– Ты изгой? – скорее не спросил, а утвердительно сказал я, уже окончательно возвращая себе самообладание и способность трезво осмысливать происходящее.

– Верно, из младшего клана, – кивнула она. – Мы с тобой встречались дважды. Первый раз ты раскидал меня со старшими стражами, когда мы похитили свитки вызова изнанки из вашего клана. Припоминаешь?

Теперь пазл наконец сложился. Я вспомнил, что сильно ранил девушку тогда, во время первой встречи, и даже разрушил её маску безликого.

– Это в любом случае не объясняет, что ты забыла в моей комнате и как нашла меня.

– Ну, найти оказалось не так уж и тяжело, зная твою истинную личность. Но поверь, я ничего никому не говорила. Даже не пыталась, хотя соблазн, конечно, был.

– И ты хочешь, Слава, жить у меня? Здесь?

– Да, мне некуда пойти, а ты вроде как из благородных родов, наследник. Мой клан сейчас на грани разрушения, разумы всех членов, кроме медиумов и пары магов, включая меня, оказались затуманены неизвестным типом, пришедшим к нам. Именно он заставил напасть членов младшего клана на старший, да ещё так открыто. Теперь за всеми нами идёт охота. Мне нужно временное убежище. Пара недель. Не больше…

– Нет, – прервал я поток слов.

– Что? – Она явно не так представляла себе разговор с молодым парнем, что должен был хорошо разглядеть её в этой замечательной рубашке.

– Я сказал нет, у тебя есть статус наёмника, иди и сними себе комнату, здесь тебе делать нечего.

– Но…

– Ты сама соберёшься или мне вышвырнуть тебя отсюда? – Конечно, это опять блеф, в таком состоянии даже с серебряным значком мне тяжело справиться.

То, что мной пытались манипулировать, очевидно. Попытка выехать на абстрактном понятии чести рода провальная по определению. Нет уже никакого рода, я сам себе семья и сам отчитываюсь за совершенные поступки. Также попытка соблазнения, очень действенная, особенно на фоне того, что у меня уже больше года не было девушки, но всё же мозгов не вестись на такое пока хватает. Ну и третье, намёк на шантаж. К тому же очень сомневаюсь, что девушка сама смогла меня отыскать здесь. Хоть я весь последний месяц не особенно придавал значение маскировке, всё же некоторую осторожность соблюдал. Да и Седьмой всегда контролировал, ведётся ли за мной слежка.

– И куда мне идти? – потерянно спросила она, явно обескураженная моим категоричным ответом. – Всё это время я пряталась здесь.

– Я уже сказал, обратись в гильдию и сними жильё, это куда проще, чем пытаться устроиться у меня.

– Но там, скорее всего, будут ждать очарованные члены клана или дознаватели Белых Драконов.

– У тебя есть маска безликого, этого достаточно.

Впервые на лице Славы появилось раздражение. Впрочем, уже через секунду она насмешливо фыркнула и демонстративно начала одеваться. При этом стараясь, чтобы я в должной мере оценил все её достоинства. Признаюсь, посмотреть там было на что, и мне с большим трудом удалось остаться внешне невозмутимым.

– Ян, у меня есть некоторые сведения, которые, возможно, заинтересуют тебя, – вдруг сказала она, закончив одеваться и положив мою рубашку на стол. – Это касается тех свитков, что мы забрали у твоего клана из сокровищницы.

«Сейчас она искренна в том, что говорит, носитель. Девушка считает, что может чем-то заинтересовать вас», – сказал всё это время молчавший Седьмой.

– Свитки? – слегка удивился я. – Что ж, я не против поговорить, но не раньше, чем послезавтра. Думаю, раз ты нашла это место, то узнать мои контактные данные в приложении наёмников тебе не составит труда. Напиши мне позже, поговорим, раз уж считаешь, что это меня заинтересует.

– Хорошо, – девушка кивнула и, ещё раз с сожалением оглядев комнату, вышла в коридор, сказав напоследок: – Придётся прятаться не пойми где из-за твоего упрямства. Ничего, послезавтра ты сам попросишь меня остаться.

