========== Глава 5 ==========

К концу второй недели их заточения Аанг уже привычно сражается с Азулой в их личном маленьком Агни Кай. Эти поединки действуют на их отношения еще целебнее ежевечерних откровений у костра. Становится таким привычным подать руку, когда Азула упала, или не отреагировать на ее зловредную манеру перешагивать через поверженного соперника. Учитель из Азулы худший из всех, что встречались Аангу в жизни, но маг огня — лучший. Она понимает и владеет стихией как никто. Огонь, жаркий и бескомпромиссный, жадный до силы, словно живет внутри принцессы собственной жизнью. В глубине души Аанг давно согласился — ему никогда не стать таким магом огня. С этим нужно родиться. Азула, как Тоф, как и Катара, — выдающийся маг своего народа. На раздраженное «Что тут непонятного?» от Азулы Аанг уже привык не реагировать. Она подтягивает его магию огня на невиданный уровень, но как только Аанг заикается о молнии — осаживает на корню.

— Куда тебе молнию, ты даже толковый огненный хлыст создать не можешь. Такой уровень я демонстрировала в восемь лет.

И Аангу нечего на это возразить. Азула от ежедневных тренировок медленно входит в форму, в ее теле снова чувствуется сила. Худоба медленно отступает, она становится гибкой и сильной, как когда-то. На спине и руках проступают гладкие мышцы, на животе вырисовываются соблазнительные впадинки. Принцесса хорошеет с каждым днем, ее магия разгорается все сильнее. Но от этого становятся чаще приступы. Теперь Аанг уже не колеблется, окатывает ее ледяной водой, как только Азула начинает пыхтеть злобнее обычного. В какой-то день, мокрая и растерянная, она впервые выдавливает из себя сдавленное «спасибо».

Аанг рад их поединкам: в них Азула чуть менее высокомерна, словно магия ровняет их на время. Но вне арены она не дает себе труда скрывать, что считает Аанга чем-то вроде второсортного слуги, забывшего свое место. Это бесит неимоверно, но принцесса впитала снобизм с пеленок, и надеяться, что за полторы недели она истребит его в себе, по меньшей мере наивно.

Но и это не самое плохое.

Самое плохое настигает, когда Азула, желая поглумиться, толкает его босой ступней в голую грудь, не давая подняться после очередной своей победы.

— Как тебе ощущение, Аватар? — сладким голосом интересуется победительница. Ее маленькая ступня надавливает сильнее, и у Аанга все тело прошивает яркой искрой желания.

— Незабываемо, — пытается отшутиться он, но голос подводит, и он хрипло шепчет, делая мгновение еще более неловким.

Азула едва заметно улыбается, в янтарных глазах сверкает искра интереса. Она медлит, не разрывая прикосновение, смотрит на него сверху вниз. В глазах сладость меда, алые губы приоткрываются. Аанг понимает что бесполезно скрывать свое состояние от такого проницательного человека, как Азула. Но признать это слишком стыдно. Он Аватар, он воздушный кочевник, он навсегда отдал свое сердце другой девушке. И он плавится от желания обладать сумасшедшей принцессой огненного народа.

Азула убирает ногу и отходит от него. Аанг, злой на себя, поднимается и успокаивает дыхание.

Это наваждение, болезнь.

Он просто соскучился по Катаре, вот тело и выкидывает такие штуки. Он не должен, не может хотеть Азулу. Это немыслимо!

Но напряжение с каждым днем только растет. Аанг пытается держать себя в руках, избегает лишних прикосновений, старается не смотреть на Азулу, не думать, не представлять, не вспоминать.

Но принцесса, как акула, почуявшая кровь, нарочно подначивает его и дразнит. Перебирает волосы, поднимает их, открывая шею, сладко потягивается. Хитро поглядывает на него, кладя в рот дикие виноградины.

Аанг бесится и злится на себя, но ничего не может с собой поделать. Древнее, животное стремление наполняет тело тяжелой истомой, а праведные мысли разгоняет, как мошек. Он хочет обладать Азулой. Не любить, не быть с ней и в горе в радости, не воспитывать детей. Нет, он хочет ее здесь и сейчас, такую, как есть. Наглую, сильную, опасную. Словно пламя, заключенное в темницу плоти. Никогда еще Аанг не испытывал такого и свято верил, что ему никогда не будут туманить голову такие низкие желания.

