— Это она! — как никогда радостно воскликнула Мирида и тут же прибавила в шаге, желая как можно быстрее добраться до старушки.

Мужчина хоть и испытывал какое-то странное чувство, но всё же поспешил за девчонкой, чтобы ничего не упустить.

— Арна! — крикнула Мирида, когда они оказались уже совсем рядом с домом.

Женщина, что до этого мирно сидела и вязала, наблюдая за бежавшим в сторону горизонта солнцем, тут же встала, стоило только услышать чужой голос, зовущий её по имени. Сначала в глазах старушки отразились подозрение и недоверие к неизвестным путникам. Она также не признала спешащую к ней радостную девчонку. Но стоило только Мириде снять капюшон, как тут же эмоции на лице травницы становятся гораздо дружелюбней.

— Мирида! Девочка моя! — радостно произнесла старушка и с тем же удовольствием обняла подбежавшую девчонку. — Как давно не виделись. Ох, сколько лет-то уже прошло? Год? Два?

— Пять, — уточнила девушка.

— Пять лет?! Ох, ну надо же, как быстро время-то идёт, — причитала она. — Дай-ка я на тебя посмотрю, — теперь она схватила девчонку за плечи и начала осматривать. — О, Великий! Как ты выросла! Похорошела. Но до чего ж ты исхудала.

Быть предметом рассмотрения не очень-то приятно, но Мирида совершенно не замечала этого дискомфорта. Она лишь только радостно смеялась. Приятно, что хоть кто-то встречает её без вил и факелов.

— Ой! А что же мы стоим? Скорее! Скорее в дом! — проговорила пожилая, но очень даже бодрая женщина и, схватив девчонку за руку, потащила к двери. Мирида только и успела обернуться и попросить спутника следовать за ней.

Со стороны эта встреча казалась очень умилительной, но вот мужчина этого не заметил. Он лишь всё с недоверием осматривал эту «знакомую». Опять эта его подозрительность, но… не скажешь, что сейчас она была необоснованной. Ведь Арна действительно была не похожа на обычную мирную старушку… Кто бы в своём уме захотел бы жить в одиночестве у самого леса, где до ближайшей деревни расстояние исчислялось километрами?

Первым, что встретило мужчину в этой хижине, был низкий дверной косяк, в который он удачно вписался лбом из-за своего высокого роста. Недовольно шипев и потирая ушибленный лоб, парень вскоре оказался в центральной части дома. Это место не было каким-то особенным, интерьер и мебель соответствовали самой обычной деревенской хате. Единственное, что здесь выделялось, было большое количество разных сухих трав, развешенных под потолком буквально везде. А ещё тут висели, казалось, чудные вещи. «Она, как минимум, алхимик», — рассуждал мужчина, понимая, что обычной травнице не нужны засушенные лапы цыплят, перья птиц, уши зайцев… и прочие подобие.

Пока неожиданные гости осматривались, женщина всё это время суетилась и приводила единственный стол в порядок. А после его уборки она упросила гостей сесть за него. Впрочем, Мириду-то упрашивать и не нужно было, она тут же выполнила просьбу. С парнем дела обстояли сложнее. Хотя и он поворчал, поворчал да всё-таки присел. Наверное, он признал, что уж лучше сидеть, чем стоять и собирать волосами все эти травы.

— Даже уже и не думала, что смогу с тобой ещё хоть раз встретиться. И всё-таки ты ко мне по делу или просто так получилось оказаться рядом?

— По делу. Я хотела попросить тебя о помощи для него.

— Для него? — впервые женщина вынуждена была обратить внимание на спутника Мириды, но, к удивлению, её взгляд резко стал холоден. — А ты кем будешь? — наконец спросила хозяйка, но ответ не получила.

— Он… он мой друг, — вмешалась тогда Мирида, понимая, что от мужчины ответа не дождаться.

— Ну, а имя-то у твоего друга есть?

— Я не помню, — дождалась она всё-таки от него хоть краткого, ворчливого, но всё же ответа.

— Что ж. Понимаю, в каком виде нужна тебе помощь.

— Так, значит, ты сможешь ему помочь? — взбудоражено спросила девушка, чем удивила мужчину.

«Почему ей так важно моё благополучие?», — думал он, явно не понимая стремление девчонки. Это и есть… доброта?

