Старик отрицательно качает головой:

   - Не так.

   - Да ну.

   - Вот тебе и ну. Цифры, как ты изволил выразиться, это нейроинтерфейс. Прямая связь с Системой Лаборатории. На Земле лишь несколько десятков человек способны увидеть то, что видишь ты.

   - Это хорошо или плохо?

   - Как тебе сказать, внук... В тебе прорезалось нечто... серьезное. Во-первых, Верские - силовики, а не погонщики. Во-вторых, обладатели Дара управляют магическими техниками на интуитивном уровне. Захотел что-то сделать - делаешь. В-третьих, я начинаю понимать, почему у нашего рода возникли проблемы.

   - И почему?

   - Нейроинтерфейсы на дороге не валяются. Прямой доступ к Системе, как я уже сказал, получают единицы. Никто не знает, зачем это нужно. Зато все знают, что возможности таких людей выходят за грани разумного. И да, на вас охотятся.

   - Кто?

   - Регуляторы.

   - Кто такие регуляторы?

   - Спецслужба Лаборатории.

   Опять эта Лаборатория. Надо выяснить о ней побольше. Найдется свободная минутка - пороюсь в воспоминаниях носителя.

   - Хочешь сказать, регуляторы вырезали мою семью? И пытались задержать меня в Умгарде?

   - Нет, - Хидео покачал головой. - Регуляторы выбираются из Лаборатории в крайних случаях. У тех, кто контролирует пси-излучение, хватает слуг. Лояльные кланы, наемники.

   - Лаборатория управляет миром?

   - Нет. Хотя многие так думают. Это теория заговора, знаешь ли, - дед кряхтит и снова принимается за еду. - Остынет, не забывай есть.

   Послушно уплетаю кашу.

   Запиваю ароматным травяным чаем. И не забываю брать куски мяса из тарелки в центре стола. Настроение заметно улучшается, но количество вопросов растет.

   - За Лабораторию идет непрерывное сражение, - поясняет Хидео. - Самые могущественные кланы планеты хотят получить доступ к генератору пси-энергии. Те, кто запустил эту штуку, имеют собственные планы. Как-то так.

   - А при чем здесь Система? - не унимаюсь я.

   - Одаренные не любят говорить о Системе, - признается дед. - Бояре предпочитают рассуждать о своей избранности. Дескать, появились зомби, и природа выработала естественное противоядие. Способ защиты. Наделила Даром основателей старейших родов и возложила на них миссию защищать людей. Вот только я не верю в это дерьмо, внук. Природа - абстракция. Набор биоценозов. И не может эта абстракция возложить миссию на некую группу людей. В Лаборатории работает нечто неизвестное, и оно контролируется Системой.

   - Что такое Система?

   Дед пожимает плечами:

   - Искусственный разум. Набор программ. Инопланетный модуль. Никто толком не знает. Система распределяет пси-излучение и оказывает определенное влияние на людей с нейроинтерфейсами. Не спрашивай, что такое эти интерфейсы. Те, кому положено, с ними рождаются. Наследие предков.

   - Выходит, Система предусмотрела наше рождение, - я подцепил вилкой очередной кусок мяса. По вкусу напоминает крольчатину, но где в лесу отыскать кролика? Вероятно, старик завалил зайца. - Мы - часть функционала Лаборатории. Тогда зачем нас уничтожать?

   - Я не говорил про уничтожение, - дед сделал глоток из кружки.

   - Тогда что?

   - На вас охотятся. Тех, кого регуляторы нашли, больше никто не видел. Я не знаю, что с ними случилось. Есть предположение, что интеры присоединяются к хозяевам Лаборатории.

   Что ж, в этом есть крупица здравого смысла.

   Интеры.

   Вот как нас называют.

   Я пытаюсь вспомнить всё, что знаю об истории этого мира. Неспешно доедаю перловку, а в памяти всплывают даты и события. Вроде бы, альтернативная реальность. По местному летосчислению сейчас 114-й год мертвой эпохи. Что примерно соответствует 22 веку в моем мире. Случился зомби-апокалипсис, мертвецы начали восставать и поедать живых. Или инициировать - кому как "повезет". Одновременно с этим появились люди, наделенные Даром. Те, кто научился преобразовывать пси-излучение в магические техники. Всё это как-то связано с таинственной Лабораторией, за господство над которой сражаются ведущие кланы волшебников. Никто не знает, где находится Лаборатория, и что она в себе таит. Известно, что пси-излучение исходит из единого центра, изменяет ментальные характеристики одаренных и поднимает мертвецов, превращая их в зомби. Гипотетически излучение можно отключить, вернув планету в исходное состояние. Или усилить себя, изменив полярность.

   Государства рухнули.

   Есть полисы, управляемые кланами волшебников, и Мертвые Территории, именуемые Пустошью. Феодализм с крепостными, вольными людьми и аристократами. Борьба за караванные пути и водные артерии. Упадок цивилизации. Почти нет действующих железных дорог, авиация отсутствует. Чудом сохранившиеся автомобили, адаптированные под бездорожье и постоянно ремонтируемые магами. Роды, сила крови, от которой зависит накопление псионов. Зомби модернизируются и управляются погонщиками, превращаясь в мощное оружие.

   Аристократы называют себя боярами.

   Для меня это странно. В этой реальности Советский Союз известен - как и на моей планете, красная империя распалась в 1991 году. Тогда откуда эти бояре и прочая дореволюционная муть? Ладно, принимаем, что есть.

   Погонщиками хитрое колдунство не ограничивается.