– Вот, подавись! И оплати две недели, что я с твоей мерзавкой сидела!

– Черта с два я их оплачу!

– Ах, не оплатишь?! Тогда катись отсюда с ней вместе!

Мы стояли напротив друг друга, и едва сдерживались, чтобы не наговорить еще больших грубостей. Ссорились, как в детстве. Две сестры, которые готовы вырвать друг другу волосы и выцарапать глаза за какую-то незначащую, но очень обидную несправедливость.

– Влада! – позвала я. – Мы уезжаем!

Достала из кошелька две пятитысячные купюры и швырнула на стол.

– Никогда в жизни больше не стану тебя ни о чем просить, ясно?!

– Больно надо!

Я подхватила две большие сумки и понесла их к выходу. Влада упорно тащила следом за мной свой пакет с игрушками. Маму мы так и не дождались.

Я погрузила в багажник наши сумки, а Влада забралась на заднее сидение.

В глубине души мне было очень грустно – от ссоры с Аришей, от непонимания со стороны мамы. Никто из них так и не принял Владу.

– Мам, я кушать хочу, – жалобно произнесла дочь.

Я поймала в зеркале ее взгляд и кивнула.

– Ладно, давай заедем в «Макавто». А потом на выезд из города, ехать шесть часов, а я уже порядочно устала.

– Ура! Ура! Купишь мне картошку и нагетсы?

– Конечно, куплю.

Потом мы жевали на автостоянке картошку и нагетсы, и запивали их горячим чаем из пластиковых стаканчиков.

Раздался звонок. Звонила мама.

– Катя, ну как же ты уехала, даже не дождалась моего возвращения?! – В ее голосе послышалась горечь. – Кто так делает?! Хоть бы поужинали вместе! Я думала, что ты переночуешь у нас, а в дорогу завтра отправишься!

– Не получится, мам. Меня отпустили на один день. Там массажистов не хватает. Реклама ведет клиентов.

– Ну, что же это?! Как будто мы тебя выгнали в ночь вместе с дочкой!

– Мам, мы уже на выезде из города. Возвращаться плохая примета. Свидимся как-нибудь в другой раз.

– И с Владой мы так и не успели помириться! – продолжала говорить она. – Катя, ну, погорячились из-за вазы, зачем так опрометчиво ее увозить от нас?! Арише тоже обидно, понимаешь? Ей вазу Алексей подарил, она так радовалась подарку! А Влада швырнула на пол и разбила назло…

– Мам, я не хочу выяснять, кто прав, кто виноват. Я же понимаю, на что шла, когда ребенка оставила. Будем с ней сами биться. Справимся, она уже не маленькая.

– Катя, ну как же ты там и работать, и ее воспитывать будешь? Она же совсем неуправляемая! Точно, в отца, будь он неладен…

– Мама, он нам жизнь спас! Если бы не он, никто бы нас тогда не вывез через границу! А с Владой я справлюсь. Только садик и квартира очень дорого стоят, вам деньги я больше присылать не смогу. Пусть Ариша на нормальную работу устраивается.

Сказала, и голос дрогнул. Как они без моей помощи сами будут? Не справится Ариша, как бы ни хорохорилась…

Я нажала отбой и положила мобильный на панель. Подхватила картошку из бумажной коробки. Макнула ее в сырный соус и принялась жевать. Дочка на заднем сиденье с жадностью поглощала нагетсы и нетерпеливо болтала своими маленькими ножками в лаковых туфельках.

По лобовому стеклу забарабанил прохладный осенний дождь, и в моей груди кольнула привычная горечь одиночества.

Все, что у меня в этой жизни осталось – моя Влада и обрывки воспоминаний о ее отце, который перекинул нас через границу, прежде чем его автомобиль взорвали.

Мы въехали в город поздно ночью. Влада спала на заднем сиденье в детском кресле, а я упорно смотрела в навигатор, чтобы не сбиться с пути.

Наконец показался бизнес-центр, в котором был наш новый офис, а за ним – многоэтажка, в которой обитали мы с Таней.

Я припарковалась у подъезда и вышла из машины. Осенняя прохлада давала о себе знать, и я поплотнее закуталась в шерстяной кардиган.

– Владюш, просыпайся, приехали… – открыв заднюю дверцу, тихо позвала дочку.

– Приехали?! Так быстро?!

