– Ты получил письмо? – спросил Вадим, заметив, как опустилось и потемнело мое лицо.

Я кивнул, достал сигарету и закурил.

– Значит, все в силе, – Вадим усмехнулся, удивленно добавив: – Я уже и думать забыл. Десять лет прошло, а они нас нашли! И что теперь, собираем всех наших? Это ведь их тоже касается.

– Да, я уже написал Саше и Костику. Думал, ты с Игорем свяжешься.

– А Кирилл?

При звуке этого имени внутри у меня что-то неприятно отозвалось, будто темное эхо прошлого. На краю сознания всплыли воспоминания о нашем последнем разговоре с Кириллом.

– Он офлайн, – сухо ответил я. Потом затянулся, выдохнул дым, и продолжил. – Я ему позвоню, когда всех соберем.

Вадим понимающе кивнул, откашлялся.

– Ты помнишь, что тогда было? – спросил он тихо. – Ну, в тот год, когда мы подписали этот договор.

– Слабо. Целая жизнь прошла. Мы тогда совсем другими были.

Я глубоко затянулся, подержал горячий, смолистый дым в легких, и выдохнул.

– Так и не бросил? – Вадим заговорил, как раньше – с превосходством, блуждающей ухмылкой и чуть прищуренным взглядом.

– Бросал, – я отправил окурок в пустую урну и улыбнулся. Он коротко зашипел в лужице, оставленной ночным дождем, и затих. – Потом опять начал. Семья, дети, ипотека, – у меня вырвался грустный смешок.

– Понимаю, – так же грустно усмехнулся Вадим.

И мне вдруг сделалось так паршиво, будто все внутренности скрутило в узел и тянет куда-то в глубину, где нет света. Я бросил взгляд на соседнюю скамейку, но незнакомка уже ушла. Было в ней что-то родное, что-то, что я способен был понять.

Наверное, Вадим ощутил то же самое, потому что он заговорил непривычно бодрым голосом, точно и не было этого не задекорированного вступления, когда мы говорили о «действительно важных вещах».

– Как у тебя дела-то хоть? – он хлопнул меня по плечу. – Столько лет не виделись! У тебя же две дочки? Я в инсте видел пару фоток – милые девчушки!

Вадим включил все свое обаяние, правда оно на меня больше не действовало, и, казалось, он тоже понимает это. Но я присоединился к игре. Мы, как и водится старым друзьям после долгой разлуки, поговорили о семье, скользнули по знакомым каждому проблемам – кредиты, ипотека, школа и садик, высокие цены на детские вещи – обсудили работу и поездки в отпуск, а потом, обменявшись телефонами, разошлись.

Когда мы расстались, я вздохнул с облегчением. Не было больше той легкости в нашем общении, что наполняла его раньше. Она, быть может, вернется, но не сразу. Я ведь не шутил, говоря, что целая жизнь прошла. Мы стали чужими. Нас больше не связывала тесная дружба, которую мы умудрились променять на представления о взрослой жизни, придуманные задолго до нашего рождения. У меня оставался призрачный шанс, что, когда все соберутся, всё будет иначе.

Костик всегда был самым беспечным из нас. Мы с ним сели рядом на первой паре в институте. Помню, как он тогда представился: Костя. А я еще подумал: «Ну какой ты Костя? Ты же вылитый Костик!». Худой, но при этом без резких граней и углов во внешности, улыбка вечно до ушей, слегка застенчивый и веселый. Наверное, веселее и беззаботнее человека я не встречал. С тех пор мы и дружим.

Костик не то чтобы хотел стать бизнесменом или управленцем, как тот же Игорь или Вадим, он скорее был похож на меня – он закончил школу и надо было куда-то поступать. Поэтому, как, наверное, и большинство на нашем курсе, он и пришел в ИБиСО.

Да, знаю, аббревиатура нашего вуза не очень, и мы много раз по ней проходились на застольях, но если ее расшифровать, звучит даже солидно: Институт бизнеса и социальных отношений!

Так вот, Костик попал в ИБиСО будто случайно. Он никогда особо не парился насчет зачетов и экзаменов, достаточно легко сдал госы (хотя зубрил конспекты не очень-то прилежно). Казалось, ему просто нравится тусоваться с нами, иначе он перевелся бы в другой вуз, где собралась бы компания по душе.

