Листопад – нормальный физиологический процесс. Растение не просто теряет листья, а активно их сбрасывает. В период листопада между черешком листа и стеблем образуется специальный пробковый слой, состоящий из неживых клеток; называемый отделительным. Благодаря ему на месте сброшенного листа не остается ранки. Педагог должен доступно объяснить детям отличие естественного сбрасывания листьев от насильственного их отрыва человеком. В последнем случае живая ткань повреждается, и остается ранка.

Сбросив листья, растение предохраняет себя от холодового повреждения. Однако у листопада есть еще одна важная функция: за летний период растение откладывает в листьях ядовитые продукты обмена, аналогичные тем, которые животные организмы удаляют через почки. Таким образом, сбрасывая листья, растения избавляются от ненужных и ядовитых продуктов обмена.

По мере понижения температуры обмен веществ все более замедляется; в итоге растение впадает в состояние абсолютного, или физиологического, покоя. Оно как бы спит. Данное состояние названо абсолютным потому, что разбудить растение в это время не удается: ветки, внесенные в помещение, не распускаются.

Состояние абсолютного покоя длится до конца декабря – начала января и затем сменяется так называемым относительным, или вынужденным, покоем. В это время растения уже «проснулись», но не идут в рост из-за низкой температуры среды. Ветки, внесенные в теплое помещение, уже распускаются. На данном явлении основывается следующая народная примета: если веточки вишни, срезанные 25 декабря (в самый короткий день), зацветут на Рождество (7 января), можно ожидать хороший урожай на садовые культуры. Дети могут проверить правильность этой приметы, а заодно узнать, когда оканчивается абсолютный покой у разных деревьев их участка.

Сигналами к весеннему пробуждению природы служат увеличение продолжительности светового дня и повышение температуры почвы. Когда в снегу появляются проталины, корни начинают всасывать воду и направляют ее вместе с питательными веществами вверх по стеблю к почкам. Последние набухают, размер зачаточных листьев в них постепенно увеличивается, и они начинают расти. Например, яблоня зацветает, когда почва прогревается на глубину 0,5 м до 10 ˚С. В конце апреля распускаются почки черемухи и березы, в первой половине мая – клена, желтой акации, яблони, груши и позднее всех – в конце мая – дуба и липы.

После цветения на деревьях и кустарниках образуются плоды. Когда семена в плодах созреют, а деревья накопят достаточное количество питательных веществ, они начинают готовиться к зиме. Один сезонный цикл заканчивается и начинается новый.

Более детально сезонные изменения в природе изложены в разделе «Народные приметы».

В принципе, деревья и кустарники хорошо приспособлены к перенесению неблагоприятных условий в своей климатической зоне. Однако это не означает, что они могут выжить в любых условиях. «Неплановые» оттепели обманывают растения. У них начинается сокодвижение, понижается концентрация веществ в соках, в результате те замерзают при более высокой температуре, чем спящие, возникает вероятность гибели деревьев даже при незначительных заморозках.

Очень плохо переносят растения и охлаждение корней. Чаще всего вымерзание деревьев связано с холодовым повреждением именно корневой системы, а не надземной части. Человек старается помочь своим зеленым друзьям, укрывая корневую систему с осени перегноем, а зимой – снегом. Растения теплолюбивых сортов нужно переносить на более холодостойкие корневые системы, прививая их к местным дичкам, не боящимся морозов. Опасно для растений и обледенение, а также сильные ветры. Во всех этих случаях человек должен помогать растениям, и они отблагодарят его за заботу в первое же лето.

Как неоднократно говорилось выше, сезонные изменения в природе приурочены не к дате, а к физиологическому состоянию растений. А это, в свою очередь, определяется количеством полученного тепла в каждом конкретном месте. В один и тот же день на юге бывает значительно теплее, чем на севере, поэтому на севере еще лежит снег, а на юге растения уже цветут.

