Джон взял одну из веревок и начал обматывать вокруг талии Софи. Потом пропустил подмышками, обвернул на спине.

— Обычно так спускаются дети. — просветил ее Джон. Он дернул веревку, проверяя надежно ли привязал Софи. Ее мотнуло в его сторону.

— Теперь я точно чувствую себя домашним питомцем. — фыркнула она.

Джон изумленно уставился на нее.

— Ты чувствуешь себя…питомцем? — переспросил он огорченно.

— Нет. Только на пиру… Не бери в голову. Ну давай. Поехали.

Джон подтянул другую веревку к перилам балкона. Софи встала на парапет и взяла веревку в руки. Ей конечно доводилось лазить по канату в веревочных городках. Но на высоте двадцати этажей ни разу. Она посмотрела вниз. Кто-то шел по дорожке. Очень-очень маленький кто-то.

— Если боишься то не надо.

— Боюсь. — не стала юлить Софи. Она взглянула на Джона… и оттолкнулась от парапета. На мгновение она повисла на руках, но тут же обхватила knam ногами. Не дав себе задуматься о высоте, Софи заскользила вниз.

Удовольствие это было то еще. Высота была большая, а Софи в отличии от эльфов не прыгала с балкона чтобы где-то там в середине полета ухватится за веревку. Нет, она медленно и размеренно скользила по ней, стараясь не ободрать руки.

Где-то рядом спускался Джон. Он нагнал ее, и попытался заговорить, но Софи была слишком сосредоточена на своих руках, ногах и судорожном дыхании, чтобы его услышать.

Она скользила и скользила, молясь, чтобы это все быстрее кончилось. Наконец, ее ноги коснулись земли. От испуга Софи не устояла и упала на землю. Рядом спрыгнул с веревки Джон. Он встревожено подбежал к ней.

— Софи!

Она сидела на земле, глупо хлопая глазами. Сердце стучало как сумасшедшее.

— Я сделала это! — гордо выдохнула она и вскочила на подкашивающиеся ноги. Джон поддержал ее, гордо улыбаясь.

— Да. Ты была куда лучше меня. В первый раз я не удержался.

— Правда? — Софи в дикой эйфории задрала голову, чтобы увидеть проделанный путь. — Ох, поверить не могу, Джон!

Он рассмеялся, глядя на ее чистый восторг.

— Ты как дитя.

— Йуху! — Софи победоносно вскинула руки. — Где моя награда?

— Награда? — удивился Джон.

— Ну да.

— Что же ты желаешь в награду?

— Поцелуй.

Джон смутился.

— Мы не одни. Это не принято… среди других.

— Ладно, но ты мне должен.

Джон улыбнулся.

— Такие долги отдавать не в тягость. — сказал он и стал отвязывать страховочную веревку.

— Вниз куда страшнее чем вверх. — поделилась наблюдениями Софи.

— Да, поэтому и нужно было проверить. Там куда мы идем придется и подняться и спустится на knam.

— А куда мы идем? — Софи обернулась через плечо, так как Джон как раз распутывал узлы на спине.

— Это сюрприз. — загадочно сказал он.

Софи усмехнулась.

— Ладно. Тогда веди.

Джон взял ее за руку и они пошли прочь от центра города.

— Все таки он странный. — озвучила Софи свои мысли разглядывая город вокруг. Деревья тянулись вверх, глубокие тени лежали на земле. — Я не так представляла себе Сиршаллен.

— Это новый город. Ему всего три сотни лет. — ответил Джон.

— Новый? А старый?

— Он, пожалуй, больше походит на людские города. Там здания из камня, статуи и фонтаны. Сейчас эльфы там не живут.

— Почему? — удивилась Софи. Они шли по дорожке мощеной деревянными круглешками, и Софи развлекалась тем, что аккуратно переступала с одного на другой.

— Таков был последний приказ владыки. Укрыться под сенью деревьев. Он отдал его незадолго до конца последней войны.

— Почему?

— Потому что люди освоили воздух. Первые самолеты и первые бомбы сброшенные на Сиршаллен принесли огромные потери. Мы были вынуждены спрятаться… и прячемся до сих пор.

Софи неловко умолкла. Обсуждать войну не хотелось, но эта тема раз за разом всплывала. Весь уклад жизни эльфов был порожден последствиями войн и деться от них было некуда.

— Но ведь сейчас вам не нужно прятаться.

