И зачем он это сделал? Зачем эти публичные заявления? Они знакомы всего ничего и даже если между ними есть симпатия, разве о ней стоит заявлять так прилюдно? И главное — ради чего? Чтобы там ни было она все равно остается ханти, презренной смертной женой…

— Ты просто сияешь, Софи. — улыбнулся Нилан. — Джон прямо-таки осыпал тебя знаками своего расположения. Венец, звезда… Для него это очень серьезно. А что насчет тебя?

Софи не знала что ответить. Она тяжело вздохнула.

— Я этого не просила. Я его совсем мало знаю… — она осеклась. — Прошло всего несколько дней, Нилан. Если бы он спросил меня, я бы попросила его подождать. Да я даже просила! Когда он объяснил мне, что значит это — Софи ткнула пальцем в свою диадему. — Я просила его отложить, но…

— Но он не согласился. В этом весь Джон. Он хоть и эльф, но спешит всегда словно смертный. Звезда Шахране горит ярко, говорят, что это к беде.

Софи тревожно нахмурилась.

— Что? Почему?

— Это лишь старые приметы. У вас тоже такие есть — черные кошки, разбитые зеркала. Глупые суеверия, не больше.

Софи повернула голову, инстинктивно почувствовав чей-то взгляд. На нее смотрел Эльтан. Она вспыхнула. Эльтан показательно поглядел на ее венец, потом на вышивку на груди. Он снова взглянул ей в глаза и лукаво склонил голову. «Любопытно» — прочла Софи на его лице.

Она поспешно отвернулась. Что ему еще нужно? А что если ему кто-то скажет, что она тут ляпнула? Софи стало не на шутку страшно.

— Эльтан смотрит. — прошептала она почти не размыкая губ.

— Конечно смотрит. — Нилан поглядел на Кайране поверх своего бокала. — Джон решил всем рассказать о своей радости, и Кайране не пропустит это сообщение. Он ничего не упускает.

Музыка остановилась, и раздались аплодисменты. Софи тоже похлопала. Музыканты встали, и ушли в сторону освобождая центр зала. Софи подумала было, что это конец пира, но оказалось, что музыканты лишь сменили место. Они устроились между двумя столами, арфу заменили скрипки и барабаны. Все зашевелились, стали вставать со своих мест. Мужчины, снимали мечи.

— А что происходит? — спросила Софи шепотом.

— Танцы.

— Танцы? — Софи с интересом посмотрела на Нилана. –Я про них читала! А какие тут будут танцевать?

— Да обычные…кинар, шантья, галивар… У вас тоже такие танцевали, только давно позабыли. Все встают в две линии, кружатся, ходят, хлопают. Никогда не танцевала такие?

— Нет, — Софи отрицательно покачала головой. — Видела один раз в кино про эльфов — «Грезы о вечном», не смотрел?

— О, смотрел конечно. — Нилан хмыкнул. — Обожаю его, а уж историю его создания…

Софи посмотрела как эльфы выстроились в две линии — дамы в одну, кавалеры в другую. Первая пара в линии был Эльтан и его хрупкая жена. Музыканты начали играть довольно быструю, энергичную мелодию, приправленную ритмом барабанов. Все сначала лишь хлопали в такт, потом пары начали сходится и расходится. Потом шеренги поменялись местами, потом снова. Иногда дамы проходя мимо кавалеров нежно протягивали руку, видимо в знак особого расположения. Но никто никого не касался, разве что брался за руки или мимолетно соприкасался ладонями выполняя очередную фигуру. Никаких объятий.

Софи несколько минут наблюдала за танцующими. Когда мелодия закончилась, все поаплодировали и остались стоять на местах. Музыканты заиграли другую. Танец продолжился.

— А что партнеры не меняются? — спросила Софи удивленно.

Нилан как раз наполнял им бокалы.

— Обычно танцуют два-три танца. Станцевать всего один значит показать нерасположение. Что-то вроде «Ты мне совсем не понравился».

— О! — Софи с любопытством поглядела на танцующих.

— Два танца — вы милы. Три — вы крайне мне симпатичны. Ну а четыре и больше — это уже бессовестный флирт, и обычно так танцуют только супруги.

— Интересно. — Софи глядела как эльфы кружатся и меняются местами, как проходят мимо друг друга с улыбками или лукаво глядя через плечо. Рисунок танца был не сложным, Софи постукивая ногой в такт отбивала ритм.

— А что там с историей того фильма? — вспомнила она.

