– Спасибо тебе, Седрик, – сказала она, положив помаду обратно в шкатулку и закрыв крышку, убрала ее под подушку. – Я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня.

– Есть еще кое-что…

Лиана подняла брови, выражение лица Седрика не сулило ничего хорошего.

– Позволь провести эту ночь с тобой?

Теперь на лице волшебницы явно закрался оттенок возмущения.

– Нет-нет, – поспешил алхимик опередить провоцирующий вопрос. – Это не то, что ты подумала.

– А что я подумала?

– Просто… Бездна! Завтрашний день может стать очень важным для всего мира, поэтому я обязан открыть тебе то, что узнал, иначе…

– Говори, как есть.

– Ну хорошо. Помнишь, как пыльца с неизвестного цветка на Дождливом Утесе вызвала у тебя приступ?

– Такое сложно забыть…

– Дело в том… В общем… Я изучил все виды растений, которые там росли и… Ни один из них не вызывает галлюцинации…

– Ты уверен?

– Абсолютно, – Седрику показалось, что Лиана не удивлена. – Я все проверил несколько раз. Не хочу, чтобы и этой ночью, ты ходила по дворцу. И вообще, впредь тебе лучше не оставаться одной. Это не точно, но возможно ты больна, Лиана.

– Ты можешь сказать, что со мной? – волшебница смотрела на алхимика взглядом, полным надежды.

– Понадобиться время на то, чтобы это выяснить. Но если нам удастся взять недуг под контроль, вполне возможно ты никому не навредишь.

– А если не удастся?

– Не думай об этом, ведь ты никого не убила, – он широко улыбнулся, но глаза напротив не ответили.

– А могла бы?

– Если ты ждешь четного ответа… Да. Но ты же королева, – он вновь повеселел. – Наймем тебе рабов, которых ты сможешь убивать хоть каждую ночь.

Очередная шутка не нашла отклика в собеседнице.

– Ну ладно, – Седрик положил руки ей на колени. – Когда-то я читал о таком заболевании, как Черное Безумие. В таком состоянии человек может видеть то, чего не существует на самом деле. Он может разговаривать с невидимыми образами, даже пытаться взаимодействовать с ними – прикасаться… В твоем случае, драться. Тот, с кем ты будешь находиться рядом во время приступа может казаться тебе совершенно иным человеком или нелюдем, а быть может не существовать вовсе. Тебе стоит побыть под постоянным надзором, пока мы не выясним точную причину такого поведения. Завтра все мы сделаем то, что должны, а после я обязательно найду выход.

– Седрик, скажи честно, это лечится?

– Конечно! Не переживай. Просто побереги себя.

– Есть конкретные примеры?

Алхимик помолчал.

– Конкретных примеров нет, но все бывает впервые. Просто поверь мне.

– Хорошо. Теперь можешь идти. Я хочу побыть одна. Не переживай. Я попрошу Санли Орегха проследить за мной.

– Сделай все как я сказал, королева, – Седрик поднялся на ноги. – Сегодня я вряд ли засну, поэтому, если что понадобиться, то ищи пьяного в стельку алхимика у какого-нибудь костра, – он добродушно улыбнулся.

– Увидимся завтра.

***

Уже полночи Лиана не могла сомкнуть глаз. Образы разных людей возникали перед ней, и волшебница не понимала, представляет ли их сама или они являются ей без спроса.

– Не бойся ничего, дочка.

– Мама? – Лиана приподнялась с кровати, вглядываясь в образ в темноте. Она взяла свечу с прикроватной тумбы и начала поднимать ее, чтобы рассмотреть гостью.

– Не нужно, – остановила ее мать, а ледяная ладонь коснулась руки, в которой был подсвечник. – Я не хочу, чтобы ты видела меня.

– Что с тобой?

– Все хорошо. Я пришла, чтобы попрощаться.

Все ясно, подумала волшебница. Мой разум снова играет со мной в свою жестокую игру. Интересно куда заведет разговор с фантомом матери?

– Попрощаться? Ты куда-то уезжаешь?

– То, что со мной произошло, случилось против моей воли. Но теперь я вынуждена смириться со своей новой жизнью. К сожалению, в ней нет места тем, кто знал и любил меня прежнюю.

