей веревку. Она встала на узел.

— Не пытайся спрыгнуть сама. Я поднимусь следом и помогу, хорошо?

— Угу. — Софи покрепче ухватилась за веревку. Джон дернул и ее понесло вверх. Все выше и выше мимо балконов, окон и мостиков, тянущихся к соседнему ясеню. Софи старалась не смотреть вниз и не думать о высоте. Просто глядела на проносящиеся мимо этажи и приближающуюся крону ясеня.

Движение остановилось. Она зависла, опасно раскачиваясь на веревке. Чуть выше уровня глаз был небольшой деревянный помост, а жилые этажи остались далеко под ногами. Джон поднялся на веревке чуть в стороне. Раскачался и ухватился за помост руками. Софи с замирающим сердцем глядела как он бросил веревку и подтянулся. Секунда — и он скрылся на помосте.

Софи стало не на шутку страшно. Она ни за что так не сможет. Куда ей подтягиваться да еще и на такой высоте. На мгновение ее охватила паника.

— Джон! — позвала она. Он выглянул из-за края помоста прямо над ней.

— Не страшись я подтяну тебя. Прошу, держись крепко.

Веревка Софи вздрогнула и ее качнуло. Джон стал медленно вытягивать ее, Софи поднялась к самому помосту. Джон одной рукой держал веревку, на которой висела Софи, а второй аккуратно взял ее под локоть. Софи подивилась его силе.

Секунда и он втащил ее к себе. Сердце Софи от страха колотилось безумно быстро. Она вцепилась в Джона, сидя на самом краю.

Прижалась к нему, смущенно пряча лицо на его груди.

— Что такое? — спросил он. — Софи?

— П-прости… я все-таки немного испугалась.- прошептала она.

Джон усмехнулся.

— Никто из дев не пользуется knam вовсе. Ты — самая отважная дева во всем Сиршаллене. — польстил Джон.

— Или самая глупая. На мгновение я представила как падаю… и…

— Я бы поймал тебя даже если бы ты сорвалась. Высота тут позволяет.

Софи в ужасе отстранилась и посмотрела на него.

— Хочешь сказать я падала бы так долго что ты бы успел меня поймать и ухватить веревку?

Джон смущенно глядел на нее.

— Мне стоило обвязать тебя второй? Так тебе было бы спокойнее?

— Пожалуй да. Я конечно в тебе не сомневаюсь, но наверное стоило. Не хочу падать.

— Тогда я никогда не дам тебе упасть. — пообещал Джон и нежно поцеловал ее пальцы.

Софи не отцепляя от Джона рук встала. Тут же отошла подальше от края.

— Так… — она огляделась вокруг. Площадка была деревянная и совсем не широкая. Прямо над ней начинала ветвится крона дерева.

— Это твое любимое место? — уточнила Софи.

— Еще нет. Пойдем.

Они обошли дерево и в стволе Софи увидела узкий неровный проход, больше похожий на гигантское дупло. Внутри чернела темнота.

— Что это? — прошептала Софи. Ее охватило странное чувство, что войдя в него ее ждет что-то ужасно волшебное, то самое исконно эльфийское.

Джон только загадочно улыбнулся и потянул ее вперед.

— Здесь ступени. Ступай с оглядкой. — сказал он не выпуская ее руку. Софи отважно шагнула в темноту.

Внутри похоже была лестница как в их ясене, только совсем узкая и не освещенная. Через пару витков тусклый свет от входа совсем пропал и они остались в кромешной темноте. Софи шла опираясь рукой на деревянную стену. Рядом шагал Джон.

Еще через несколько ступеней Софи остановилась. Джон все еще держащий ее за руку тоже замер.

— Что такое? — Спросил он. Темнота вокруг была непроницаема, но по голосу Софи поняла что он стоит на ступень выше. Софи протянула руку и ухватила его куртку, поднялась на одну ступень. — Боятся нечего… — заверил ее Джон.

— Я и не боюсь. — Прошептала Софи.

В темноте она наощупь нашла его лицо, обвела скулы, коснулась губ. Джон тоже коснулся ее лица. Осторожно и ласково. Несколько томительных секунд они изучали лица друг друга прикосновениями словно слепцы. Софи потянулась к Джону на ощупь, поцеловала. Попала она куда-то в подбородок, но он быстро исправил ее ошибку.

Внутри дерева было тихо, не доносилось ни звуков города ни шелеста листвы ни воя ветра. Поэтому их поцелуй был отчетливо слышен. Софи слышала дыхание Джона и свое собственное. Шорох его куртки, когда они обнялись и влажный звук, с которым соединились их губы.

От мысли что тут их никто и ни за что не найдет у Софи закружилась голова. Она нажала на грудь Джона и заставила его спиной прижаться к стенке. Поцелуи кружили голову, темнота дарила ощущение безнаказанности. Руки Софи скользнули под куртку Джона и она обняла его за талию. Он прижал ее к себе еще крепче.

— Хорошее место… — прошептала Софи, оторвавшись от его губ.

Джон тяжело дышал рядом.

— Здесь нельзя видеть, а я хотел показать… Но сейчас мне все равно… — признался он и взял ее лицо в ладони. — Я готов ослепнуть, если ты будешь рядом со мной в этой тьме. — прошептал он ей в губы.

Они целовались в темноте словно парочка школьников, не в силах оторваться друг от друга. Софи поймала себя на том что льнет к Джону в самом простом и откровенном призыве. Ей хотелось быть ближе, коснутся его кожи, забыться и поддаться безумию. И Джон прижимал ее к себе так же искренне. И все же они стояли на узкой лестнице и любой неверный шаг, оканчивался неловким соскоком на ступень ниже.

Софи первая разорвала поцелуй и нежно потерлась своим носом о нос Джона.

— Считай твой долг уплачен. — прошептала она.

— Как мне снова попасть в твои должники? — игриво прошептал Джон.

Софи усмехнулась и отстранилась.

— Пошли. Не терпится увидеть.

Они снова стали подниматься. Софи показалось что эта темнота никогда не кончится, но вот наверху забрезжил свет. Еще несколько пролетов и лестница кончилась.

— Закрой глаза. — попросил Джон, загораживая выход.

— Зачем?

— Прошу… я хочу чтобы ты увидела это не сразу.

Софи закрыла глаза и позволила вывести себя наружу. В нее тут же ударил поток ветра, да такой лютый что она пошатнулась.