Как вдруг магия, окружившая его, освежила рассудок и заставила вспомнить о желаемом. Через миг они оба растворяются, переместившись в другое место. И теперь этот фокус с Жемчужиной придётся проделать ещё много раз. Ведь за минимальный промежуток времени ему необходимо преодолеть расстояние, которое они прошли за два месяца.
Брайн шёл уже пройденным путём, чтобы не заблудиться.
Вот деревянный дом у реки, где у него ещё был шанс одуматься, повернуть и остаться с ней. Но нет, он повёл её на смерть.
Вот пригород, где он всеми силами пытался спасти её от отравления. Но зачем? Чтобы потом бросить, оставить на растерзание Висельникам?
Вот знакомые леса, где он впервые взял себя в руки. Тогда он справился, смог стать к ней ближе, смог признаться в безоговорочной влюблённости. Тогда они просто стояли рядом, обнимались, целовались. Он никогда не был ещё так счастлив, как тогда. Тогда он и подумать не мог, что когда-нибудь ему придётся сделать тот же выбор. И выберет он не её.
Вот болото и огромное страшное дерево вдали, у которого она остановилась и о чём-то вспоминала. Это место было для неё важно, она хотела постоять, остаться хотя бы ещё ненадолго. Тогда у него был шанс узнать её лучше, узнать её историю, поддержать её… Но он разозлился и ушёл. Конечно, ведь глупая обида куда важнее той, кому ты был нужен, правда, умник?
А вот и огромный многокилометровый разлом в земле. Тогда он был ещё таким глупым, не помнящим ничего юнцом. Тогда он просто радовался, что она была с ним и заботилась о нём, и верил, что впереди светлая истина, а не боль…
Когда впереди показались знакомые горелые дома, утро уже уступило полудню. Но всё равно это было очень-очень быстро. Брайн не был в особом восторге. Ему бы не хотелось сейчас возвращаться туда, где его, очевидно, будут отчитывать за содеянное. Конечно, ему этого не хотелось, ведь он сам был способен себя мучить за непоправимые ошибки. Но всё же ради её покоя он решился на эту встречу.
Арна, по-обычному с утра выпустив домашний скот, сидела на крыльце и перебирала травы. Она была спокойна, видно, что одиночество ей не в тягость. Но на лице ведьмы тут же появилось беспокойство, когда она учуяла близость до ужаса знакомой ауры. Очевидно, эту бестию она не могла ни с кем перепутать. И действительно. Окинув взглядом окрестности, Арна увидела идущего в её сторону мужчину, на руках которого была девочка. В тот момент старушка с радостью подскочила, ведь ей так хотелось вновь увидеть жизнерадостную Мириду… Что с ней? Может, она спит? Может, ранена? Может, серьёзно ранена, но жива? Как же ей хотелось в это верить. Но вскоре сердце женщины отдало сильной болью. Всё это было лишь оправданием, ведь все её амулеты чувствовали впереди лишь одну жизнь — его. На лице доброй старушки проступили слёзы, и она, бросив все свои вещи, тут же поспешила навстречу. Бедная. Бедная малышка… Она же предупреждала! Она же говорила, что так всё и будет!
Темнее ночи, тучнее тучи Брайн бродил по округе в поисках необходимого материала для погребального костра. Как он и ожидал, Арна, не раздумывая, согласилась провести принятый у людей погребальный обряд. Поэтому, бросив все свои дела, она тут же приступила к приготовлениям. Мужчина тоже получил задание, которое он старался сделать безукоризненно.
Через несколько часов он соорудил нужную конструкцию в указанном месте и после поплёлся обратно в хижину. Вновь, забывшись, он влетел лбом в верхнюю дверную перегородку. Только после парень оказался в главной части дома. Судя по всему, старушка тоже закончила свою часть приготовлений. Брайн подошёл к столу, на котором лежала его девушка. Она была омыта и чиста. Её распущенные волосы лежали на плечах и столе. Какими они всё-таки были длинными, не всякая знатная дама могла похвастаться такой роскошью. А надето на неё было скромное деревенское платье. Но… О, Великий! Как же она была прекрасна! Больше не было никаких кожаных ремней и металлических вставок, которые придавали ей хоть какую-то воинственность. Сейчас она была, как и все молодые деревенские девушки — молода и невинна. Впрочем, она всегда была слаба и хрупка. Один выстрел — и её улыбка погасла навсегда.
Подойдя ближе, мужчина обхватил её ручку… такую холодную. В тот момент на его губах появилась горькая улыбка.
