Но ситуация сложилась так, что мне удалось не просто зазря не погибнуть в той бойне. В той битве я, кроме магической энергии, не потерял ничего и никого. И я не зря говорю так. Действительно. Я не потерял ни одного бойца. Пограничная стража потери имела. Почти пять сотен бойцов погибли, пока отбивали нападение на свои стены. Это понятно и объяснимо. Если бы их маг был бы хоть немножко более сообразительным, то он явно постарался бы предпринять все возможные меры, чтобы не допустить таких потерь. Однако этот разумный решил, что он какой-то охотник! Старательно вышибал своими фаерболами отдельно взятых всадников из их сёдел. Ну, это было несложно. Потому что ящеры не обладают большой подвижностью. Они если разгонятся, то да… Похожи на каменный валун, катящийся с горы. Но так… Например, маневрировать быстро, или ещё что-то делать, они не могут только. Поэтому убивать отдельно взятых всадников у него получалось. Хотя это было довольно глупо. Само по себе глупо. Конечно, я дам рекомендации в Гильдию Магов, чтобы этого мага либо отправили на переподготовку, и обучение действовать более эффективно в команде, либо пусть его вообще оттуда убирают. Если бы мой отряд не успел подойти вовремя, то боюсь, что у тех же самых представителей Пограничной стражи возникли бы довольно серьезные проблемы. И я не шучу. Всего лишь по той причине, что противник, который там противостоял, в живых бы не оставил стражников. Как факт, заранее следовало бы усвоить то, что от гарнизона крепости ничего бы не осталось. Действительно. Просто ничего бы не осталось. Кочевники постарались бы сделать всё возможное, чтобы вырезать весь гарнизон. Две тысячи бойцов. А так они потеряли четверть. И то только благодаря тому, что этот умник, который должен был переключиться на оборону крепости, совершенно забыл о том, что при помощи того же Огненного Плаща или щита Стихии Огня, мог бы банально выжигать стрелы, летящие на стены. Сколько было жизней в тот момент он спас бы? Этого никто не считает. А зря. Зря не считают! Это довольно важный момент, про который забывать не стоит.
Доехав до самого Императорского дворца, я медленно спешился со своего скакуна, которого специально купил для таких торжественных случаев. Конь был статный и красивый. И что самое главное – очень спокойный. При таком шуме любой другой конь испугался бы. Этот же шёл верным шагом, даже не особо напрягаясь. Что для меня было важно.
Сделав пару шагов вперёд, я аккуратно наклонил голову в вежливом приветствии перед Императором, краем глаза заметив стоявшую за его спиной Милену, которая явно из-за всех этих переживаний не находила себе места. Это было понятно по её бледному лицу. Она действительно переживала.
– Ваше Императорское Величество! Я рад вам сообщить, что нам удалось перехватить Орду до того момента, как эти ублюдки сумели прорваться в глубь территорий Империи. – Сделал я своеобразный маленький отчёт перед своим сюзереном, но не для него, а для тех, кто стоял за его спиной. – Так что особо большого вреда они нанести не успели. Кроме разве что потерь среди бойцов пограничной стражи. Мы успели вовремя, и крепость они не смогли захватить.
– Герцог! Так вы мне всё-таки расскажите в подробностях о том, как вам удалось такую Орду перемолотить своими силами? – Подхватив меня под руку, чем продемонстрировал ко мне весьма высокую приязнь, этот молодой разумный тут же поволок меня внутрь дворца, чтобы расспросить как следует. Все остальные разумные направились следом. Мне же оставалось только терпеть. А что тут поделаешь? Это Император! Он имеет полное право допрашивать меня и пытался разузнать подробности.
Заметив среди его придворных несколько кислых лиц, я мысленно усмехнулся. А вот и они! Ровно десять дворян. Командиры десяти легионов Империи. Я уже молчу про пятерых, стоявших немного в стороне. Этих пятерых ещё даже командиры легионов в свою компанию не брали. В виду того, что легионы этих разумных только что были сформированы. И как бойцы из себя ничего серьёзного не представляли. Поэтому их даже никто не рассматривал как определённую силу Империи. А вот тем десяти было обидно. И самые кислые лица, как я и думал, были именно у пяти разумных, которые носили на плече своего легиона. Эта эмблема была украшена своеобразной королевской короной. То есть, это были командиры именно элитных легионов. Как всегда! Сами не успели, а виноват остался я?
Уже на подходе к столице Империи я узнал о том, что мои враги, в данном случае я имею в виду командира третьего легиона, который направлялся к границе, к тому времени только начинал выдвижение. Это получается, что они целую неделю только собирался выдвинуться на встречу к войскам противника? Или я чего-то не понимаю, или в данном случае происходит что-то весьма странное! Что за странная ситуация складывается? Целая неделя у них была. Мой отряд стражников выдвинулся в тот же день. Мы даже ночью двигались. Да, кто-то может заявить мне о том, что я же был готов к такому стечению обстоятельств? В чём-то был готов. Не спорю. Но и легион должен собираться куда быстрее. Например, в нашем восьмом легионе был своеобразный норматив на выдвижении из лагеря. Это было максимум два дня. То есть, за один день все наши снабженцы собирали тот самый обоз, и на второй день уже начинается выдвижение. Тут прошла неделя, а элитный легион был ещё только в лагере! Они только строились в походный порядок! Куда это годится?
