– На всякий случай расскажи, как тебе удалось выбраться? – поинтересовался Егор. – Только не подумай худого, я рад, что ты с нами! Просто хочу уточнить – погони с собаками не будет?

– Да нет! – рассмеявшись, махнула рукой Катя. – Я главным образом давила на жалость. Дескать, впереди старшие классы, жизни никакой, только летом и можно отдохнуть. И потом, до школы целый месяц, а я уезжаю всего на две недели – ещё успеем с ремонтом квартиры разобраться!

– Молодец! – похвалила подругу Оля. – Мне теперь хотя бы будет с кем поговорить!

– Ничего себе ты добрая фея! – усмехнувшись, возмутился Пашка. – Всех парней разом приложила!

– Вэлкам! Добро пожаловать!

Марк махнул на неё рукой, как человек, окончательно потерявший надежду, и повернулся к Кате.

– Ты паспорт не забыла?

– Всё по списку! – ответила та и похлопала по карману рюкзака.

– Тогда пойдёмте, поезд ждать не будет!

Навьючив на себя все вещи, ребята отправились к железнодорожному вокзалу.

– Кто-нибудь расскажет, какой у нас план? – спросила Катя. – Сначала на экспрессе до Москвы?

– Да, – подтвердил Егор. – В столице сядем на поезд до Нового Уренгоя и уже вечером следующего дня мы будем на месте!

– Это где конкретно?

– В Невьянске.

– Звучит легко и просто, но я, признаться, опасаюсь: вдруг до нас кто-нибудь по дороге докопается, что мы без взрослых?

– Не волнуйся! – с гордостью заявил Марк. – Я всё узнал заранее! В России железнодорожные билеты продаются по предъявлению паспорта как раз с четырнадцати лет. Билеты я забронировал, осталось только выкупить!

– Не знаю, кто из нашей весёлой компашки кем станет, когда вырастет, – улыбнулся Егор, – но этот парень точно сделает карьеру руководителя!

– Ты главное не забудь нас на работу взять, когда директорское кресло займёшь! – сказал Пашка, толкнув Марка кулаком в бок.

– Я подумаю, – ответил тот с показной важностью в голосе, поправив указательным пальцем очки на переносице.

– Хорошо-хорошо! – с трудом сдерживая улыбку, закивал Пашка. – Я тоже подумаю, оставить тебя в тайге мишкам на завтрак или нет!

– Вот зачем этот грубый шантаж и пещерный шовинизм? – возмущённо воздел руки к небу Марк. – Обо всём ведь можно договориться! Конкретно ты – будешь моим заместителем!

– Мне порой кажется, что твои родители подделали свидетельство о рождении, и на самом деле ты никакой не туляк, а самый настоящий одессит! – пошутил Егор, хотя Марк посчитал его слова комплиментом.

Вставшие рано утром, в экспрессе ребята практически сразу же уснули и пробудились лишь перед самым прибытием на Курский вокзал. Выходя на перрон, они испытали радостное возбуждение и мандраж одновременно. Конечно, любому из пятёрки уже доводилось бывать в Москве, и даже не по одному разу, но без родительской опеки – впервые.

Влившись в плотный поток пассажиров, школьники поначалу беспрестанно крутили головами, но поняв, что все идут в одну сторону, и на них никто не обращает внимания, успокоились.

Поскольку поезд до Нового Уренгоя отправлялся с Москва-Ярославская, то им пришлось спуститься с вокзала в метро и прокатиться по кольцевой линии до станции Комсомольская.

– Всякий раз, как приезжаю в столицу, у меня неизменно шоковое состояние, – сказала Катя, стоя на ступеньках поднимающегося эскалатора и глядя вниз, на колыхающееся на платформе море людей, из которого они полминуты назад с трудом вынырнули. – Такая толпа, и все куда-то торопятся, спешат! Сумасшедший дом! Похоже, мегаполисы совсем не для меня.

– Да уж, жизнь в Туле гораздо спокойнее, – согласился с ней Егор. – Да и дышать в Москве намного тяжелее, заметили?

– Чего удивляться, если у нас кругом леса, да и в черте города парков хватает, – пожал плечами Пашка, – а тут бетон, асфальт и машин прорва. Кстати, интересно сколько их? Три, четыре миллиона?

– Я думаю гораздо больше, – не согласился с другом Егор. – Представляешь, сколько народу с области приезжает в Москву каждый день на работу?