– Не быстро. Это ты спала всю дорогу, вот тебе и показалось, что быстро.

Я помогла ей выбраться и достала из багажника наши дорожные сумки.

Закрыла машину, и мы заторопились наверх.

Таня не спала.

– С возвращением! – распахнув дверь, торжественно произнесла она.

Влада внимательно посмотрела на мою начальницу и кивнула.

– Спасибо! Я теперь буду жить с вами!

– Да мы уже в курсе, – усмехнулась Татьяна. – Давайте, мойте руки и ужинать. Я плов приготовила.

– А я слышала, как по телевизору говорили, что на ночь есть вредно для фигуры, – тут же вставила свои «пять копеек» Влада.

– Завтра суббота, значит, можно, – подмигнула ей Таня.

Я поставила сумки в комнату, и повела дочку в ванную.

Ее карие глазки горели неподдельным восторгом. Ей нравилось все – и выложенное панно «Дельфины» над ванной, и новая зубная щетка розового цвета, и мой подарок в большой коробке.

– А можно, я назову новую куклу Арианой? – спросила дочка, когда мы втроем сели за стол.

– Называй, как хочешь, – пожала плечами я.

– Слушай, Кать, она на тебя совсем не похожа, – с интересом посматривала на нее Татьяна. – Совершенно ничего твоего нет.

– Да есть что-то, наверное, – рассеянно ответила я. – Но ты права, если и есть, то мало.

– Завтра садик не работает. Так что, пока мы тебя не оформили, придется тебе, Влада, с нами на работу ходить, – сообщила Таня моей дочке.

– Я тоже работать буду? – округлила карие глазки та.

– Конечно, а как ты хотела? Взрослая жизнь, она такая, – прыснула со смеху Татьяна. – Не ужилась с тетей и бабушкой, придется вместе с нами пахать в три смены.

– Ну… хорошо… – согласилась Влада и принялась орудовать вилкой в тарелке с пловом.

…А на работе меня снова поджидал Артур Олегович.

Я упорно ссылалась на загруженность и указывала ему на Владу, мирно сидевшую в кресле у стола со своей новой куклой.

Артур Олегович был привлекательным мужчиной, но он мне не нравился. Не вспыхивала у меня в сердце ответная страсть от его пылких взглядов.

Через неделю Владу приняли в садик, и я вздохнула свободнее: что ни говори, а работать, когда здесь же сидит твой ребенок, было сложновато.

Уловив, что Влада испарилась, Артур Олегович взялся за меня с удвоенной энергией. Что его так цепляло, я не могла понять. Видимо, мои отказы – он привык открывать любую дверь с ноги. Моя же дверь была для него наглухо закрыта.

– Кать, ну что ты упрямишься? – посмеивалась надо мной в пятницу Татьяна. – Артур Олегович – мужчина видный. Вернулся из-заграницы, надо брать, пока тепленький.

– Да если бы у него намерения хорошие были, – поправляя бейджик на белом халате, отмахивалась я.

Он мне не нравился. Вот вроде все при нем – и красив, и фигурист, и богат – но сердце чует: не то, совсем не то. Ну не станет этот бабник с прожигающим взглядом любящим папой моей дочке!

– Так соблазни его! – не отставала от меня Таня. – Артур Олегович не женат. Я бы на твоем месте хваталась за него руками и ногами. Даже если не женится, с материальными проблемами точно поможет разобраться.

– Не могу я! У меня есть дочка!

– Совмести приятное с полезным! Мужчина видный, а секс, между прочим, полезен для здоровья!

Я нахмурилась и ничего не ответила.

На самом деле дело было не только в качествах Артура Олеговича Козырева и в факте наличия маленькой дочки. Агентство, которое занималось миграционными вопросами, прислало мне письмо, в котором уведомляло о скором переезде. Теперь я нуждалась в средствах, как никогда. Я брала заказы на вечернее время, и у меня больше не было выходных. А еще я всеми силами старалась поменьше попадаться на глаза влюбленному в меня Артуру Олеговичу. Какой там Артур, если наша с Владой мечта об итальянском папе вот-вот исполнится?

Но он поджидал меня в самых неожиданных местах, и я начинала жалеть, что согласилась на предложение Тани и приехала с ней сюда.

Вот и сейчас – не успела я поправить бейджик, как дверь распахнулась, и на пороге появился наш босс.