– Да-да. – Я захлопнул дверь перед носом Славы и прошёл к кровати, устало присев на неё. – Она точно хочет как-то использовать меня. Вопрос: как. Скорее всего, столкнуть лбами Защитную Чашу и изгоев, вот только зачем ей это?

«Седьмой, не нравится мне всё это, но искать другое место для отдыха уже поздно, если почувствуешь что-то необычное, разбуди», – мысленно обратился я к конструкту.

«Конечно, носитель».

Вопреки моим опасениям, после того как я провалился в глубокий сон, ничего плохого не произошло. Так что я проспал почти двадцать часов без задних ног.

На следующий день проснулся с такой дикой ломотой по всему телу, что готов был лезть на стенку. Как тут же пояснил Седьмой, ему пришлось использовать все возможности моего организма для скорейшего выздоровления, и конструкта не очень волновало, насколько мне как носителю будет от этого больно.

Впрочем, благодаря таким негуманным решениям, когда я пришёл в себя, оказалось, что от множества перенесённых переломов практически не осталось и следа. Естественно, говорить о полном выздоровлении сейчас никак нельзя, но то, что этот день не за горами, совершенно точно.

Пообедав сухим завтраком, я принялся за то, что не сделал из-за усталости ещё вчера, хоть и должен был, – за проверку состояния брони. И результат оказался крайне печальным: магические контуры «Эгиды» выжжены, а большинство укреплённых керамических пластин разбито вдребезги. Если говорить проще, то лёгкая броня превратилась в никому не нужный мусор, и проще купить новую, чем починить эту.

– Проклятье, этого ещё не хватало, – выругался вслух я. – Я могу купить новую «Эгиду», но нужна-то мне совсем другая защита. Ещё и без маски безликого остался… Нужно узнать у Константина, на какие деньги можно рассчитывать после синего рейда.

Лео Гораин, сидя за столом в одном из кабинетов резиденции Стрижей, молча слушал отчёт профессора Зиновьева и своего племянника. По его внешнему виду было трудно сказать, злится ли он или совершенно спокоен. Даже Евгений Гораин, знающий дядю далеко не один год, затруднялся ответить, в каком тот сейчас находился настроении. Впрочем, Лео Гораин никогда не ставил собственные эмоции на первое место, только холодный расчёт. Наследник это прекрасно знал и потому вместе с профессором старался развернуть ситуацию таким образом, чтобы дядя увидел все плюсы данных, полученных в ходе провального по своей сути рейда.

Старик внимательно, не перебивая, слушал обоих. Наконец, когда они замолчали, Лео подался вперёд, сложив руки лодочкой и обдумывая всё сказанное. Самым неприятным во всей этой ситуации оказалось рассекречивание разработанной технологии открытия врат кланам и наёмникам. Изначально у него имелась небольшая надежда на то, что удастся ограничить распространение информации лишь среди кланов, а от наёмников под шумок избавиться, но не срослось. Не то чтобы он сильно на это рассчитывал, но надежды, конечно, были. Теперь, очевидно, о новой технологии осведомлены все: старшие кланы, великие и разведка императора. А последнее хотелось оттянуть на как можно более дальний срок. Не получилось. Жаль, но придётся работать с тем, что есть. В любом случае все ключи к технологии находятся у Белых Драконов, осталось лишь обеспечить их надлежащую защиту. И вернуть Евгения обратно в клан, его действия, судя по докладу телохранителей, оказались разочаровывающе некомпетентными. Такая выдающаяся подготовка и столь удручающий результат. Одно разочарование.

– Что ж, я вас услышал, – наконец произнёс Лео и посмотрел в глаза Зиновьеву. – С этого момента ты какое-то время вместе со своими людьми поживёшь в этой резиденции Стрижей и займёшься углублённой разработкой технологии прокола. Это нужно для того, чтобы обеспечить вашу безопасность.

Профессор сглотнул ставшую вязкой слюну и лишь кивнул в ответ. Что ещё ему оставалось? Теперь уже очевидно, что с этого момента он со своими людьми становился узником Белых Драконов.

– К тому же твоя технология капканов для сущностей высокого класса так и не была закончена, – продолжил между тем Гораин. – Я хочу, чтобы ты довёл её до ума. Очень скоро она может нам сильно понадобиться.