– Вот вы разворчались, словно бабульки у подъезда! – пожурила ребят Оля. – Зато здесь возможностей больше!

– Ты права, конечно, – согласился с ней Пашка, – но я сюда точно перебираться не стану. Вон, мой старший брат: утром до офиса два часа добирается и вечером домой столько же! Когда жить – совершенно непонятно!

– Так чего он рядом с работой квартиру не снимет? – удивилась Оля.

– Да потому что в том районе цены на аренду совсем не подъёмные! Вот и пришлось поселиться, где подешевле.

– Но ведь терпит?

– Пока да, – согласился Пашка, – но вряд ли его ещё хватит больше, чем на пару лет.

– Ребята, давайте забудем о серьёзных вещах! – попросил Марк. – В конце концов, у нас каникулы! Скажите лучше, чем мы сейчас займёмся?

– А во сколько наш поезд отправляется? – поинтересовалась Катя.

– В тринадцать тридцать пять.

– Ого! Считай три часа в запасе! Ещё вполне успеем по Москве прогуляться!

– Да, но с нашим багажом особенно не разбежишься, – возразил Пашка, – удовольствие получится явно ниже среднего.

– Ерунда! Сдадим все вещи в камеры хранения! – поддержала подругу Оля. – Давайте в интернете посмотрим, что интересного есть поблизости.

– Я уже в процессе, – сообщил Егор, водя пальцем по экрану телефона, но вскоре он поджал губы и отрицательно покачал головой. – Нет, ребята, ничего путного у нас сегодня не получится. Поблизости хоть шаром покати, а что-то стоящее – в пяти километрах минимум. Пока туда, пока обратно – в лучшем случае галопом по Европам получится!

– Ладно, за культурной программой как-нибудь отдельно выберемся, – сдалась Оля, – пойдёмте, просто ноги разомнём!

Небольшая прогулка по московским улицам действительно всем понравилась. Впрочем, увлекаться и рисковать своим путешествием ребята тоже не хотели, а потому на вокзал вернулись заблаговременно. Благополучно приобретя билеты в кассе, они уже окончательно успокоились, решив, что дело в шляпе, однако при посадке в вагон наткнулись на неожиданное препятствие в лице проводницы. Строгого вида тётка смотрела на подростков с явным неодобрением.

– Вы что – без сопровождающих? – спросила она брезгливым тоном и с таким выражением лица, словно у неё перед носом раздавили клопа.

– Родители выполняют важное правительственное задание, а мы уже вполне самостоятельные, – не растерявшись, ответил за всех Егор, и с серьёзным лицом протянул стопку паспортов с вложенными билетами.

Что-либо возразить в ответ на подобное заявление цербер в юбке не смогла, и, проверив документы, пропустила ребят внутрь.

– Всё же странный у нас сейчас возраст, – заметила Оля, когда они гуськом пробирались по проходу плацкартного вагона, – то юношами и девушками называют, то мы снова несмышлёные мальчики и девочки. Я порой просто теряюсь как себя вести и как на посторонних реагировать!

– С юмором, исключительно с юмором! – подмигнул ей Пашка, обернувшись на ходу. – Марк! Ты номера на перегородках смотришь?

– А то! Вот они наши места!

Все ребята с облегчением поснимали и сбросили рюкзаки на нижние полки.

– Надо же, вагон на две трети пустой! – сказал Егор, бросив взгляд в обе стороны.

– Ничего удивительного, – пожал плечами Пашка, – сейчас по сезону все в основном на юг едут.

– Народ, кому-то из нас придётся отдельно размещаться, – заметила Катя. – Можем разыграть или просто меня отправить, поскольку я приехала последней.

– Подумаешь! Тоже мне проступок! – фыркнул Марк, переставляя свой рюкзак на боковую полку. – К тому же, я просто обожаю места вдоль прохода – на них удобнее всего лёжа в окно смотреть.

– Не знала, что ты любишь пейзажи!

– Обожаю! А кроме того, всегда есть куда уйти, если вы станете мне надоедать!

Все дружно рассмеялись, но благодарный Егор завёл руку за спину и скрытно от остальных показал Марку оттопыренный вверх большой палец.

– Не знаю, как вы, а я уже проголодался! – сменил тему разговора Пашка. – Давайте поскорее разместимся и перекусим!