— Я же обещал, что заставлю тебя надеть платье, — прошептал он через ком в горле.
Когда Мирида это услышала, она посмеялась. Он действительно тогда шутил, но кто же знал, что его шутка осуществится при таких ужасных обстоятельствах?
По приказу Арны Брайн вновь взял девушку на руки. Пытался всё делать с осторожностью, чтобы не разрушить эту красоту. И теперь они направились в путь к приготовленному месту, чтобы проститься с той, для которой этот путь станет последним.
Как же было тяжело её отпускать, выпускать из своих рук. А она… так же покорно легла на доски погребального костра. Пока Арна суетилась вокруг и читала молитвы, наступило время для доброго слова. О мёртвых либо хорошо, либо ничего кроме правды… Но что он скажет? Да и зачем? Кому? «Так принято», — упрекнула его женщина, но мужчина продолжал молчать. Какие слова вообще могут описать то, что творилось в его голове? Добрые слова? Какие из? Ведь с девушкой у него и так связаны только добрые воспоминания… самые лучшие воспоминания…
Вдруг мужчина опустил голову и увидел паука, который заявился только что. Шестилапый помощник обеспокоенно посматривал на хозяина, прекрасно чувствуя всю его боль, тем временем хелицерами он удерживал фиолетовый цветок.
«Фиалка, да? Её любимый цветок…», — вздохнул парень. Даже «глупый» паук помнил это, а он забыл, до сегодняшнего дня не считая эту информацию важной.
Парень взял цветок и сделал шаг вперёд. Раз не слова, то хотя бы это.
— Помню, ты шутила, что я никогда не дарил тебе цветы… — вздохнул Брайн и вложил фиалку ей в руки. И теперь, сняв перчатку, он коснулся её лица. Щёчки, губки, волосы… Как смириться с тем, что этого ты никогда больше не увидишь?.. Брайн наклонился и на прощание поцеловал её. «Прости», — раздался его шёпот. Он понимал, что его никто не услышит, и сожалел, что не сказал это, когда девушка ещё была… жива…
Костёр был зажжён. Он видел, как жадно языки пламени поглощают сухое дерево, как стремительно они поднимаются к ней… Он видел всё это, запомнил на всю жизнь. Огонь не щадил её маленькое прекрасное тельце. Он помнил, как она горела. Помнил запах горелой плоти… её плоти. Это было так больно, будто горел он сам.
Мужчина смотрел, не отводя взгляда, не опуская голову. Он и сам не понимал, отчего же так больно. Вероятно, внутри него до сих пор горела какая-то глупая надежда, воистину детская. Вероятно, что-то до сих пор внутри него хотело верить в сказку о неожиданном, чудесном воскрешении. Но теперь… Когда у него остались лишь воспоминания о ней, эта детская надежда, вера в чудо, рухнули, окончательно погружая сердце во тьму.
Арна продолжала читать какие-то там свои молитвы, Брайн же продолжает сидеть на коленях около костра. Смотрел туда, где уже ничего не осталось. Как вдруг из ближайшей высокой травы вылетает с виду обычная бабочка. Брайн заметил её и даже успел позавидовать беззаботному насекомому. Но какого было его удивление, когда эта порхающая красавица, не испугавшись огня, подлетела к мужчине и села ему на перчатку. Пытаясь согнать насекомое, он дёрнул рукой, но бабочка не испугалась, а продолжила спокойно сидеть и тыкаться хоботком в крепкую кожу перчатки. «Как можно было меня перепутать с цветком?», — хмыкнул Брайн.
— Её душа прилетела с тобой попрощаться, — долетели до его ушей слова Арны.
Он обернулся и глянул на женщину. На лице травницы была добрая улыбка. Она не смеётся над ним, она говорит серьёзно. От этого Брайн только фыркнул. Ну, что за глупости!.. Но почему он тогда просто не согнал это насекомое, не раздавил рукой? Может быть, в глубине души он сам верил в ещё одну сказку?
Понятия «загробный мир» и «Великий» всегда были очень спорными. Большинство людей желали верить и в то, и в другое. Но во что верил он сам? Брайн не мог точно сказать. Очевидно, верой в жизнь после смерти люди желали прикрыться, быть уверенными, что их недолгие жизни не закончатся так, в пустоте. Никто ничего не знал, но верил. Те же дела обстояли и с Великим. Эта добрая, во всех источниках, сущность была как бы противоположность Четырём. Кто он или оно? Опять не знал никто. Какие-то высшие силы, которые заботятся о людях… Но правда ли это? Правда ли, что что-то похожее вообще существует?