Гиацо когда-то бесконечность назад не раз говорил ему: «Никогда не говори “никогда”, мой юный ученик».

Мог ли Аанг представить, что однажды окажется наедине с Азулой на такой долгий срок? Если бы этого не случилось, то он бы не испытывал таких чувств. Но реальность такова, что он вечерами у костра гадает, скольким мужчинам отдавалась Азула? Были ли такие, кого она сочла достойными, чтобы до них снизойти? Или, может быть, она невинна до сих пор? Нет, в это не верится. Но тогда получается, были мужчины, которым она, лучшая из лучших, позволяла себя раздевать, ласкать…

— О чем ты думаешь с таким видом? — интересуется Азула. Аанг не краснеет только потому, что это уже бесполезно. Он уже и смущаться устал. Он молчит секунду, слишком усталый и измученный борьбой с собой. У него нет сил даже выдумать толковую ложь.

— Ты любила когда-нибудь? — спрашивает он. Азула отпивает чая из чашки.

— Нет, — просто отвечает она, беззастенчиво и равнодушно глядя ему в глаза. — А ты когда-нибудь спал с женщиной без любви?

У Аанга кровь приливает к лицу. Он чувствует, как подрагивают руки.

— Нет.

— Что ж, похоже, нам обоим есть, чему учиться, верно? — улыбается Азула. Аанг прикусывает губу, чтобы прийти в себя. Азула поднимается, отставляет чашку. Проходя мимо, мимолетно касается пальцами его шеи. Аанг вздрагивает постыдно и очевидно.

— Спокойной ночи, — усмехается Азула и уходит в шатер.

Аангу не спится в эту ночь.

Следующим днем Азула на тренировочной арене показывает Аангу связку из трех последовательных приемов.

— Раз, — принцесса с разворота ударом ноги посылает сполох огня. — Два, — вторая нога так же отправляет в воздух струю огня. Азула приземляется совсем рядом с Аангом, делает полный оборот вокруг своей оси и бьет рукой.— Три!

Последний удар особенно сильный. Пламя вырывается из кулака Азулы. Оно синее, и на мгновение и Аанг, и Азула немеют от неожиданности. Азула, радостная, с улыбкой поворачивается к нему. На мгновение, пока она не совладала с собой, она кажется девчонкой, что хочет похвастаться успехами перед учителем. Это так нехарактерно для нее. Искренность. Аанг сам не понимает, как, но подхватывает принцессу и кружит.

— Хе-хей! — орет он, полный восторга. Азула улыбается снисходительно, но не едко. Аанг ставит ее на землю и, черт знает как, но получается, что он обнимает ее. Азула тянется к нему и целует в губы. Невесомо, словно пробуя. Но тут же властно углубляет поцелуй. От этого касания по телу пробегает самый настоящий разряд тока. Она отстраняется, напряженно глядя на него, словно не совсем уверена в его реакции. Аанг тяжело дышит, все тело горит, в голове ни одной связной мысли. На мгновение его тело замирает в странном ступоре, словно не может решиться на что-то. А потом Аанг притягивает Азулу к себе, зарывается пальцами в темные волосы на затылке и целует сам. Жадно, страстно, словно добрался до источника после странствий по пустыне. Азула целуется совсем не так, как Катара, от ее поцелуев кажется, что вот-вот загоришься. Шумно, влажно, задыхаясь. Аанг дуреет от ее податливости, от обещания, с которым она прижимается к нему всем телом. Даже сжимая ее в объятиях, Аанг все еще не до конца верит, что это не сон.

Он не понимает, как они оказываются в шатре. Азула толкает его на спальник и рывком снимает топ. Аанг жалит взглядом ее грудь, сердце, кажется, вот-вот вырвется из груди.

Аанг забывает о правильности.

Забывает о нежности и стыдливости, забывает, что они враги. Еще не стемнело, и он прекрасно видит всю Азулу до последней родинки, которые все-таки обнаруживаются на теле принцессы. Азула, жадная до власти даже в такой момент, пытается все сделать по-своему. Садится сверху и целует его в шею, отталкивая руки, прижимая их к спальнику. Ее волосы щекочут Аангу шею, и отчего-то именно это убивает ощущение нереальности. Они здесь, вдвоем. Это все правда.