— О. — Нилан расплылся в улыбке. — Один юноша приехал в Сиршаллен по приглашению, казался вполне приятным малым. Фирма его отца торговала с эльфами продуктами. Он побывал на паре праздников, познакомился с несколькими эльфами, поглядел на архитектуру. Вернувшись домой тут же набросал романтичную историю, приправленную парочкой любопытных достоверных подробностей и продал киношникам. И все поверили ему, он ведь был в Сиршаллене. Ему поверили, что владыка Сиршаллена жгучий накачанный брюнет, что королева эльфов страдает гетерохромией. Что эльфы чуть не через слово говорят стихами. Ох, я смотрел этот фильм с таким удовольствием, ты бы знала. Как же я смеялся.

Нилан и сейчас начал посмеиваться.

— Но, не всем знаешь ли это кино показалось смешным. У Эльтана с чувством юмора…эм… не слишком хорошо.

— И что он сделал? — У Софи по коже пробежали мурашки. Он вспомнила как Эльтан утром безжалостно нанес удар Джону в висок. — Убил его?

— Что? Ты мелко мыслишь, дитя. О нет.

— Можно же было подать в суд, потребовать опровержения…

— И привлечь к этому кинцу внимание всего мира? О нет, Эльтан не такой глупец. Он терпеливо выждал пока кино пройдет в прокате, через месяц о нем все позабыли. Студия сразу сказала, что это художественный вымысел и что мальчик был лишь консультантом по достоверности…

— И все?

Нилан как-то кровожадно усмехнулся.

— Эльтан купил эту студию. Вместе с ней он получил и права на это сомнительное кинцо. Он его просто напросто уничтожил. Сейчас даже в сети его проблематично найти, да никто и не ищет.

Софи присвистнула.

— А что с тем парнем? Его фирму он тоже купил?

— Нет. Он купил их конкурентов. И разорил их. Медленно, методично, безжалостно. Он это умеет.

— Откуда у него такие деньги чтобы покупать всех направо-налево? — удивилась Софи.

— Сама подумай. Что у нас очень хорошо растет со временем?

— Эм… — Софи замешкалась. — Деревья?

— Деньги. Эльтан покупал акции на фондовом рынке, когда само слово акция было еще в новинку. Он инвестировал деньги столетиями. И сейчас он один из самых богатых эльфов да и людей. А если честно… — Нилан наклонился к ней поближе. — Возможно он самый богатый. Почти все крупные корпорации так или иначе приносят ему прибыль. О, его имя конечно не звучит. У него есть люди, которые действуют от его имени. Есть и не совсем люди… И все эти ручейки текут сюда, в Сиршаллен.

Софи пораженно глядела на Нилана.

— Серьезно?

— А ты думала на что живут эльфы? На проданные поделки из дерева? На песни?

— Я не знаю… пожалуй, я об этом не думала… — Софи удивленно моргнула. — Но ведь это… не законно.

— Разумеется.

— Эльфам нельзя иметь контрольный пакет акций людских компаний. Антимонопольный закон статья восьмая, о защите прав собственности людей. — продекламировала Софи.

— О да. Законы ведь пишут люди, почему бы не написать что у руля должен стоять человек?

— Если честно, мне казалось что эта статья очень глупая и ненужная… Ведь эльфы никогда не интересуются бизнесом и фондовым рынком. Они же… я не знаю даже, выше всего этого…

— Много ли ты знаешь о своем мире, моя прелестная Софи. Много ли ты знаешь об эльфах, а главное — что ты знаешь о людях, которые управляют твоим миром?

Софи не нашлась что ответить.

В этот момент свет в зале вдруг вспыхнул красным. Все светильники с белых и желтых превратились в кроваво-красные, залив залу мрачным жутковатым свечением.

Музыка оборвалась, танцоры замерли. Все головы обратились к Эльтану.

Он что-то звучно приказал по-эльфийски, и все разом засуетились и стали выходить из залы.

Эльтан отошел к своим перстам. Спины эльфов загораживали его, и Софи не видела что там происходит.

— Что?.. — Софи поглядела на Нилана, но он одернул ее.

— Тихо. Молчи.

Джон встал, Синай обошел диван и встал с ним рядом. Свита Джона вопросительно глянула на него, но он коротко приказал что-то по-эльфийски и они тоже потянулись к выходу. Один лишь Нилан остался и тоже подошел к Джону, они обменялись тревожными взглядами.