— То, что во владениях стихийного народа? — уточнила вторая. Рима, кажется.

— Есть какое-то зелье, что бы снова вызвать видение и управлять им?! — спросила я, глядя на Риму.

— Нет, королева. Управлять видениями нельзя, вызвать можно, но зелье тут не поможет. Это больше связано с медитациями, духами. Я позову Элейну. Она у нас главная ведунья, она поможет снова увидеть и растолкует всё.

— Зови, — отдала приказ, и ведьмы разбежались по делам.

Я посидела в кресле ещё с пару секунд, а потом громко призвала Мрака.

Декс/Мрак

Мы всё ещё сидели на диване в обнимку, когда Джейд почти уснула. Она давно всё выплакала, выговорилась, в руках она держала уже опустевшую, от сделанного для неё какао, кружку.

Я вдруг почувствовал дрожь во всём теле, пробирающую до костей, а потом в голове словно раскаты грома услышал голос… повелительницы.

— МРРААААК! ЯВИСЬ КО МНЕ!

— Мне пора, Джейд. Я вернусь к тебе, как только смогу. Прошу, не грусти, пока ложись, поспи. Завтра утром я проверю! — поцеловал подругу в лоб и явился на призыв.

Королева негодовала. Элейна смирно ждала, пока Мэлони металась по огромному залу и ругалась на латыни. Факелы, дающие свет в пещерах, горели чуть ли не до потолка, вытанцовывая дикие узоры. Воздух раскалился, воздух нагрелся до такой степени, что по лбу стекли капли пота.

Длинное чёрное платье королевы, при ходьбе, отбрасывало искры на подоле, оно буквально горело красными языками стихии. Волосы Мэл убрала в высокую причёску.

«И когда только успела? Дома ведь была коса. Вроде. Или не была?»

А чернота их исчезла. Сменив цвет на огненно-рыжий!

«Значит, она не до конца тёмная? Сила нимфы ещё берёт верх, иногда» — отметил про себя, а сам подошёл и слегка наклонил голову.

— Моя королева.

— Явился! Почему так долго?!

— Долго?! Да я же…

— Не важно! Ты должен срочно собрать ребят и совет стихий, — приказала тоном, не терпящим возражений.

Вот только, какое я имею отношение к стихийным народам, учитывая природу моих сил?

— Тайный совет? Я?! — они меня даже не станут слушать.

— Он уже не такой тайный, как когда-то. Да ты, от моего имени. Я делегирую тебе данное полномочие на один раз.

— А по какому поводу?

— Ты меня не слышал?! Я сказала СРОЧНО! — я отшатнулся от резкости и громкости приказа.

В глазах её вспыхнули молнии, волосы будто горели, подражая подолу платья. В такой ярости она была впервые. Быстро растворившись, отправился выполнять поручение.

Мэлони Готтен

— Охотник! Мне нужна вся информация, которой вы обладаете касательно этого человека! — заявила я, появившись из пламени прямо посреди поляны.

Так как людям было не позволено появляться в мире Нимуэй, а совет правителей и другие нимуэйцы не могли появляться в ведьмовских пещерах, было условлено место встречи на окраине города. На том самом месте, где когда-то мы с Алекс тренировались с мистером Лейном и Вероникой.

— Про какого Охотника речь? — поинтересовался Уэстли.

— Вас это не касается. С вас мне нужна информация об убийце Мрака, — бросила взгляд на слугу и исправилась: — Декса.

Джейд хотела было задать вопрос, но напоровшись на мой злобный взгляд, который я не могла заставить исчезнуть, пожалела о своём рвении. Я уловила лишь шёпот Алекс, тихонько взявшей Джейд за руку:

— Мэлони сейчас не важно, кто есть кто. Возможно, ей легче называть Декса Мраком, слишком болезненной была его потеря.

— Тот человек, то чудовище, что убило… Декса, — я бросила выразительный взгляд на темноволосую подругу, а потом на своего слугу, — это и есть Охотник. Всё, что мы о нём знаем, что он живёт уже чёрт знает сколько тысяч лет, у него есть магические способности. В Нимуэй его все знают как Охотника, он убивает любое магическое существо. Нам нужно узнать, кто он в человеческом мире, узнать его имя, что бы добраться до него первыми.

— Зачем? Это месть? — спросила Алекс.

— И да. И нет.

— Объясни, — наконец подала голос Кимберли, до этого тихо наблюдавшая за сценой.

