- Траур, - напомнил Марк, не сумев, впрочем, сдержать лезущую на губы улыбку. Мертвые остаются мертвецами. Какое им дело до действий живых?

   - Мы будем делать это медленно и печально, - кивнула Джи, расстегивая свой скаф...

<p>

***</p>

   - Что будет дальше? - спросила Джи. Расслабленная и довольная, она устроилась наполовину навалившись на Марка, положив подбородок ему на плечо. Тонкие пальцы с длинными ногтями небрежно выводили замысловатые узоры на его груди.

   - Дальше? - задумался Марк. - Мне следует еще придумать наказание за поджог моей каюты.

   - Нажаловалась уже, ржавая железяка! - Погрозив кулаком потолку, Джи перекатилась в сторону, свесилась со спальной платформы, подобрала с пола пояс от халата и торжественно вручила его Марку. - Вот, можешь меня выпороть, как ты это любишь.

   - Может лучше просто привязать тебя этим поясом к спальной платформе...

   В ее глазах загорелся интерес.

   - Мой Тигра решил попробовать что-то новое?

   - ...и уйти заниматься своими делами.

   - Зануда! - вновь припечатала она, хлопнув его по груди. - И все-таки, что ты теперь планируешь делать?

   - Становиться герцогом, - пожал плечами Марк. - Своей глупой смертью Гней просто не оставил мне выбора.

   - Он сам умер?

   - И ты туда же! Я не настолько жесток, чтобы убивать своих друзей.

   Джи закатила глаза, явно не веря сказанным словам.

   - Смешно. С каких это пор у тебя появились друзья?

   - Чтобы убивать тех, кто мне полезен.

   - Вот это больше похоже на правду, - согласилась она, заправив за ухо рыжий локон. А Марк мысленно отметил, что после возвращения из рабства на Великом базаре, Джи словно позабыла про свою любовь к коротким стрижкам и оставила отросшие волосы нетронутыми, только подравнивая кончики.

   Неужели помнит брошенное им вскользь замечание про любовь к длинным волосам?

   - Аэллу ты легко убедишь, - стала задумчиво прикидывать она, не догадываясь, что недавно произошло ровно обратное - Аэлла убеждала Марка ускорить свадьбу. - А что с баронессой Оделией? Она не будет против?

   - Я сделал ей предложение, от которого она не сможет отказаться... - медленно протянул Марк, выдержал короткую паузу и добавил: - Лидия станет третьей женой.

   Джи скептически хмыкнула.

   - Один барон хорошо устроился!

   - Похоже, кто-то ревнует?

   - Я! Ревную! Да с чего ты взял! Стоп! - Подняв ладонь, она один за другим сосредоточенно загнула три пальца. - А почему третьей? Где вторая?

   - Вторая сейчас лежит на мне и задает глупые вопросы, - усмехнулся Марк.

   Джи замерла, переваривая эти слова. Но тут же взяла себя в руки.

   - Да? А с чего ты взял, что я стану за тебя выходить?

   - А как иначе ты сможешь стать гранд-адмиралом? Только через... - подтрунивая, Марк похлопал по спальной платформе.

   Глаза Джи сузились в притворном гневе.

   - Пистолет, Тигра. Помни про мой пистолет! - пригрозила она.

   Марк изучающее мазнул взглядом по соблазнительным очертаниям и почувствовал новый прилив желания.

   - Тогда я немедленно должен провести тщательный обыск. Надо выяснить, где ты его прячешь.

<p>

***</p>

   Ввод в строй новых тяжелых крейсеров произошел как-то буднично, можно сказать, скрытно. Особых торжеств не было. Разве что разбитые о борта кораблей бутылки игристого вина - святая традиция, без нее никак.

   Проводить привычные пышные торжества без Гнея было бы лицемерием даже для Марка. Корабли готовились для дома Велот, а по факту достанутся дому Фобос. Из-за грядущего объединения трех домов: Велот, Орка и Фобос, под единой герцогской короной, Аэлла не изъявила желания забирать их из системы. Только прислала часть экипажа.

   "Диомед" и "Парис" стали еще одной парой тяжелых крейсеров тип "Фриидом" сошедших со стапелей мобильной верфи, предоставленной Северовым за окончательное решение вопроса с "Арборвитэ" и решившим поиграть в бога Джодоком Дойлом.

   - Если рост флота пойдет такими темпами, то скоро у нас не останется героев Троянской войны для названий, - сообщил адмирал Дайсон как само собой разумеющееся.

   Марк выгнул бровь.

   - Только не говори, что тебя этот факт не радует.

   - Радует, - согласился адмирал.

   - Большим мальчикам, большие игрушки, - фыркнула вполголоса Джи, не отрывая глаз от панорамного вида двух новых кораблей, сверкая синими дюзами маневровых двигателей отплывающих от мобильной верфи.

   Дайсон покосился на нее с нескрываемой усмешкой, но ничего не сказал. Кто тут больший корабельный маньяк, это тот еще вопрос.