— Разве? — Джон невесело улыбнулся. — Ты многого не знаешь, и я не хочу тревожить тебя такими мыслями. Но ты должна понимать — мы живем так, как нам позволяют победители. Твой народ победил в войне, а мы проиграли. Нам оставили жизни, но лишили свободы. Теперь эльфы лишь диковинка, которую люди рады показать своим детям. Мы не вольны закрыть свои границы, не вольны выехать и путешествовать. Кайране Мелана, чтобы увидеть своего супруга, вынуждена была ждать позволения ваших властей, чтобы покинуть Сигайну и приехать в Сиршаллен. — Джон хмуро умолк. Софи тоже. Ей отчего-то стало стыдно, словно она сама была причастна к тому, какие именно законы регулировали жизнь эльфов.

— Я не думала об этом. — призналась она. — Всегда как-то принимала как должное.

— Я родился в таком мире. И я должен был принять это как должное. Предполагали что позднорожденным это проще. Некоторые из нас действительно не находят в этом ни оскорбления ни скорби. Но я не хочу это принимать. И не приму. Никогда. — твердо закончил Джон.

— А позднорожденные это кто? — отважилась спросить Софи. Она не знала не слишком ли это бестактный вопрос, намекающий на возраст.

— Рожденные после войн. Такие как я. Те кто не видели старого мира и не вкусили его сладости. Многие эльфы думали, что мы станем мостом между мирами. Примирим людей и эльфов, ведь мы те немногие, кто не видел войны и не помнит потерь. Чем больше нас рождается, тем больше шанс, что однажды войны забудутся. Но увы. Надежды эти вряд ли сбудутся.

Софи шагая рядом с Джоном встревожено посмотрела в его хмурое лицо.

— Почему?

— Мы не такие как эльфы долюдского мира. Мы рождены в другом мире и мы сами другие. Наши отцы и братья с трудом понимают наш образ мыслей. Презирают наше стремление учится наукам, познать людские технологии. И главное клеймят позором любые попытки перемен. Эльфы… не слишком любят что либо менять. — Джон усмехнулся. — Этому нам стоило бы учится у людей, но они не хотят. Эльтан один из немногих кто живет в людском мире большую часть времени, но и он будет до смерти защищать lin’ya, даже если это приносит его народу лишь вред.

— Нилан говорил мне, что живя среди людей он почти забыл об эльфийских законах. — Задумчиво сказала Софи. — Ты ведь мне не можешь рассказать, почему он такой ужасный lin’yarr, да?

Джон неопределенно пожал плечами.

— Могу. Но не стану. Если он захочет, то сам поведает однажды. Все что я скажу — для меня он не lin’yarr, Я считаю, что он из благороднейших мужей моего народа. Великий войн и самоотверженный эльф. Он отдал народу все, что имел. И получил в ответ презрение.

Софи понуро посмотрела под ноги. Какой-то невеселый разговор у них выходил.

— Расскажи что-нибудь о себе. Только не про войны. Что-то веселое. — Попросила она.

Джон улыбнулся.

— Веселое… Когда я был еще юн мой взор как ничто пленял клинок Эльтана. Его выковали кузнецы с островов, в те времена, что даже эльфийские летописи зовут древними. Владычица сама вырезала на ножнах оберегающие письмена, и есть поверье, что Кайране непобедим, пока с ним его меч. Наслушавшись этого я решил во что бы то ни стало подержать его в руках. — Джон усмехнулся.

Софи хотела было спросить «Разве ты не мог просто попросить?» и осеклась. Зная Эльтана и его к Джону отношение… Пожалуй этот вопрос можно было не задавать.

— И что ты сделал?

— Эльтан приезжает в Сиршаллен не больше чем на месяц в году. Клинок он всегда забирает с собой. Когда он приехал, я пробрался ночью в его покои и выкрал его.

Софи прыснула.

— Думаю добром не кончилось. И что дальше?

— Опьяненный своим успехом я поднялся на самую высокую площадку на ясене неподалеку и принялся упражняться. Я размахивал клинком, представляя как рублю полчища врагов. — Джон усмехаясь покачал головой. — Обычные мечты мальчишки… Клинок и правда был великолепен и мне страшно хотелось проверить его остроту. Не найдя ничего лучшего я рубанул knam. — Джон прыснул. — Еще не скоро я понял, что это был единственный knam, что был у меня в распоряжении. Я остался на узкой деревянной площадке, запертый на высоте с украденным клинком Кайране в руках.