Пока что мы эту тему с Императором не затрагивали. Я бодро рассказывал ему о том, как обманул степняков, используя собственного мага Земли, которой оказался весьма продуктивным. При этом, я заметил, как перекосило нового Архимага Гильдии, при осознании того, что они такого перспективного бойца, хотя и мага Земли, отдали в чужие руки. При этом, я не забыл упомянуть о том, что те же жрецы Храма Светлых богов мне тоже изрядно помогли. Тот самый могильник, в котором упокоилось по нашим подсчётам минимум три с половиной тысячи жителей Пустыни, вместе с их погибшими ящерами, был сразу же освящён. То есть, с той стороны мне никаких пакостей не будет. Верховный жрец тут же заулыбался. Ведь эффективность жрецов была на лицо? Маги тоже улыбнулись. Но так, будто оскалились. Ради Светлых Богов! Мне удалось победить малой кровью! Пятьсот погибших пограничных стражников, это не моя вина. Но если сравнить с десятью тысячами пустынных жителей – это мелочи. Хорошо ещё, что мой магический артефакт, тот сам щит, который я поставил в момент атаки огненного элементаля, защищал даже от метательных снарядов. Наездники с ящеров старательно пытались нас засыпать стрелами. Но пока перед ними был этот Огненный элементаль, стрелы метать было бессмысленно. А потом, когда уже проснулись их стрелки, было поздно. Всего лишь по той причине, мой щит тоже был активным. И он банально останавливал и ронял на землю их стрелы и дротики. А вот в ответ всё то, что летело, попадало точно в цель. Эльфы – рейнджеры и мои егеря, которые за последнее время достаточно неплохо натренировались, старательно били прямо в лицо, или в глаз, наездникам из пустыни. Поэтому этим разумным досталось достаточно сильно.
–… Ну, для начала они постарались ударить как обычно. Используя Духов Предков! – Пока я рассказывал события, особенно интересующие присутствующих поблизости командиров легионов, в виде того, который не спешил выдвигаться, так как весьма долго добирался, я дошёл уже до момента самого сражения. – Но благодаря тому, что у моих воинов, практически у всех, были защитные амулеты от того же морока, или отвода глаз, которыми я старательно обзавёлся, и закупал ещё со времен службы в восьмом легионе, всё это не возымело никакого действия. Эти разумные банально потратили достаточно большие силы. Потом следом шёл Огненный элементаль. Достаточно старый и сильный. Но, благодаря подарку Верховного жреца Храма Светлых Богов, который мне предоставили на свадьбу, удалось остановить и этого монстра. И по сути, он не смог ничего поделать. Потом, видимо их шаманы выдохлись, и нам удалось нанести свой удар, когда их каменный голем тоже остановился за щитом. Они сами себя по сути ослабили. Не надо было действовать столь опрометчиво. Этим разумным подобная наивность обошлась очень дорого. После пары ударов по щиту, голем тоже выдохся. И тогда кочевники кинули вперёд свою конницу. Тех самых Песчаных наездников на ящерах. Именно их я и ждал. Заранее подготовив для них ловушку, которая удерживалась магией. После того, как по земле прошёлся тот самый голем, и сверху пролетел и тот же самый Огненный элементаль, мой маг снял оттуда удерживающую магию. И бегущие ящеры провалились в яму. напоровшись на каменные колья. Увидев это, остальные кочевники пошли в обход, как бы крыльями обходя центр поля. Видимо опасаясь, что тоже провалятся в такую же ловушку? Однако, и по краям ямы их тоже ждал сюрприз. Там был зыбучий песок. А вернее эту ловушку можно было бы назвать вязкая земля. Провалившись в которую, эти несчастные банально погибли. И именно в этот момент я бросил в бой свою конницу, которую до этого времени прятал в лесу. Они как раз успели обойти Орду через лес, и нанесли удар во фланг противника. Видимо кочевники не ожидали того, что всё окажется настолько плачевно для них? Поэтому тут же бросились бежать. Чем я и воспользовался. Скорее всего, их вождь намеревался устроить гениальную победу, и просто раздавить противника такими силами как Духи Предков, Огненный элементаль, и каменный голем? Но не учел того, что у меня будет древний артефакт? В результате чего банально потерял всё. В момент атаки моей конницы, я двинул вперёд основной отряд. А из крепости ударила Пограничная стража. так что разбить их уже было несложно. Они же живут в основном кланами? Так что тут же вспомнились все обиды, и кланы принялись разбегаться. Я ещё два дня пробыл там, дожидаясь легионы, которые должны были подойти к границе, чтобы убедиться в том, что противники больше не появятся. Но, как видите, мой Император, я прибыл сюда так их и не дождавшись. Я, конечно, не понимаю того, как, к примеру, тот же третий легион не сумел подойти хотя бы немного позже меня? С учётом того, что я получил от вас сообщение на три дня позже, чем они получили сообщение о срочном марше в сторону границы. К тому же девятому легиону у меня претензий нет. Они прошли почти половину маршрута, когда мы уже сражались. Ну так это и понятно… Где их лагерь, а где был третий легион? Не знаю, как принято в элитных легионах… Но в нашем восьмом легионе норматив сбора и выступления в сторону потенциальной угрозы – один день. На второй день легион уже двигается. Насколько мне известно, третий легион даже не успел выйти из своего лагеря к тому времени, как мы уже начали выдвигаться в сторону столицы. То есть, прошла почти неделя. Вы там выспались?