Но такое легкомыслие сыграло с Костиком злую шутку. После выпуска он, как и многие однокурсники, взял кредит на создание бизнеса, но подошел к процессу слишком по-костиковски, и прогорел. Он не расстроился, просто смирился с судьбой (ну нет, и нет, чего ж теперь) и пошел в наём. Помотался по разным шарашкам, зарабатывал копейки, но не переставал улыбаться во все лицо. Уже лет пять или больше работает в службе поддержки регионального интернет-провайдера. Он тот человек, к которому вы попадаете, когда исчезает интернет или нужно его настроить. Работа не пыльная – сутки сидишь на телефоне, двое потом отдыхаешь. Живет Костик у друга-программиста, вдвоем они рубятся в приставку с утра до ночи, иногда записывают забавные стримы для ютуба. Откуда я все это знаю? Костик сам рассказал – он активно (активнее всех нас вместе взятых) ведет свои странички в соц. сетях. Через них я ему и написал.

Когда он выкатил из-за угла на своем видавшем лучшую жизнь самокате, я невольно расплылся в улыбке. Драные джинсы на пару размеров больше, футболка с растянутым воротом, кеды, которым прямая дорога на свалку – он словно вышел из девяностых, не хватало пирсинга во все уши и плетеных браслетов.

Как же, чёрт его возьми, я рад видеть этого поганца!

Меня изнутри разбирал смех, когда он ухмыльнулся, вытащил трубочку от Чупа-чупса изо рта и заорал на всю улицу:

– Никитка! Пень ты старый!

Он захохотал, бросил самокат и кинулся меня обнимать. Трубочка загадочным образом снова оказалась у него во рту. Солнце в этот момент, казалось, засияло ярче прежнего, а зелень и цветы во дворе его дома потянулись к нам своими лепестками.

Мы не переставали друг друга похлопывать и оглядывать, оба скалились так, что за ушами сводило, но не могли остановиться. Мы с Костиком совсем перестали видеться, когда он переехал к Денису, которому родители купили квартиру. Правда, сейчас ни один из нас не мог (да и не хотел) вспомнить, почему мы так долго не общались.

Было в Костике что-то настоящее, живое и не перестающее пульсировать, что-то, что все мы давно утратили. Может быть поэтому мы и перестали дружить – глядя на него мне казалось, что я и не живу вовсе.

Наконец мы смогли расцепиться, и Костик заговорил первым (не переставая улыбаться, пусть уже и не так широко):

– Где пропадал? Столько лет ни слуху, ни духу от тебя, и тут – бац!

– Да всё как-то дороги к тебе не было, – я, смутившись, начал оправдываться.

Костик это тут же заметил и поспешил исправиться.

– Да брось! Я и сам тоже хорош – не позвонил ни разу. А ну его! – он махнул рукой и крепче обнял меня. – Рад тебя видеть, дружище! Пойдем, я тебя с Дэном познакомлю, чаем угощу!

Он сгреб с изрытого ямами асфальта свой самокат, легко забросил его на плечо, будто делал это по сто раз на дню, и повел меня в дом.

Впервые за все эти годы встретив бывшего однокурсника мне не хотелось говорить о его или своей работе, о детях, кредитах и высоких ценах. Мне хотелось просто быть рядом и впитывать жизнь, неомраченную заботами.

***

Костя еще не успел закрыть входную дверь, а из комнаты уже истошно завопил Денис:

– Брат, давай быстрее, меня тут толпой гасят!

Костик бросил самокат, кинулся через коридор в зал, где на полу перед большим телевизором играл в какую-то стрелялку Денис. Он был долговязый, яйцеголовый и такой же короткостриженый, как Костя. Сидя на продавленном почти до самого пола кресле-мешке, он, как огромный богомол, согнул в три погибели ноги, скрутился знаком вопроса и выставил острые локти в стороны. Пальцы проворно бегали по кнопкам джойстика, а сам он то и дело орал в гарнитуру:

– Держи, поганец! Получи! Сейчас Костян вам наваляет!

Костя схватил свободный джойстик, кинул мне с азартной улыбкой:

– Падай куда хочешь, я ща!

и уже загружался в игру. Но тут Денис снова заорал на весь дом:

– АХ ТЫ ЖАБИЙ ПЕНИС!

Я аж подскочил, еще не успев сесть на диван, но Костя при этом восклицании повалился на спину и загоготал.