Собственно, в городке, окруженном со всех сторон лесом, к зверям давно привыкли и не удивлялись. Пару раз в год полиции приходилось выпроваживать заблудившегося на улицах лося. Лисы давно составили конкуренцию кошкам как в поедании пищевых отходов, так и в охоте на домашних мышей и крыс. Впрочем, куницы и ласки тоже с удовольствием лакомились домашними грызунами, куда более упитанными и менее поворотливыми, чем их лесные сородичи. Что же касается отходов, то в последнее время на них недвусмысленно покушалось стадо кабанов, абсолютно уверенных в том, что это пиршество предназначается именно для них. Жители уже крепко выучили: контейнеры на ночь нужно убирать под замок, иначе рискуешь утром найти его опрокинутым вместе со всем содержимым.

  Только волки и рыси - охотники за свежатиной - никогда в городок не приходили: объедки им ни к чему, а для охоты и в лесу дичи достаточно.

  По молчаливому соглашению никто никому вреда не причинял и к утру лесные обитатели уходили обратно в лес, оставляя городок людям. Поэтому то, что на мальчика, спокойно идущего утром в школу, напал зверь, явилось полной неожиданностью. Был это волк, собака, или вообще кто-то совсем другой, пока не разобрались: следов на мостовой не осталось, а мальчишки-очевидцы, позвавшие на помощь, путались и рассказывали каждый свое. Городским властям еще предстояло разобраться с проблемой, а пока врачи спасали малыша.

  Узнав о несчастье, Валери немедленно вышла из дому в сопровождении белого бульдога. В отличие от остальных, норовивших как можно скорее укрыться в своих домах, она, похоже, прятаться не собиралась. Вскоре они добрались до больницы.

  - Здравствуйте, - вежливо поздоровалась она с дамой-администратором. - Как там малыш? Операция уже закончилась?

  - Здравствуйте, Валери. Не знаю, но с собакой сюда нельзя! Оставьте ее на улице, пожалуйста. И потом, вы разве родственница? Мы только родным информацию сообщаем.

  Администраторша чувствовала себя очень значимой и ответственной. И потом, подумаешь, хозяйка таверны, какое у нее есть право вот так являться и задавать вопросы, когда творятся такие дела. Да мало ли, вдруг этим диким зверем был ее бульдог! Вон какая зверюга огромная.

  Словом, дама при исполнении готова была не отдать ни пяди больничного пространства.

  Однако, Валери не так то просто было остановить. Она огляделась по сторонам, словно к чему-то прислушиваясь, а затем уверенным шагом направилась к широкой парадной лестнице. Бульдог молча следовал за хозяйкой. Вопль "Вам нельзя сюда!" хозяйка таверны попросту проигнорировала, как и попытку остановить. Пес тихонько предупреждающе зарычал и дама-администраторша резво ретировалась к себе за перегородку докладывать начальству о нарушении.

  Тем временем женщина с собакой поднялись на второй этаж и уверенно направились к третьей по коридору двери. Первыми они увидели родителей мальчика. Отец с совершенно потерянным видом стоял посреди палаты, а мать безуспешно пыталась как-то успокоить ребенка: маленький, весь в бинтах, с трубкой капельницы, малыш бился в истерике, норовя уползти, спрятаться от мира под одеялом.

  Первым оценил ситуацию бульдог. Мгновенно подскочив к кровати, он поднялся на задние лапы и, дождавшись, когда ребенок сообразит, кто перед ним, тихонько-тихонько боднул его своей большой лобастой головой.

  - Вайс, ты пришел... - В шепоте звучало облегчение.

  Плач прекратился.

  Пес запрыгнул на постель и аккуратно устроился рядом, заслонив малыша своим крупным телом от всех бед мира. Густав расслабился, обнял детской ручкой пса за шею и немедленно уснул.

  Главврач, ввалившийся в палату в сопровождении услужливой администраторши, застал следующую картину: мама мальчика плакала у Валери на плече, папа сидел на табуретке возле кровати, держа мальчика за ножку, сам Густав спал, продолжая обнимать Вайса. Сам же бульдог, напротив, хоть и лежал не шевелясь, карауля сон ребенка, но очень внимательно глядел на дверь, явно готовый дать отпор любому, кто пожелает малышу зла.

  - Понятно... - Врач несколько раз утвердительно кивнул головой, словно бы подтверждая себе самому, что действительно все понял и вопросительно посмотрел на хозяйку таверны.

  - Мальчику нужна поддержка, Вайс останется здесь. - Ответ прозвучал немедленно.

  - Вайс, вы сказали?

  Пес пошевелил ухом и скосил глаз, показывая, что тоже участвует в разговоре.

  - Хорошо, пусть остается.

  И главврач немедленно распорядился поставить в палату миску для воды и попросить на кухне подумать, чем можно кормить четвероногого помощника врача. Администратор дробной рысью помчалась исполнять поручение, предварительно собрав с растерявшихся родителей подписи о согласии на присутствие собаки в палате.

  Позже, убедившись, что ни ребенку, ни псу ничто не угрожает, Валери отправилась в сторону мэрии. Есть подозрение, что мимо дежурного она прошла также, как и мимо больничного администратора - вряд ли в такой день мэр желал общаться с гражданами. Тем не менее, хозяйка таверны умела обращаться с мужчинами.

  Удивительно, после короткого разговора мэр словно воспрял. Власти тут же ввели комендантский час и обязали полицию патрулировать улицы. Также дума связалась с обществом охотников и в течение двух дней те обещали прибыть на место и разобраться с хищником.

  Гражданам объявили, что проблема будет решена в ближайшее время и их просят сохранять спокойствие.

  К комендантскому часу народу на улицах заметно поубавилось: и страшно, да и не зачем вылезать из дому холодным и темным октябрьским вечером. Тем более, что по распоряжению мэрии всем заведениям к началу комендантского часа надлежало закрыться. Не светились и окна кабачка, в дверях которого обычно встречал гостей белый бульдог. Пес, как известно, дежурил у постели мальчика, а где сейчас хозяйка таверны знала, пожалуй, только она сама. Патрульные машины ездили по притихшим улицам, время от времени останавливаясь, чтобы увещевать подростков, устроившихся с пивом на лавочках возле какой-нибудь песочницы, отправиться по домам. Подростки делали вид, что расходятся, но едва патрульная машина скрывалась за углом, снова собирались. А что? Разве не повод выпить пива и поговорить с умными людьми о происходящем? Мало ли, кто что расскажет, послушать страшные истории любят все.