Артур явился ровно в семь. Громко постучал в дверь кабинета, и я, выдохнув, открыла дверь.

– Я не прогадал с цветом… – вырвался у него хриплый возглас. Его серые глаза потемнели и в них вспыхнуло вожделение.

Он привлек меня к себе, и его губы скользнули откровенным поцелуем по моей шее.

– Наконец я получил настоящий бриллиант…

– Артур Олегович, вы испортите мою прическу! – я сверкнула в его сторону укоризненным взглядом, но мурашки на коже выдавали мою беззащитность перед его порочным образом.

Он усмехнулся. Выпустил меня из объятий и поднес мою руку к губам.

– Машина подана. – Его поцелуй обжег руку. – Остальное после. Моя квартира в нашем распоряжении до самого понедельника. Я полностью раскрепощу тебя, моя маленькая малышка! Поверь, к вечеру воскресенья твои глаза будут гореть огнем желания при одном взгляде в мою сторону!

– Но у меня завтра клиентки… – беспомощно пробормотала я.

– Таня тебя подменит, я уже договорился.

– Но зарплата!..

– Отныне тебе не придется думать о зарплате. Я обо всем позабочусь. Такая женщина дорого стоит.

Он привлек меня к себе за талию и подтолкнул к выходу, отрезая путь к свободе.

На парковке у входа нас ждал служебный автомобиль. Увидев Артура, водитель вышел из машины и галантно распахнул перед нами заднюю дверцу.

– Добрый вечер, Артур Олегович! У вас сегодня очень красивая спутница!

– Других не держим, – ухмыльнулся Артур и по-свойски притянул меня к себе за талию.

Я забралась внутрь, и скоро он сел рядом со мной.

– До ресторана ехать около пятнадцати минут, – предупредил водитель. – Музыку включить, чтобы вы не скучали?

– Включи, – кивнул мой босс, и вскоре салон заполнился приятным лаунджем.

Артур притянул меня к себе.

– Я говорил тебе, что ресторан «Шик» принадлежит моей семье?

– Нет.

– Им владеет мой отец. В «Шике» все на высшем уровне, но мне всегда не хватало эдакой перчинки. Чего-то запретного, порочного… И вот мне улыбнулась удача – поймать за хвост одного из владельцев ночного клуба «Панорама».

Он скользнул по мне взглядом и улыбнулся. В его серых глазах я читала желание, и от этого на сердце было нехорошо. Его руки мягко скользили по моей талии, забирались под накинутый поверх платья плотный шерстяной кардиган, поглаживали спину и никак не давали увернуться от настойчивых прикосновений.

Он мне не нравился, и я ничего не могла с собой поделать. Пятнадцать минут его любвеобильных приставаний превратились в сущее наказание. Не знаю, что он там говорил о своей квартире на выходные, я его точно не вынесу.

У входа в ресторан нас встретил администратор. Он любезно взял у меня кардиган и проводил к заказанному заранее столику.

– Принесите шампанского! – скомандовал Артур, и официант удалился исполнять заказ.

Артур открывал шампанское, а я с интересом осматривалась по сторонам. Определенно, ресторан «Шик» носил свое название не зря.

Просторный зал утопал в неоновой подсветке, стены были украшены яркими картинами в стиле поп-арт, а оборудованную для музыкантов сцену и танцпол заполонили клубы дыма, и они сверкали яркими огнями. Внутреннее убранство ресторана подчеркивало его современность и дороговизну. Зал был заполнен до отказа – место пользовалось популярностью.

За широкой стеклянной дверью в полумраке простиралась уставленная столиками терраса. На улице заметно похолодало, и в этот вечер терраса не работала.

Вскоре к нашему столику принесли угощение – фруктовую нарезку, несколько видов сыра и приборы.

– Горячее будет готово чуточку позже, – сообщил официант, после чего удалился.

Артур подлил мне еще шампанского.

– Скоро придет Марат, он один из владельцев ночного клуба «Панорама». Недавно имел неосторожность заглянуть в наше семейное казино и проигрался в пух и прах. А я на этот клуб давно засматриваюсь, да второй владелец все к нему не подпускал. А теперь, видишь – все отлично сложилось. Не отвертится.

– Проигрался? – удивилась я. – Разве человек не может остановиться, если видит, что деньги уходят?

– Моя милая малышка, ты, видимо, не в курсе, что есть люди, которые патологически зависимы от игры?

