Лампочка на потолке с хлопком взорвалась, осыпав пол осколками. Свет, очевидно, погас и больше не включился.

По крыше вновь застучало так, будто пронесся табун лошадей. И уже не прекращало стучать гораздо дольше.

Я в Темноте кинулась к лифту и в последний момент нажала кнопку.Выдохнула, слыша, как стих потусторонний стук и захлопнулась дверь подъезда на первом этаже.

— Неужели думаешь, что сможешь сбежать, вееедьма? — жуткий голос, раздающийся будто бы отовсюду.

Лифт, поднимающийся ко мне, заскрипел и затих, застревая.

— Чертовы демоны. — Я посмотрела на Валентину Егоровну, спрятавшуюся в квартиру.

Она и сосед-домовой синхронно захлопнули двери перед моим носом.

— Что ж, тогда я позаимствую вашу метлу, — я схватила будто бы упирающуюся метлу в руку.

— Не вздумай!! — Послышалось из-за двери.

— А вы выйдете и заберите. — Я стукнула метлу об пол, чтоб не рыпалась. Та порывалась сбежать куда подальше. Такая же пугливая, как хозяйка.

— Не трогай! Она старенькая, давно уже не летала… Убьешься же и метелку угробишь! — слышались вслед крики, но дверь так и не открылась.

А я уже не обращала внимания ни на что другое. Вбежала по железным ступенькам на самый верх, сбросила незапирающийся замок и выбралась на крышу.

Вдохнула холодный осенний воздух и замерла на секунду, стараясь успокоить бешено стучащее сердце. Здесь была промозглая сентябрьская ночь, где-то внизу проезжали машины, горели фонари, чуть моросил мелкий дождь. Тело сразу же покрылось мурашками от холода, так что больше думать смысла не было. И времени тоже…

Внизу раздался грохот, а я была уже на самом краю.. Посмотрела вниз, только после этого поняв, что это было глупо.

— Что ж, надеюсь, это стоило того… Nosvolavit*! — проговорила четко и крепче ухватила паникующую метлу руками, светящимися теплой оранжевой магией. Метла мелко дрожала и трепыхалась в руках, но зависла в воздухе, выбора у нее не осталось. Я перекинула ногу, ухватилась за основание и спрыгнула вниз…

Собственный визг оглушил, и я замолчала, только когда поняла, что чувствую недовольство от визга, а не захлебываюсь от страха в свободном и последнем своем падении.

Нет. Я летела…

Ну, конечно, летела метла, очень стараясь. Она слишком хотела еще пожить.

— Так, хорошо… — голос дрожал, как и руки. То ли от холода, то ли от страха. — Мы живы. Но ненадолго, с демоном на хвосте… Поэтому нужно найти Алекса…

Метла начала снижаться, но я вцепилась в нее сильнее.

— Нет-нет, нам нужно лететь дальше. Скорее всего в центр, — я крепче вцепилась в черешок и увеличила ток теплой магии по рукам.

Метла обогнула девятиэтажку впереди и пронеслась над скоростным шоссе, направляясь в сторону ночного города, окутанного паутинкой огней.

И вот, спустя минут десять, когда я окончательно замерзла и устала сидеть на этом неудобном транспортном средстве, можно было наконец снизиться.

Я спрыгнула на землю, разминая затекшее тело. Руки, как и я вся, дрожали от холода. Поэтому я поспешила поскорее зайти внутрь шумного бара, находящегося на улице, которая никогда не спит по ночам. Я протиснулась мимо в ступоре смотрящих на меня пьяных людей, они синхронно проводили меня удивленными взглядами и насмешливыми комментариями, но я не обратила внимания.

Все мысли занимал только один конкретный человек. Экзорцист… с которым я бы не хотела встречаться больше никогда. После того, как в каком-то пьяном угаре поверила ему и позволила поцеловать себя… И каким-то совершенно непонятным мне образом оказалась в его постели…

— Чееерт… — при воспоминаниях захотелось провалиться под землю.

В тот день я сбежала… Как только проснулась и обнаружила, что лежу голая в незнакомой комнате, а рядом тот, кто обычно вызывал только жгучее раздражение… Всем своим поведением. Он всегда смущал, раздражал и бесил меня…

А пока я искала свою одежду, нашла еще несколько женских вещей и фотографию его с какой-то девушкой. Еле сдержалась в тот момент, чтобы не побить себя или его от очередного взрыва эмоций, и просто как можно тише и незаметнее сбежала.

И самое плохое, что я совсем не помню почему и как оказалась с ним…

Алекс был экзорцистом. Часто помогал ведьмам, но почему-то только ко мне относился слишком.. внимательно, несмешливо… С вызовом. С остальными людьми он был в основном холодно-равнодушным.

И всегда саркастичным.

Это подтвердилось и сейчас. Стоило мне войти в бар, где практически каждую свободную ночь проводил экзорцист, все взгляды обратились на меня… Алекс повернулся последним.

И именно от его насмешливо приподнятой брови, медленно скользящего изучающего взгляда, я почувствовала жуткое смущение. Подумаешь, пришла в бар практически в пижаме и тапочках. Может, сейчас так модно.

Я очень надеялась найти его здесь, не знаю, чтобы я делала, если бы его не оказалось в баре. Буквально каждой клеточкой тела я чувствовала приближении жуткого существа… Демон почуял меня, поймал мой след и медленно и верно приближался.

— Алекс, это что, та самая девушка? Ты же с ней пил тогда! Хах, да она ведьма с метлой! — один из его приятелей, рыжий и противный, заржал, но осекся под тяжелым взглядом экзорциста.

— Пей, Вить, и молчи, — Алекс резко поставил перед ним стопку, почти отдавив ему пальцы. Поднялся, смотря на меня, подошел ближе.

— Ты решила продолжить наше свидание на прерванной ноте? — в голосе ни намека на иронию, он идеально ее скрывает.

Я выдохнула, сжимая метлу и сдерживаясь, чтобы не приказать ей стукнуть этого невыносимого человека. За нами следили пол бара, все были знакомыми Алекса и всем было интересно.

А он был красивым. Даже слишком на мой взгляд. Брюнет, не сильно накаченный, но весь его вид выражал опасность, черные штаны, берцы, водолазка и кожанка с металлическими вставками. Выше меня, с выразительным лицом и глубокими черными глазами, скрывающими блеск сдерживаемых эмоций и насмешку.

— Я.. пришла попросить о помощи.

— Ты не заплатила мне в прошлый раз, Лис. Больше я с тобой не работаю. — Он прожигал меня взглядом, а потом просто отвернулся, намериваясь уйти. А я инстинктивно удержала его за руку. Мышцы под моими пальцами напряглись.

— Нет, стой, подожди… — Я почувствовала, как ёкнуло сердце. Он же.. не может уйти вот так, всерьез. — Я.. знаю, что во время того сеанса не принесла обещанную жертву. Но…

Он хмуро смотрел на меня. А я не знала, что сказать…

Месяц назад один богач заказал спиритический сеанс. Он был посвященным и прекрасно мог отличить шарлатанов от настоящих магов, ведьм и экзорцистов, следовательно, обмануть его фокусами с хрустальным шаром и спиритической доской не получилось бы. Он требовал общения с древним духом, да ещё и не из своего рода. И, так как платил он много, Алекс взялся за работу.