Наблюдая за чавкающей лошадью, которая, видимо, была довольна лакомством, Мирида улыбнулась, хотя сначала ей казалось, что это глупая идея. И теперь, когда яблоко было ею съедено, кобылица снова подошла к человеку и начала обнюхивать походный мешок. Девушка хихикнула, поняв намёк, и тогда достала ещё одно яблоко.
Не прошло и пяти минут, а вокруг девушки уже стояли четыре молодые лошади, которые так же не побоялись и не побрезговали принять лакомство от человека. Брайн всё это время стоял в стороне, ждал спутницу. Но она судя по всему даже и не собиралась уходить, поэтому он решил действовать.
— У нас и так еды не осталось, а ты остатки раздаёшь этим коням, — фыркнул он и направился в сторону девушки.
— Да не бурчи ты. Того, чего дала нам Арна, хватит ещё на несколько дней. А там уже и лес неподалёку, я зайцев наловлю, — вновь лишь смеялась девушка в ответ на бурчание мужчины. Тем временем она осторожно поглаживала гриву лошади, которая первая ей доверилась и так близко подпустила к себе неизвестного человека.
Всё было хорошо. Но стоило только мужчине подойти к ним, как вдруг на всю округу раздалось громкое ржание, а через секунду, не успели путники и сообразить, перед ними оказался гнедой конь. Он был очень большим, а весь молодняк тут же спрятался за ним. Видимо, это и был хозяин табуна. Он стоял весь на взводе, казалось, рычал, его дыхание было тяжёлым, своими тёмными глазами он с недоверием посматривал на людей.
Когда он оказался здесь, Мирида замерла и испугано стала на него смотреть. Пусть лошади это травоядные, но и они могли, ой, как сильно укусить и лягнуть копытом. Поэтому было чего бояться. Так как девушка стояла ближе, она первая стала предметом изучения. Он смотрел на неё, осматривал её руки, всматривался в её глаза, с подозрением оглядывал внешние признаки воздействия гадкой магии… И вскоре неожиданно для себя Мирида увидела, что его взгляд по отношению к ней смягчился. Возможно, одна из причин этого была в том, что Странников, коим частично и являлась эта девушка, дикие животные не боялись в виду их полной безвредности.
Конечно, так нельзя было сказать про парня. Ведь когда хозяин полей убедился в безопасности одной, он перевёл своё внимание в сторону другого. И теперь оба они смотрели с угрозой. В глазах коня была полная уверенность, если понадобится, то он был готов защищать свой табун до последних сил. Но в глазах Брайна уверенности было ничуть не меньше. Его рука уже находилась на полпути к косе на тот случай, если животное нападёт.
Неизвестно точно, перешли бы эти гляделки во что-то кровавое, но девушка всё равно не захотела ждать. Мирида, что осталась стоять позади, сейчас подбежала к мужчине.
— Пойдём. Поищем место для ночлега, — попросила она и с обеспокоенностью взяла его за руку, надеясь, что хоть его-то она сможет образумить.
И, похоже, получилось. Ведь Брайн, увидев её взгляд и почувствовав её тонкие пальчики, что держатся за него, вроде как присмирел хотя бы до того уровня, когда ему хватило ума понять, что незачем сейчас никуда ввязываться.
Тогда они ушли в сторону в поисках удобного места для костра. И пока шли, Мирида всё посматривала на парня. Смотрела и никак не могла понять, что в нём такого особенного, что даже животные от него разбегаются? Как бы она ни старалась, но вновь не могла вспомнить или разглядеть ни одной особенности, которая бы сделала его каким-то другим, непохожим на неё.
Вскоре солнце уже скрылось, — и поле ушло в темноту, но путникам не было неудобно, ведь они нашли для себя хорошее место, где развели костёр, рядом с которым сейчас отдыхали, после изнурительного дневного блуждания. Хоть Мирида после того случая и не хотела оставаться здесь, но в ночь начать прогулку по лесу, ей тем более не хотелось. Поэтому оставалось лишь надеяться, что гнедой хозяин табуна не воспримет их лагерь за открытую агрессию и продолжит держаться в стороне. Впрочем, опять же к девушке он полностью был равнодушен. Казалось, он совершенно не воспринимал в ней человека, которого стоило бы и побаиваться, а видел в ней лишь мирного Странника Края. Наверное, такого же мнения придерживались и другие лошади. Не зря же Мирида за это время успела поиграть с озорными жеребятами, которые впервые увидели человека и желали узнать получше.
