– Откуда оно у тебя? – спросила я. – Вроде, ты не брала ничего с собой…
– Его приготовили заранее, – объяснила та, ловко застегивая мелкие крючки на корсаже.
Расшитый лиф, открытые плечи, длинная пышная юбка с крупными складками – платье сидело на мне идеально и смотрелось… чересчур помпезно.
– Сегодня ведь состоится прием в вашу честь, – заметив мой недоверчивый взгляд, сказала Мэлвин. – Вы должны быть безупречны.
После этого она принялась вновь возиться с моими волосами, а следом достала баночки с косметикой и стала подкрашивать мне глаза и губы.
– А это у тебя откуда? – очередной раз удивилась я.
– Я теперь всегда ношу с собой вашу косметику и заколки, – деловито ответила Мэл, – чтобы в любой момент можно было привести вас в порядок, госпожа…– и, оглянувшись по сторонам, добавила шепотом: – Дария…
Я отблагодарила ее улыбкой, она в ответ тоже весело улыбнулась.
Когда ко мне вернулся презентабельный вид, мы вновь отправились в круглый зал. Там меня попросили стать около статуй богов, и храмовники по очереди зачитали строчки из какой-то большой книги. В них говорилось что-то о свершившейся воли небес и богов, о великом предназначении и новом пути… После чего старшая тайра подошла ко мне и с торжественным видом сняла со своей головы тонкую золотую диадему, затем одела ее на меня. Еще один знак отличия тайры?
– Теперь ты новая тайра Сальмара! Поздравляю! – Мне показалось, или во взгляде матери императора проскочило облегчение?
– Спасибо, – без особого энтузиазма отозвалась я.
У дворца меня встречали уже все слуги, как по команде кланялись и приседали в реверансах точно перед королевой. Наверное, каждый из них думал, что я тоже невероятно счастлива своему официальному статусу, и уж точно никто не подозревал, какие чувства на самом деле разрывали меня изнутри.
Я впервые оказалась в тронном зале. Люди, собравшиеся там, тоже принялись отвешивать мне поклоны и одаривать заискивающими улыбками. Мужчины в строгих нарядах и женщины в платьях всех цветов радуги – все они сливались для меня в одно яркое пятно, я же на автомате кивала им в ответ и с трудом заставляла себя улыбаться. Император сам вышел мне навстречу и поздравил с завершением ритуала. Затем подвел к креслу, стоящему почти у самого его трона.
– Сегодня вы хозяйка этого вечера, – сказал он, предлагая мне присесть.
– Благодарю, – ему я тоже улыбнулась как можно любезней.
– Приглашайте вилонов, – кому-то приказал император в следующую минуту, меня же от дикого волнения замутило.
– Вилон Борин Соул, хозяин северных земель Адро, – объявил церемониймейстер.
Тот появился в дверях сразу же. Первым делом он приветствовал императора, после чего подошел ко мне и поклонился.
– Мое почтение, тайра, – его глаза оказались бледно-голубыми, почти бесцветными, выделялись лишь черный зрачок и темно-синий ободок вокруг радужки. Выглядело это весьма необычно, но при этом не отталкивающе.
Я нашла в себе силы чуть склонить голову в ответ, после чего вилон отошел в сторону и остановился где-то позади меня.
– Вилон Месил Вок, хозяин южных земель Гаэль…
Внутри все сжалось в ожидании самой неприятной встречи.
– Мое почтение, тайра, – повторил он ту же фразу, что и Соул, только таким нетерпящим тоном, будто готов был снова выкинуть какой-нибудь финт, например, выкрасть меня прямо из этого зала.
– Вилон Осон Чайз, хозяин восточных земель Ривэйн…
Яркая одежда, обаятельная улыбка, взгляд, полный страсти… Чайз своим появлением заставил оживиться всех присутствующих дам.
– Невероятно счастлив встретить вас, тайра. – Его голос обволакивал и ласкал, отчего в груди против воли начинало что-то щекотать, а щеки покрывались румянцем. Я даже успела отметить, какой у него красивый миндалевидный разрез глаз, а цвет радужки – коричневый, с необычным красноватым оттенком. И кожа смуглая, гладкая… Так и хочется к ней прикоснуться.
Но стоило ему исчезнуть из моего поля зрения, как чары обольщения тут же прекратили действовать: разум прояснился, а эмоции отступили. Так, Дарья, похоже, и с этим вилоном стоит держать ухо востро.
Но что-то долго не объявляют следующего женишка… Что за пауза?
– Где вилон Бирг? – спросил уже сам император.
– Прошу прощения, вилон-рей. – Кто-то вручил церемониймейстеру сложенный лист бумаги, и тот поспешил к императору. – Вот, только что передали вам послание от вилона Бирга…
Император принял письмо, развернул его и принялся читать. И с каждой секундой выражение его лица становилось все более недовольным.
– Что ж…– протянул он потом. – Хозяин западных земель Эрлета вилон Дарек Бирг заявляет, что не претендует на выбор тайры и просит исключить его из списка кандидатов на роль ее супруга.
Глава 10
Вот так новость!.. По правде говоря, я даже не знала, как на нее реагировать. Радоваться, что у меня на одного жениха-вилона стало меньше, или же печалиться?
– Бирг и тут выделился… – долетел до меня тихий голос Соула.
– Не понимаю, что тебя злит, Борин? – А это, кажется, Чайз веселится. – Нам всем только лучше. На одного соперника меньше…
– Был бы там соперник, – надменно высказался Вок.
– Этот отказ, на самом деле, не имеет никакой силы, – снова полушепотом заговорил Соул. – То есть тайра, конечно, может не рассматривать его на роль своего супруга, но фактически Бирг продолжает оставаться кандидатом, что бы он там официально ни заявлял…
– Неужели ему действительно не нужна тайра? – задал риторический вопрос вилон восточных земель.
– Лучше бы это было так…– едва слышно отозвался Соул.
Я не отказалась бы еще немного послушать, о чем там шепчутся вилоны, однако вновь появился церемониймейстер и пригласил всех на торжественную трапезу.
Ужин накрыли в соседнем зале. Вместо одного большого стола, как предполагала я, было сервировано с десяток столов поменьше. За одним из них расположилась вся императорская семья, включая бывшую тайру и ее супруга, а вот мне в компанию определили тройку вилонов. По всей видимости, стол был рассчитан на пятерых, и одно место, принадлежащее вилону-бунтарю, сейчас пустовало. Однако Чайз ничуть не постеснялся использовать этот стул в качестве вешалки для своей цветастой накидки.
Первое время за нашим столом царило молчание и напряжение: вилоны как один сверлили взглядами меня, а я – свою тарелку. От волнения еда казалась безвкусной, а вино ни капли не дурманило голову. Мне же как раз не помешало бы сейчас немного охмелеть и расслабиться, а то от волнения все мышцы чуть ли не судорогой сводило. И мыслями никак не могла собраться, в голове – сплошная каша…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
