– Да, нормально. Еще немного погуляем, потом в какой-нибудь ресторанчик зайдем и поедим.
Время летело быстро. А мы все так же медленно двигались сначала по главной улице, затем сворачивали в какие-то переулки. Посидели в сквере. Полюбовались старинными домами, заходили в небольшие магазинчики, болтали о пустяках. Вскоре как-то резко стемнело и стало прохладно. С освещением в городе оказалось плоховато. Людей поубавилось. Почти сразу городок стал казаться каким-то неуютным и не таким уж приветливым. Дневное очарование сменилось вечерней тревогой и холодом.
Я поежилась и затянула плотнее шарф:
– Лёнечка, надо уже искать ресторан, где можно поесть и двигать в гостиницу. Мне что-то не по себе. Город какой-то негостеприимный стал. Ты обратную дорогу помнишь?
– Конечно! Тогда чуть вернемся назад. Я там приметил вроде неплохой ресторанчик.
Мы повернули обратно и вышли на перекресток, где освещение было немного получше. Там и увидели то, что искали. Ресторан назывался «Русалочка». Не знаю, почему такое название, и где здесь могли обитать русалки, и с чем связано такое название. Мы вошли в ресторан, разделись, и нам предложили сесть за свободный столик у окна. Народу в зале было немного. В самом дальнем углу гуляла небольшая компания, но, похоже, веселье уже заканчивалось. Во всяком случае, народ уже подустал от праздника и как-то вяло на все реагировал. Несколько столиков были заняты влюбленными парочками, впрочем, им не было никакого дела до остальных. Еще за одним столиком сидели двое молодых ребят, они о чем-то спорили и перешептывались. Негромко играла музыка. Я все же немного замерзла, устала и проголодалась. Мы сели за столик и стали рассматривать меню. В нем тоже мы не обнаружили никаких намеков на причину такого странного названия ресторана.
Подошел официант:
– Добрый вечер. Готовы сделать заказ? Вы у нас впервые?
– Добрый вечер, – ответила я и, не удержавшись, спросила:
– Подскажите, почему «Русалочка»? Они у вас что, водятся где-то рядом?
– Нет-нет. Это просто так, для прикола. Все интересуются. Вопросы задают. А так никто не знает, почему именно «Русалочка». Местные привыкли, и им все равно, а приезжие всегда спрашивают. Вы ведь тоже приезжие? Откуда?
– Из Москвы. Но вы хотя бы какую-нибудь историю про русалок придумали! Легенду бы сочинили! Была бы интрига, интерес.
– Да, честно, мне по барабану. Я не хозяин, а ему, видно, все равно. – Приняв заказ, официант удалился.
Мы заказали шампанское для меня и коньяк для Лёни. Он, видимо, тоже устал и замерз. Я взяла рыбу, Лёня – мясо. Еще какую-то закуску.
– Лёнечка, расскажи все-таки, чем завтра заниматься будем? Во сколько машину пришлют?
– Машина будет к девяти часам. Что касается завтрашнего дня… Поедем сразу на производство. Володя нас будет там ждать. Там на месте решим, что будем смотреть, где тебе удобнее работать, а также какую информацию, а главное, где ее добывать. Там все не так просто с этим. Наметим алгоритм работы, все остальные проблемы будем решать по мере их поступления.
Тем временем нам принесли сначала закуску, потом горячее. Все оказалось вполне съедобным. Опасалась я только спиртного, поэтому шампанское принесли в закрытой бутылке. Да и Лёня долго к коньяку принюхивался. Но, видимо, в «Русалочке» не травили приезжих, и через два часа мы, довольные и сытые, вышли на улицу. Все-таки еще было очень холодно по вечерам. Я подумала, что всегда с собой придется брать куртку. На всякий случай.
Минут через двадцать мы были уже у гостиницы. Все такой же полумрак и тишина в холле. Похоже, все-таки мы были в гостинице одни. Мы разошлись с Лёней по своим номерам, пожелав друг другу спокойной ночи и договорившись встретиться на завтраке в ресторане в восемь пятнадцать. Мы с ним оба были пунктуальны, поэтому время всегда назначали точное. И никогда никто из нас не опаздывал. Это было негласным правилом, которого мы оба неукоснительно придерживались. Я разделась, приняла душ, приготовила на следующий день брючный костюм с блузкой и включила телевизор. Даже посмотрела какой-то фильм. Около часа ночи все выключила и легла в свою необъятную кровать. Завтра меня ждал новый день и новые впечатления. Я вдруг подумала, что уже двое суток я почти не вспоминала про Алекса. «Надо завтра все-таки заглянуть в Интернет». Нельзя же изменять своим привычкам. Да и скучала я уже по его улыбке.