Теперь же, когда стало окончательно темно, весь молодняк убежал к взрослым, ища защиту в их тени на ночь, а Мирида вернулась туда, где сидел её спутник. Она даже с большой радостью наконец-то присела у тёплого костра и начала отдыхать, ведь не секрет, что эти игры были очень утомительны. И теперь девушка взглянула на мужчину, поняв, чем он был занят всё это время.
Любому было известно, что дикие животные боятся открытого огня. Некоторые может в панике и не убегали, но всё равно старались избегать этот жалящий и горячий свет. Гнедому коню тоже не нравился открытый огонь, но сейчас его взгляд был направлен лишь на человека. Наверное, он считал, что этот мужчина опаснее огня. Тем временем Брайн сам, сидя у костра, не отрывал взгляда от животного. Никто из них не собирался переходить на силу, ведь не было на то повода, но и отстать друг на друга не могли. Мирида наблюдала за этим уже с улыбкой, эти гляделки ей начали казаться забавными.
— Видимо, ты нашёл себе копию, — хихикнула девушка.
— Это ещё почему? — фыркнул Брайн недовольный тем, что его сравнивают с каким-то там конём.
— Вы очень похожи. Он сейчас смотрит на тебя точно таким же взглядом, каким ты смотришь на окружающих.
— Это просто тупое животное… — проворчал мужчина.
— По крайней мере это «животное» меня сразу признало, не то что ты.
— Я вообще-то тебе доверяю.
— И поэтому ты постоянно обнюхиваешь то, что я готовлю? — посмеялась Мирида.
Брайн надулся, ведь он узнал этот тон и этот смех и понял, что она опять над ним издевается, смеясь над его излишней подозрительностью.
— Не волнуйся, когда я захочу тебя отравить, ты узнаешь об этом первый, — продолжала шутить девчонка и тем временем прилегла на землю, готовившись ко сну.
— Что ж, когда из-за этих шуточек я захочу тебя придушить, ты тоже первая об этом узнаешь, — буркнул он.
Девчонка хихикнула от этой умилительной угрозы, а после игриво показала парню язык, дразня его. И теперь она уже спокойно закрыла глаза, готовившись заснуть, но до сих пор на её губах была улыбка.
Брайн ещё какое-то время смотрел на свою болтливую спутницу. Конечно, он не понимал, почему ей так нравятся эти язвительные шутки, но всё же признавал, что это не бесило его настолько сильно, насколько ему хотелось бы. Наверное, её весёлое поведение прекрасно разбавляло его угрюмый взгляд на мир. А сейчас ему, кажется, начало это ещё и нравиться.
Ночь стояла тихая, спокойная. Мирида сладко спала около потухшего костра. Казалось, что ничто сейчас её не способно разбудить, хотя, впрочем, этого нельзя было сказать о мужчине. Ведь Брайн в привычной для себя манере спал очень чутко, потому что не доверял эликсиру девчонки, который она каждую ночь выливала в огонь. А так как их новые знакомые лошади стояли в зоне досягаемости его слуха, то каждое их громкое ржание вновь и вновь будили дремлющего путника. Так к середине ночи он уже окончательно сдался, поэтому теперь только лежал и бурчал. Из-за сонливости его начало бесить всё окружение… Но вдруг Брайн вскакивает и начинает рассматривать окрестности. Сейчас до его ушей долетели какие-то странные звуки, ничего подобного за эту ночь он не слышал. Это было лошадиное ржание, в котором чувствовался страх.
«Что-то случилось», — предположил парень и, схватив косу, поднялся на ноги. Звук донёсся с той стороны, где начинался лес, поэтому он тут же предположил, что за существа могли нарушить ночной покой. И раз появилось подозрение на опасность, мужчина решил предупредить и спутницу. И поэтому сейчас он её разбудил.
Пока разбуженная девчонка всё пыталась сориентироваться и понять, что случилось, Брайн уже направился в сторону леса. Он ступал осторожно, тихо, осматривался, пытаясь во всём разобраться. И поэтому чем ближе он был к тёмному лесу, тем звуки становились чётче. Вскоре он смог распознать, что испуганные крики принадлежали молодой лошади, скорей всего, жеребёнку. Но вскоре раздалось ржание и более взрослой особи. И тогда мужчина осмотрел ближайшие поля и понял, что того коня, который не спускал с человека взгляда даже ночью, сейчас нигде не было. Уже догадываясь, что могло произойти, Брайн ускорил шаг и даже побежал в сторону леса.