На разных широтах значительно различаются продолжительность лета и зимы, но продолжительность переходных периодов (межсезонья – весны и осени) почти постоянна.

Это определило следующую закономерность: где бы ни находилось место нашего пребывания – на севере или на юге – первыми прорастают и цветут холодостойкие растения, затем растения со средними потребностями в тепле и наконец теплолюбивые. А поскольку скорость, с которой весна гонит зиму со двора, в разных широтах примерно одинакова, то и интервалы между пробуждениями растений тоже одинаковы.

В европейской части нашей страны весна «идет» с юга на север со скоростью примерно 50 км в сутки. Значит, если мы, допустим, знаем, когда зацвела черемуха в Киеве, то, учитывая расстояние от Киева до Москвы или Тулы, сможем довольно точно рассчитать, когда она зацветет в этих городах.

В горах с повышением местности на каждые 100 м сезонное развитие природы задерживается на 2,5–3 суток. Зная день, когда то или иное растение зацвело у подножья горы, в долине, мы можем с большой долей вероятности предположить, когда оно зацветет на высоте 1 км. Это произойдет примерно через 25–30 дней.

Определять вышеназванные закономерности с дошкольниками затруднительно. Это имеет смысл делать в тех редких случаях, когда кто-то получил письмо от родственников или знакомых с сообщением, что в их местности зацвели яблони. Тогда можно подсчитать, когда же зацветут яблони у нас.

Гораздо интереснее предсказывать сроки всходов, цветения, плодоношения растений, основываясь на личных наблюдениях в своей местности.

Так, известно:

– когда бы ни зацвела черемуха, сирень зацветет через 6 дней (колебания от 4 до 9 дней);

– число дней между зацветанием мать-и-мачехи и липы колеблется от 69 до 79 дней (но чаще 74 дня).

Российский зоолог Н.Н. Плавильщиков описал это следующим образом. За исходную дату было взято цветение мать-и-мачехи. Орешник-лещина зацветет через 5 дней после нее, медуница – через 8, одуванчик и ива – через 21, вишня, груша, слива – через 29, желтая акация – через 30, яблоня – через 32, а липа – через 75 дней.

Независимо от того, ранняя или поздняя была весна, эти сроки не изменятся, разве лишь окажется разница на сутки-двое, ведь у каждого растения свои требования к теплу, свету и влажности. Везде и всегда медуница зацветет позже мать-и-мачехи и раньше одуванчика, вишня не зацветет раньше яблони. За один год такой календарь не составить, но уже наблюдения одного года дадут многое. Имея такой календарь для своей местности, можно наперед знать, когда чего ждать. Цвела этой весной мать-и-мачеха 15 апреля, значит, медуница зацветет 23 апреля, а цветения желтой акации жди 15 мая [22].

Дети раннего возраста благодаря присущей им способности к запечатлению фиксируют в своей памяти образы природы в разное время года. В первой младшей группе взрослые впервые называют им времена года. Воспитанники второй младшей группы должны запомнить элементарные признаки сезонов года и внешний вид растений в контрастные сезоны – летом и зимой.

В средней группе идет быстрое накопление фактических знаний о сезонных изменениях в жизни животных и растений. На их базе можно начинать формировать простейшие обобщенные понятия. В 4–5 лет дети уже могут уловить общие закономерности сезонных изменений в жизни растений. Начинаются первые систематические наблюдения за данным явлением. В конце года вводятся простейшие календари погоды, при заполнении которых используются готовые формы.

Воспитанники старшей группы регулярно ведут календари погоды и природы. На их базе проводятся обобщающие занятия, посвященные выявлению общих закономерностей и причин сезонных изменений в живой и неживой природе, а также более глубокое ознакомление с явлениями в пределах каждого сезона. Дети 6–7 лет уже немного знакомы со значением света, воды, тепла и питательных веществ для растений, и педагог может начать увязывать сезонные изменения с исчезновением и появлением этих факторов.