– У-и-и, как ми-ило, спасибо, – я прищурилась в улыбке. – И я тоже буду скучать по вам…

– Не будешь! У тебя на это времени просто не будет! Адаптация, универ, новые люди, язык займут всю твою действительность и мысли, – прервала Кэт мой начавшийся было приступ сопливых признаний.

– Я не могу пока сказать, что «ребята, рада за вас». Необходимо все переварить.

С Кэт, как и с Густавом, я дружу с раннего детства, только с песочницы. Разумеется, заочно они много слышали друг о друге, в последние годы даже где-то пересекались: на моих концертах, на праздниках, просто на тусовках. Но представить их вместе…

– Думаю, это может стать чем-то интересным для вас двоих. Ну и для нас – друзей, как для наблюдателей, – засмеялась я, а Кэт поддержала улыбкой.

На этой веселой ноте мы подъехали к старому четырехэтажному строению, где проходили репетиции группы. Раньше здесь была швейная фабрика. Между этажами вместо привычных двух было аж по четыре лестничных пролета. Разумеется, студия была на последнем. При быстром подъеме туда успевала закружиться голова.

В студии уже был Лева. Как правило, именно он появляется первым на любых совместных мероприятиях; это у него всегда есть план на ближайшее, и не только, будущее группы; и именно Лева занимается организацией всех концертов. Мы застали его за распутыванием паутины из проводов.

Студия состояла из двух небольших комнат без окон. Первая служила местом для обсуждения творческих и рабочих моментов, идей и просто отдыха. Практически все место в ней занимали два дивана, совершенно разных: один старый, обитый черной кожей и уже ободранный по углам, но продавившийся, столь точно повторяя силуэт вразвалочку на нем сидящих, что те, кто приходили первыми, старались занять место именно на нем, и относительно недавно совместно приобретенная ужасно неудобная серая софа. Между ними низкий журнальный столик, покрытый засохшими пятнами колы, пива и… даже не знаю, что там еще может быть в этом миксе. Ковролин был когда-то светло-серым, сейчас вид его мог многое рассказать гостям, как и вышеупомянутый столик. Второе, смежное помещение – сам музыкальный класс.

– Привет! – Я обняла Леву.

– Привет, дорогуша! Чем маешься? – Вопрос, кажется, обращался к свалившейся на черный диван Кэт.

– Ничем. Оттого я и здесь, – ответила она, тоже ощутив себя адресатом вопроса.

Лева малость глупо поржал, будто Кэт невероятно остроумно пошутила. Напускной равнодушный ее вид его остудил. И он, смущенный, обратился уже ко мне:

– Как отдых? Ты загорела.

– Да, в этот раз удалось. Все супер, это ж отдых!

– Все так. Посвящу тебя в наши планы, пока остальные подтягиваются, – не затягивая, перешел сразу к делу он. – Сегодня прослушаем несколько кандидатов на твое место.

– Оу! Ого! Я думала, поиграем немного!

Нет, я, конечно, предполагала, что рано или поздно это произойдет, но… уже?!

– Детка, а когда, ты думала, это случится? После твоего отъезда? Мы не можем терять время. Тем более я бы хотел, чтобы ты участвовала в выборе кандидата, – мастерски вздернул густой бровью Лева.

– Да бли-ин, я не детка! И спасибо за… за этот жест, типа. – Сколь бы ни было мне приятно, я предпочла б свернуть этот момент, не совсем понимая, как реагировать.

К моему счастью, дверь распахнулась, и в нее с шумом влетели Серхио и Влад со своей новоиспеченной, весьма милой женой Алисой.

– Хэ-хэй, привет! Ого! Шоколадка, тебе хоть четырнадцать есть?! – воскликнул Серхио (вообще-то он Сергей, и только мне позволяет его так называть, но я работаю над этим) и громко, заразительно заржал. Нельзя устоять и не поддержать его, когда он так смеется. Вот и сейчас все дружно расхохотались. Даже я. Черт! С Серхио мы постоянно подтруниваем друг над другом, иногда даже обидно. Но не в этот раз.

– Завидуешь! Ты-то так давно был в этом возрасте, что приходилось бегать переключать каналы телевизора по просьбе родителей, – парировала я. Собравшиеся продолжили смеяться и наблюдать за разворачивающейся перепалкой.