– О чем ты говоришь? – Лиана совсем забыла о том, что может разговаривать сама с собой. – Возвращайся в Творс. Становись королевой! Мне не нужен эта власть. Вернись к своей семье. Своему сыну.

– Я не могу… – голос Антины был таким родным и печальным, что Лиана окончательно забыла про свой недуг. – Я прошу тебя возложить на себя то бремя, что предназначалось мне. Каждый мечтает о том, чтобы быть королем или королевой.

– Я не мечтаю.

– Что случилось? Почему моя сильная дочь проявляет слабость?

– Я поняла, что положение в обществе не может сделать человека счастливым. У меня есть все, чего нет у простых людей, но завтра я должна убить человека, которого люблю больше жизни. Разве каждый мечтает об этом? Все это делает меня такой несчастной. Мне кажется, я схожу с ума.

– Родная, только поступая правильно, в конце жизни ты не будешь жалеть о том, как ее прожила. Не делай того, что тебе велят. Не верь тем, кто пытается убедить тебя в том, что что-то правильно или наоборот. Верь своему сердцу. Только оно знает, как будет лучше.

Две ледяные ладони обхватили голову Лианы. Она закрыла глаза, прикосновения были как настоящие.

– Как мне позвать тебя, если я захочу еще поговорить с тобой? – волшебница взяла мать за руки – ее лицо до сих пор прятала тень.

– Не надо. Я пришла только за тем, чтобы попросить не искать меня. Я знаю как ты скучаешь, но пришло время отпустить. Я прожила долгую жизнь и оставила после себя прекрасных детей, один из которых когда-нибудь займет престол Дордонии, а вторая уже завтра станет величайшей королевой Творса. Просить у Касандры большего, я просто не имею права.

– Но это так сложно… Ведь ты самый близкий мне человек во всем мире…

– Я знаю, – Антина обняла дочь. – И я останусь им навсегда. Всякий раз, когда ты захочешь поговорить со мной – говори. Будь уверена, что я слышу.

Лиана долго не отвечала, пытаясь согреться в руках матери и запомнить каждое мгновение, проведенное в родных объятиях.

– Хорошо, – наконец сказала она.

– Я люблю тебя, дочка.

– И я люблю тебя, мама.

Лиана перестала чувствовать прикосновения, подняла голову, ставни распахнулись, женский силуэт мелькнул на фоне полной луны. Она подбежала к окну и посмотрела вниз. Никого не было.

– Должно быть ветер?

Волшебница закрыла ставни, оделась и вышла в коридор. Санли Орегха не было – конечно она никому ничего не сказала про собственный надзор – накануне важной битвы было бы неправильно лишить сна одного из самых лучших своих воинов.

Лиана спустилась ниже на этаж по лестнице, стены вдоль которой были увешены головами разных животных – медведей, оленей, кабанов. Первая комната на втором этаже была предоставлена Седрику. Она постучалась. Никто не открыл. Тогда волшебница взялась за ручку и толкнула. Было открыто.

– Седрик?

Никто не ответил.

В комнате горело несколько свечей. У кровати, у стола и перед зеркалом. Алхимика не было.

– Что ж, – заговорила сама с собой королева. – Значит я подожду тебя тут. Мог бы открыть окно, чтобы проветрить комнату после всех своих алхимических опытов.

Открытые ставни запустили внутрь морозный ночной воздух. Листы, оставленные на столе, разлетелись.

– Вот бездна… – Лиана принялась собирать с пола исписанные письма. – Вот если бы не напивался каждую ночь, мог бы провести ее со своей королевой. А теперь… Когда в следующий раз я буду в таком отчаянии, чтобы переспать с собственным советником? Великие битвы случаются не часто… А это что? Заметки чужеземца? Он перевел их…

Глава 14

– Кровавый рассвет, – конунг Искрад сидел у костра и веткой разрушал спокойствие тлеющих в нем углей. – Сегодня прольется много крови.

– Мы знали это задолго до сегодняшнего дня, – странник затянул пояс на доспехах.

– Присмотри там за Ноэми, – молвил северянин, как будто среди угасающего огня различал какие-то образы.

– Обещаю, – Сарвилл запрыгнул на коня. – Вы помните, что нужно делать?