5. Первая встреча
В половине восьмого зазвенел будильник. Я открыла глаза. Комната была залита солнечным светом, который пробивался сквозь задернутые шторы. Я встала, откинула их, и солнце прямо ворвалось в мой номер. «Ну вот, день начинается с солнечного утра. Это хороший знак», – подумала я и пошла умываться. Накрасилась, причесалась, надела костюм и спустилась вниз на завтрак. В ресторане был накрыт только один стол, для нас с Лёней. Вскоре пришел и он сам, поздоровался и сел напротив. Подошедшая официантка спросила, что мы будем есть.
– А разве у вас не шведский стол? – спросил Лёня. – А то мало ли что мы с утра заказывать начнем!
– Нет-нет, конечно шведский. Просто сейчас вас только двое в гостинице. Омлет с сосисками или кашу на горячее мы вам приготовим, а так колбаса, сыр, йогурт и фрукты, кофе, чай, выпечка. Пожалуйста выбирайте. Я все принесу.
Мы сделали заказ.
Я все же не выдержала и спросила:
– Почему же гостиница пустая? Мы еле бронь смогли сделать. А здесь никого нет.
– Ой, ну что вы! Сегодня уже артисты заезжают. Их много, даже на всех номеров не хватило в гостинице. Некоторые рядом, в пансионате, будут жить. Просто случайно кто-то из них не смог приехать, вот вам и повезло с номерами. Сегодня приедут, и тогда начнется тут столпотворение. Даже дополнительный персонал вызвали для обслуживания. Так что завтра будем накрывать шведский стол для всех. А вы за этим столиком можете остаться. Я на него табличку резерва поставлю. И кофе, если хотите, буду вам отдельно варить. Можете и обед с ужином у нас заказывать, только заранее предупреждайте. И буфет со спиртным тоже будет работать до одиннадцати.
– Спасибо! За кофе отдельная благодарность!
Обслуживание здесь несомненно было на высоте.
Мы позавтракали, затем я поднялась в номер, забрала компьютер и куртку. И снова спустилась вниз. Лёня уже ожидал меня, что-то просматривая в телефоне. Я отдала ему сумку с компом и закурила. День был чудесным. Пока еще сохранялась утренняя прохлада, но, если солнце никуда не денется, будет даже жарко. «Может я зря с курткой-то?» – думала я, затягиваясь сигаретой. Но и этот вопрос как-то улетучился из моей головы. Было просто приятно, что день был теплым, а настроение хорошим.
Вскоре за нами подъехала машина с водителем, и мы отправились на работу. Сергей, так звали водителя, по дороге рассказывал нам про достопримечательности города, про погоду, которая должна быть хорошей, по крайней мере, в ближайшую неделю. Но про историю названия ресторана «Русалочка» он тоже ничего не знал. Зато сообщил, в какие рестораны и кафе он заезжал со своим шефом, Владимиром Александровичем. Они считались здесь лучшими. Скоро мы выехали за пределы города. Вокруг простирались только лес и голубое небо. Все было очень гармонично и красиво. Это как-то расслабляло и совсем не настраивало на работу. Но уже через полчаса мы подъезжали к небольшому промышленному комплексу. Через КПП проехали к двухэтажному административному зданию, облицованному сайдингом синего цвета. Чуть дальше располагались два больших ангара или что-то похожее на них, соединенные между собой крытым переходом. Машина остановилась, и Сергей позвонил сообщить шефу, что мы приехали. Уже через минуту к нам вышел невысокий худощавый мужчина. Приятное лицо, голубые глаза, светлые волосы, правда уже чуть тронутые сединой. Он был примерно моего возраста, но, честно говоря, я не очень разбираюсь в возрасте мужчин. Чуть дольше необходимого задержал на мне взгляд, улыбнулся и представился:
– Владимир. По совместительству Лёнин друг.