— Средство-то есть, но оно не столь сильно, чтобы моментально нейтрализовать амнезию… — задумалась старушка, но потом её мысли резко ушли в другую сторону. — Впрочем, о делах же не говорят голодными. Вы, наверное, устали с дороги, так что давайте-ка отужинайте сначала, — сменила тему вежливая хозяйка, искренне беспокоясь за путников.

— Спасибо. А то мы, и правда, не ели с утра, — улыбнулась Мирида. Для той, которая долгое время жила в одиночестве, была очень приятна такая забота.

— Я здесь не для этого! — но вот ответ от мужчины снова был переполнен лишь ворчанием и придиркой. Из-за чего он получил холодный взгляд Арны, которая совсем не скрывала своей неприязни к гостю.

Он был ей неприятен, но травница всё-таки не стала начинать спор и отчитывать зазнавшегося юнца. Она решила выполнить его просьбу в надежде, что так от него быстрее избавишься. Поэтому, сняв с себя фартук, старушка подошла к выходу и отодвинула с пола ковёр. Вязаный ковёр скрывал под собой обычный деревянный пол. Но таким он казался только на первый взгляд. Ведь стоило женщине только, достав из маленького мешочка, что висел у неё на поясе, странный порошок, посыпать им на пол, а потом прошептать какое-то заклинание, как кусок пола волшебным образом испарился, а вместо него появилась дырка в полу, ведущая в подполье.

— Мирида, деточка, помоги-ка мне, — произнесла хозяйка и поставила лестницу, по которой теперь можно было спуститься.

— Конечно, — ответила девушка и поднялась.

— А ты, — теперь старушка обратилась к гостю, — сиди здесь и за нами не ходи, а то ещё что-нибудь ненароком разобьёшь.

Во время того, как хозяйка воспользовалась лёгким заклинанием, мужчина смог почувствовать её магическую ауру. Пусть эта аура была ничтожно слаба, пусть у любого даже самого юного Инриго сил было и того больше, но ведь люди, в принципе, не могут владеть магией. И потому парень опять нахмурился, поняв, что эта женщина одна из тех исключений.

— Почему ты не сказала, что она ведьма?! — требовательно спросил он у девчонки.

— А зачем? — пожала плечами Мирида. — Она добра ко всем, разве при этом важно, кто она?

— Не важно… — утихомирив свой пыл, растерянно произнёс парень, ведь он понимал, что не в том он положении, чтобы жаловаться. Как-никак, «средство» этой ведьмы — его единственная зацепка к прошлому.

Когда и девчонка спустилась в подполье, мужчина больше не смог усидеть на месте из-за любопытства, поэтому вскоре сам встал и подошёл к люку. Хотя сейчас он повёл себя послушно и не стал, как велено, спускаться вниз. Но и сверху он мог достаточно разглядеть этот подвал. Ух, сколько там было чудных вещей: амулетов и талисманов всех мастей и разных ингредиентов, на фоне которых ноги цыплят кажутся чем-то обычным, — а на полках стояло большое количество склянок с эликсирами, казалось, на все случаи жизни. А так же он смог разглядеть разные устройства, которыми могли пользоваться только такие, как она, и которые поэтому были под запретом на всей территории империи.

К счастью, нетерпеливому мужчине не пришлось долго ждать, вскоре обе женщины поднялись наверх, вновь запечатав спуск вниз.

— Держи-ка, — произнесла старушка и отдала мужчине деревянную чашку и склянку с эликсиром, цвет которого напоминал какую-то противную субстанцию болотного происхождения. — А теперь перелей эликсир в чашку до той отметки. Смотри только не переборщи. В рецепт входит сок галлюциногенных растений, так что, если перельёшь, вместо воспоминаний будешь видеть красочные фантазии.

Судя по нахмурившемуся мужчине, ему эта шутка не понравилась, но вот девушка спокойно приняла эти слова и хихикнула.

Вскоре нужное количество жидкости оказалось в чашке, а после оно им же было и выпито. Оказалось, что этот эликсир был не только ужасен на вид, но ещё и на вкус. Впрочем, это было весьма ожидаемо.

— Так, а теперь давай ложись на кровать, — скомандовала хозяйка дома, но в ответ опять получила его непослушание и недоверчивый взгляд. — Если хочешь заснуть прямо на полу, тогда, хорошо, стой дальше. Но знай, что я тебя с пола поднимать не буду.