– Я про это слышала. Но чтобы проиграть собственный клуб… Мне кажется, здравомыслящий человек остановится, прежде чем такое делать.

– Ты все верно сказала! Здравомыслящий остановится. Но Марат не может остановиться. Не в его власти сдержать свой порок.

Артур сверкнул в мою сторону похотливым взглядом и приподнял бокал с шампанским.

– За мою красавицу!

Я одарила его улыбкой и пригубила напиток.

Вокруг сверкали неоновые огни, громко играла музыка, веселились посетители «Шика», а я чувствовала себя чужой. Сердце сжалось в тоске по дочке – не для меня вся эта разгульная жизнь. Мне бы оказаться в нашей с ней комнате, – заваленную игрушками, цветными карандашами и красками, – и слушать ее громкий, заразительный смех.

«Мы обязательно уедем в Италию. Будем там собирать оливки и лимоны, и найдем тебе папу», – на миг зажмурившись, пообещала себе я.

В зале появились два головореза с бычьими шеями, и мне стало не по себе.

Артур, ухмыльнувшись, склонился ко мне.

– Надо же, наш завсегдатай карточных столов решил вместо себя прислать второго владельца клуба! А тот пришел с охраной. Думает, что в моем заведении эти два головореза ему помогут.

Презрительный взгляд моего спутника скользнул по гостям, после чего он взмахнул рукой и у нашего столика в одно мгновение появились два вооруженных охранника. Они были одеты в приличные черные костюмы, присутствовал даже галстук, но под пиджаками выступали пистолеты. Стало ясно: это люди Артура Олеговича, и они готовы броситься в бой, если гости вздумают взбрыкнуть.

По моей спине пробежал холодок. Куда этот расфуфыренный индюк меня привел?! На разборку местного криминала?!

– Я отойду на минутку… припудрю носик, чтобы не мешать вашей беседе…

Неловко улыбнувшись, я встала из-за стола и подхватила свою сумочку.

– Возвращайся скорее, – продолжая сверлить взглядом незваных гостей, отозвался Артур и поднес мою руку к губам.

Поежившись от возникшего за столиком напряжения, я зашагала в сторону дамской комнаты, которая находилась в коридоре.

«Черта с два я вернусь!» – мелькали в голове панические мысли. – «Попробуй, догони меня! Сейчас же сяду в такси и поеду на нашу с Таней квартиру. А завтра положу тебе на стол заявление об уходе».

Мой взгляд скользнул по террасе, и сердце замерло. Я остановилась посреди холла и уже не могла идти дальше. Там, за стеклом я увидела смутно знакомый профиль. Даже спустя пять лет я мгновенно его узнала: черный пиджак, дорогие часы на запястье, угрюмая уверенность в карих глазах, складка между густыми черными бровями и тонкий, едва заметный шрам на левой стороне лица. Он покручивал золотые часы на запястье, посматривал на циферблат и отстукивал ритм пальцами по заброшенному в полумраке на террасе столу. Как будто чего-то ждал. Оттуда, с темной террасы, зал был виден, как на ладони.

«Живой?!» – кольнуло болью в сердце жгучее осознание.

Он поднял голову и скользнул рассеянным взглядом по холлу. Мгновение, и наши взгляды пересеклись. В его глазах отразилось изумление.

Сердце забилось гулко-гулко, руки задрожали. Ноги вмиг стали ватными. Он тоже меня узнал! Узнал!!! Казалось – еще секунда, и я упаду в обморок.

Внезапно с улицы раздались оглушающие выстрелы. Стреляли снова и снова.

Меня отбросило к стене, и к ногам полетело стекло. По плечу что-то больно царапнуло, и я вздрогнула. Атласная ткань была порезана, в предплечье торчал крупный осколок стекла. Я с ужасом смотрела на стекающую кровь, и даже не могла вскрикнуть – как будто застыла в ступоре. Люди кричали, бежали, а я начала медленно сползать на пол.

Где-то глубоко внутри пришло понимание – Влад и есть тот самый второй владелец «Панорамы». Он смотрел на часы, ожидая именно этого. Он не собирался идти на встречу с Артуром и запретил идти на нее своему подельнику. Два головореза с бычьими шеями – отвлекающий маневр. Артур со своим тщеславным желанием обманом присвоить ночной клуб «Панорама» сунулся не туда, а я оказалась случайной жертвой.