— Какой все-таки необычный экземпляр, скажу я вам, — доктор Мумбвагда аж прищелкнул языком, сверкнув подточенными зубами. — Выжить с такими ранами уже достойно уважения, но еще и очнуться так быстро? Это поистине удивительная птичка.

Попугай повернул замотанную бинтами голову и скосил один единственный не закрытый повязками глаз. Весь его вид буквально кричал: «Сам ты птичка, а я гордый „птиц“. А теперь свалил к дьяволу, пока я не проголодался».

Заметивший изменившийся взгляд Мумбвагда оскалился и протянул пальцы к животному, но тут же был вынужден убрать их прочь, когда на том же самом месте пронесся удивительно острый клюв.

Этот удар стоил раненному «Кеше» многого, судя по тому, как он чуть было не свалился с небольшого деревянного насеста от боли, но было видно, что попугай ничуть не жалеет.

— О чем я и говорю, — восхищенно заметил доктор, обходя столь необычный «экземпляр» по кругу. При этом за лекарем неотрывно следил один немигающий глаз. — Еще и поразительный ум. Вы ведь заметили, что он никак не мешал мне обрабатывать его раны и наматывать бинты, даже если это причиняло ему боль? Уж поверьте, обычные животные так себя не ведут. Однако стоило мне закончить свою работу, как он тут же сменил милость на гнев!

Мумбвагда спешно достал из мешочка на поясе пару листов бумаги и начал активно писать на них что-то свинцовым грифелем, заодно небрежно зарисовывая строение перьев на голове попугая.

— Кхм, — грубо прервал его Андрей, который не собирался стоять тут целую вечность. — Доктор.

— Ой-ой, извините, это просто моё хобби, — спохватился лекарь. — Я обожаю узнавать и систематизировать редких животных и растения нашего мира. Но, в любом случае, вы уверены, что этот попугай станет вашим питомцем? Пока что я вижу лишь очень свободолюбивую птицу, которая готова пойти на многое, чтобы сохранить свою свободу и шкур… Перья? Да, вы её спасли, но это не значит, что она вам даже чуточку благода…

Не слушая разглагольствования Мумбвагды, Князев спокойно приблизил руку к жердочке попугая, неотрывно смотря тому прямо в глаз.

Но стоило пальцам мужчины оказаться в пределах досягаемости когтей птицы, как та разом надулась, а глубоко внутри её израненного тела раздался зловещий клёкот. Лапки же так сильно сжались вокруг дерева, что почти насквозь пробили жердочки! Вниз, кружась в свете падающего через окно солнца, полетела мелкая стружка.

Однако Андрей ничуть не дрогнул, продолжая упорно держать руку перед попугаем. И Князев прекрасно видел, насколько может быть сильным этот хищный клюв.

И хоть птица и не нападала, но и перебираться на руку человека она тоже не спешила.

Глаза Князева зло сузились.

Щелчок курка и огромное дуло кремневого пистолета недвусмысленно почти уперлось в клюв упрямой и хитрой птицы, которая была глупа настолько, чтобы посметь его использовать. При этом левую руку он так и продолжал держать в воздухе, приглашая попугая изменить своё решение.

Но как бы не так. Было видно, что попугай прекрасно знает, чем ему может угрожать и что такое огнестрельное оружие, тем не менее он не сделал и попытки отодвинуться прочь. Он лишь еще больше нахохлился, упорно наклонив клюв ниже.

Стоявший рядом чернокожий доктор восхищенно замер и лишь грифель носился туда-сюда, что-то записывая.

Жуткая тишина опустилась на палату, когда ни человек, ни попугай, не предпринимали никаких действий.

Щелчок!

Опустивший пистолет Андрей, отщелкнул крышку с огнивом, чтобы безопасно спустись курок, после чего, закрыв крышку обратно, сунул пистолет в кобуру.

Левую руку он тоже убрал, смерив раненную птицу презрительным взглядом.

Ему не нужно было говорить, чтобы выразить то, что он думал об этом летающем существе.

Развернувшись, Князев уже собрался шагнуть на выход, когда внезапный хлопок перьев и рухнувший на плечо немаленький вес, заставили его остановиться.

— Превосходно, просто превосходно, — Мумбвагда яростно что-то застрочил в своих бумажках. — Столь необычный стиль приручения уникальной птицы. Готов поспорить Общество Естествоведов будет просто в восторге!

— Это все, конечно, хорошо, — вновь вмешался развернувшийся Андрей, поведя плечами. «Птичка» весила немало. — Но каково здоровье попугая? Как скоро можно будет снять повязки?

— Хм-м-м, — задумался доктор. — Учитывая данные мной эликсиры, то повязки можно будет снять уже послезавтра, если он их сам, конечно, не сдерет. Со здоровьем тоже все будет нормально. Неделя и он оправится от основных травм. Безусловно, придется подождать намного больше, пока вырастут все вырванные перья.

— А глаз?

— Глаз? Ах да, не беспокойтесь, глаз цел, было лишь неопасное кровоизлияние, — Мубвагда в предвкушении сверкнул заострёнными зубами, разом заставив Андрея насторожиться. — И раз вы так торопитесь покинуть мою больницу, то разве не самое время обсудить цену моих услуг?

— Целых десять золотых! — яростный скрип зубов переживающего приступ жадности Князева не заставил попугая даже почесаться. — Какого хрена за лечение гребанного животного он запросил так много?!

Философский вопрос хозяина попугай опять оставил без ответа. Прямо сейчас он сидел на плече мужчины и внимательно следил за проходящими мимо прохожими.

— Я знаю, что ты меня понимаешь, — Андрей скосил глаза вправо. Попугай ответил столь же подлым взглядом. — В нашей маленькой, но активно растущей команде каждый член оказывается полезен. И будь я проклят, если не придумаю, как сделать так, чтобы ты вернул потраченные на тебя деньги до последнего медяка!

— Уничтожение! Геноцид! Исстр-р-ребление! — пернатый выразил своё отношение к сказанным ранее словам. Идущие неподалеку горожане испуганно разошлись в стороны, столь большой жаждой крови были наполнены эти страшные слова.

— Над буквой «р» тебе еще надо поработать, — паскудно заметил Андрей под возмущенное шипение попугая. — И будем считать ты принял мои правила.

На этот раз попугай ограничился высокомерным молчанием.

— Кстати, — Князев чуть нахмурился. — Раз уж ты теперь будешь со мной, то тебе надо придумать имя. Проклятье, как же я не люблю это делать. М-м-м, что-то птичье, вероятно, будет в самый раз? Да, я могу назвать тебя в честь моей химички в школе, никогда не забуду эту ведьму, но каждый раз звать тебя Гитлером будет как-то неправильно.

Сидевшая в новеньких ножнах Сайбер угрюмо хранила молчание. Уж она-то очень хорошо знала, насколько её хозяин великолепен при выборе имён.

— А почему бы, собственно, и нет? Как тебе имя Рух?

Попугай вопросительно наклонил голову, всем видом спрашивая: «Что это дерьмо вообще значит?»

Из-за радости по поводу интересной идеи, Князев даже решил ему пояснить.

— Давным-давно, в далёких странах существовали легенды о гигантской птице, способной за раз поднять целого слона и унести его в своих когтях. Легенда о ней разошлась по всему миру и множество мореплавателей и не только пересказывали эту историю и через тысячу лет. В других же историях эти птицы терроризировали моряков и жителей тех земель, наводя на них истинный ужас.

— Террор-р-р. — благостно протянул успокоенный Рух. Имя ему явно понравилось, как и то, что лежало за ним.

— Вот и порешили.