Все члены совета, кроме Алекс, молча и терпеливо выжидали, что же дальше скажет их нимфа-защитница. Не стала ли я сама монстром?

Нельзя спешить их разочаровывать. Я едва удержала в себе желание сказать, что собираюсь убить этого недоохотничка, вместо этого собрала эмоции в кулак и нацепила маску правосудия.

— Я, таким образом, убью двух зайцев сразу. Во-первых, я защищаю Нимуэй от этого чудовища, безжалостно убивающего любого на своём пути. Как мне стало известно, этот человек уже побывал у озера Мирил, и бывает там периодически, что бы залечить свои раны и сохранять молодость.

— Но он же бессмертен. Зачем ему озеро? — спросил Джейсон, прибывший вместе с Алекс.

— Я прошу не перебивать меня. Хоть он и бессмертен, но это не означает вечную молодость и безболезненность. Мы не знаем, ходит он туда подлечиться или омолодиться, или оба дела разом. Факт: он там был и появиться снова. Он так же побывал у древа мудрости, что объясняет его магические знания, а вулкан силы одарил его силой использовать эти знания.

— То есть он непобедим? — спросил Уэстли.

— Нет! — рыкнула я так, что мои волосы снова загорелись.

Он не может быть непобедимым! Он не может быть сильнее меня! Он простой человек, случайно нашедший священные места! Выбравший путь уничтожения, а потому сам должен быть уничтожен!

Члены совета вдруг попятились назад, Декс заслонил собой Джейд, Уэстли удивлённо распахнул глаза, поднял руки в сдающемся жесте и сделал мелкий шажок ко мне, взглядом спрашивая разрешения.

Я дёрнула головой, не понимая, что происходит. Но этот жест ещё сильнее напугал моих собеседников.

— Мэлони… — Уэс вызвал из небольшого озера неподалёку небольшую струю воды, сделав её плоской как зеркало, и заставил зависнуть в воздухе прямо перед моим лицом.

Я взглянула на своё отражение.

Мои глаза были полностью чёрными, словно пустота. Пусть моё тело было во власти жаркой стихии, я ощущала как пламя бежит по венам, но в глазах была чистая тьма. И ненависть. Я была словно демон из преисподней.

Но стоило мне присмотреться к себе, отвлечься от мыслей об охотнике-убийце, мои глаза тут же стали прежними, волосы перестали пылать, всё успокоилось. Даже ветер, который разбушевался за последние несколько мгновений — полностью осел.

— Прошу прощения, иногда я забываю о том, что самая могущественная и всё зависит от моих эмоций, — проговорила, как можно ласковей и спокойней.

Хотя в данной ситуации, эта напускная невинность показалась куда более зловещей, чем злость или раздражение.

— Я хочу поймать этого нелюдя, что бы спасти Нимуэй от безжалостного убийцы и заодно вернуть Дексу его человеческое тело.

— А как ты узнала, что он побывал в священных местах? — спросил старичок Карр.

— Мне было видение.

— Одно?

— Несколько, — коротко и холодно отрезала последующие вопросы. Говоря взглядом, что отчитываться я более не намерена.

Все затихли на некоторое время.

— А от нас-то ты что хочешь? — спросила Джейд.

— Что вы успели обнаружить? Какую информацию нашли? Не объявлялся ли следователь? Если нет, тогда надо самим к нему наведаться. Нужно напомнить ему, где и кем он работает!

— Мэлони, но что мы можем? — заговорил Уэстли.

— Для начала проведём ритуал, о котором я говорила вам раньше. На этих выходных. У нас всё для этого готово.

— У нас? — переспросила Алекс.

— Ведьмы всё подготовят, — обратила на подругу многозначительный взгляд.

Осколок. Лишь какая-то часть души. Одна десятая? Одна сотая? Одна тысячная? Как много места занимал этот осколок? Что-то внутри меня, меня гложет.

После встречи с советом в лесу Сэнтфореста я задалась вопросом, а точно ли я избавилась от чувств, от осколка души? Почему так остро реагирую на некоторые моменты?

Я не собиралась возвращать Дексу его тело. Я не желала лишаться Мрака, зная, залог моей власти — Декс без человеческой формы. Только так. Ведь, если Мрак снова станет полноценным Дексом, он сможет сам выбирать, что ему делать, решать свою судьбу. А значит, сможет заставить меня вернуть осколок, как писала Джала. Пережить всю ту боль, которой я лишилась благодаря Мраку.