– Хе-хе, малышка не растратила своих саркастичных способностей. А я скучал, иди, я тебе за гривой почешу, – не дожидаясь моего ответа, просто зажал меня и, как и обещал, взъерошил и без того запутанные волосы на макушке. – А если серьезно, ты без макияжа, что ли? Совсем зеленой выглядишь! Еще и брови твои, как у Снегурочки, призрачные. Жуть!

– Ну-у, держите меня, я за себя не отвечаю! – психанула я.

Дав нам немного времени на обмен колкостями и веселье, Лева счел момент подходящим для завершения этапа приветствия и перевел наше внимание к основному:

– Итак, ребят, рассаживайтесь. Я введу вас в курс дела.

Пока все занимали места, Лева начал говорить о насущном – о шести кандидатках, о критериях отбора. Я села слева от Кэт, по правую сторону от нее разместился Серхио. Остальные – на сером диване напротив нас. Серхио тыкнул пальцем мне в колено, протянувшись через Кэт:

– Мы не найдем тебе замену даже из тысяч кандидатов. Ты одна на миллион! Кто еще будет мне так настроение поднимать, – вполголоса засмеялся он.

– Еще раз вот так потянешься, я тебе этот палец так глубоко засуну, что вытащить возможно будет только в операционной, – вполне серьезно прошептала Кэт. Не думаю, что ее высказывание носило юмористичный оттенок.

– Боюсь! – прошептал Серхио в ответ и перевел внимание на Леву, напоследок несколько раз обернувшись на Кэт, по его лицу было ясно, что он взвешивал серьезность ее заявления.

– Ну и что касается заключительного выступления с Ионой, – вещал Лева. А это уже интересно, я прислушалась. – Оно пройдет в это воскресенье в «Джокере». Вы должны помнить этот бар. Мы уже давали там концерты.

Ого! Вот теперь я совсем растрогалась. Мало того что им небезразлично мое мнение при выборе человека на мое место в группе, так еще и заморочились с концертом прощальным.

Нелегко передать глубину чувств, которые я испытала в тот момент. Вместе с тем пришло и понимание, что мне придется оставить этих близких и дорогих для меня людей, попрощаться со своим комфортным мирком, отправиться навстречу новому и неизвестному. И наверное именно тогда я осознала, что в ближайшее время моя размеренная жизнь изменится. Только я еще не представляла насколько.

Не думаю, что Лева просто дал объявление и пригласил всех откликнувшихся, – скорее, он сам искал и отбирал кандидаток. Потому что из шести девушек четыре великолепно владели инструментом. Да и пятая тоже, думаю, не зря оказалась в этом списке, только вот продемонстрировать навык не смогла: сильно нервничала, спотыкалась, делала паузы. Потом вообще вышла не прощаясь.

Последняя девушка поразила нас сначала внешним видом, а следом и энергетикой, которую ощутили все присутствующие буквально сразу, как она вошла в студию. Все будто замерли и не дышали, ожидая, пока она начнет соло. Сложно назвать ее типично или даже нетипично красивой. Просто ее величественный взгляд, вызывающая улыбка, прямая осанка, походка дикой кошки – все говорило об абсолютной в себе уверенности. А когда без приветствий и прелюдий полилась неизвестная мне мелодия, народ выдохнул, и я вместе со всеми. Она посмотрела, лукаво улыбнулась, напомнив мне теперь почему-то змею из какого-то детского мультика. Будто она танцует перед нами, чтобы усыпить нашу бдительность, а после намеревается напасть и проглотить всех и разом. Странные ассоциации, вызванные последней кандидаткой, удивили и меня саму.

Касательно ее исполнительских качеств, сказать, что она играла божественно и невероятно профессионально, будто владеет инструментом целую вечность, – значит ничего не сказать. Единственное, что навевало мысль о подвохе, было разумное сомнение: почему она проходит прослушивание в мелкую городскую группу, исполняющую в основном чужие композиции в барах, а до сих пор не взошла на вершину олимпа и не прославилась на весь мир. Потом я вспомнила, как начинало большинство великих музыкантов, – присоединялись к посредственной на первый взгляд группе, а после, совместными трудами и успехами, они покоряли большие сцены и сердца тысяч поклонников. Может, она и есть недостающее ключевое звено на пути к абсолютному успеху группы «Наваждение»? Может, благодаря ее таланту, профессионализму всех ребят и бесценным организаторским способностям Левы группа сумеет-таки заявить о себе и выйдет наконец на большую сцену?