Алексинск гудел, словно встревоженный улей. Вернисаж рекламных щитов заставлял позабыть про все на свете и уводил зевак в мир бесконечных иллюзий. Ларьки с мороженным стояли почти на каждом повороте и дурманили прохожих соблазном прикупить стаканчик-другой пломбира. В отражении витрин танцевало солнце.

В голове у Алисы все еще не укладывалось: как это им так запросто удалось войти в Сияние и выйти из него. Антон много рассказывал о Наблюдателях, которые специально следят за тем, чтобы мир людей никогда не пересекался с миром Сияния. Было много случаев, когда существа из Долины теней пыталось пройти сквозь Туман, но их жестоко наказывали за это. А вот наши герои сделали это без каких-либо препятствий. И это казалось очень странным.

– Вроде пришли, – с неподдельной радостью откликнулся Антон, поворачивая на бульвар Юности. Он изрядно взмок от жары и сидящего у него за пазухой бельчонка. Треск же еле слышно стонал, мечтая, во что бы то ни стало, выбраться наружу.

Они действительно пришли. Друзья стояли позади уже знакомого нам торгового центра, за которым, у жилого дома, красовалась гигантская куча мусора. Что ни говори, а контрасты – под стать России.

Треск выбрался на свободу, но тут же решительно вернулся обратно, едва почуяв смердящий запах помойки.

– Это бдесь? – прогнусавил Антон, зажимая нос.

– Бда, – отозвалась девочка, то же закрыв переносицу пальцами. – Бибстер Стоун говорил, что на этом бебсте начинается тропа фейри. Брямо в этой куче.

– Этот твой бистер Стоун бросто больной, – откликнулся Антон, пытаясь проморгаться. – Бсих какой-то! Тут же ничего нет! Ничего! Ай…

Алиса вздрогнула от неожиданности и увидела, как ее спутник, потеряв равновесие, мигом отправился навстречу кучи гнилых картофельных очисток. Треск пулей вылетел из своего укрытия и ринулся на руки девочке.

Антон, проклиная все на свете, медленно встал на ноги и, не скрывая своего удивления, поднял перед собой то, что больно треснуло его по затылку.

– Это что еще такое? – воскликнул он, разглядывая в своей руке испуганный камень, смотрящий на него своими крохотными глазками.

– Корнеллиус Стоун, если Вам угодно, – проскрипел тот, ворочаясь у мальчишки на ладони.

– Так это и есть тот самый Стоун, Алиса?

– Алиса? – удивленно воскликнул Стоун, разглядывая стоящую неподалеку девочку с белкой на руках. – Вы, похоже, ошиблись, молодой человек. Эту юную барышню зовут Симила!

– Алиса, – поправил его Антон, косясь на подругу. – Ее так зовут.

– Как скажете, – не стал спорить Стоун. – Для меня большая честь служить дочери великого Громова, хоть я и не сторонник его политических действий. Но это вовсе не означает…

– …Нам надо попасть в Поместье песков, – перебила его девочка, подходя ближе и стараясь говорить шепотом. – Ты поможешь нам открыть дорогу, как это сделал несколько дней назад?

– Ах, юная леди, – проскрипел Стоун, оглядывая своими глазками все происходящее вокруг. – Я не должен был тогда помогать Вам. Нет, не должен был! Стражи теней меня едва не превратили за это в песок. Счастье, что они передумали и сохранили мне жизнь.

– Так Вы поможете нам или нет? – строго произнес Антон, терпение которого понемногу заканчивалось. – Нам нужно, чтобы тропа фейри направила нас не в Туманное, а в Поместье песков, если, конечно, Вы знаете, что это такое и где оно находится.

– Знаю ли я? – воскликнул Стоун. – Да будет Вам известно, молодой человек, что хоть я и прожил отшельником сотни лет на берегу реки, но попав в Ишгуд, узнал и увидел очень многое. Даже такое, о чем Вы и не догадываетесь! Я прекрасно знаю это Поместье – уж получше вашего. Зачем Вам оно сдалось, скажите на милость?

– Нам велели отправиться туда, – ответил Антон. – Вообще-то, нас должны были встретить, но все пошло не по плану.

– Вот как? – переспросил Стоун. – Что ж, тогда я к вашим услугам, молодые люди. Я согласен направить тропу фейри в сторону названного вами места назначения.

Антон медленно отпустил свою ладонь, но говорящий камень не упал, а завис прямо в воздухе и озарился ярким светом. Алиса уже видела подобное, поэтому приготовилась к чему-то невероятно таинственному и сверхъестественному. Антон едва успел схватить ее за руку, как окружающее их пространство города мгновенно испарилось вместе со Стоуном.

Вместо этого перед школьниками возник высокий особняк на песчаном берегу. Но что-то пошло не так. Едва уловимое, чтобы до конца осознать это. Вид замка растаял также, как пару мгновений тому назад исчез Алексинск. Зато, вокруг ребят выросли стройные ряды берез.

– Взять их!

Все произошло настолько неожиданно, что девочка едва различила с десяток ярких огоньков, бросившихся прямо на нее. К счастью, Антон успел оттащить ее в сторону, на ходу уклоняясь от заклинателей Стражей теней.

Это была ловушка. Их здесь уже ждали.

Раздался дикий рев, и кто-то повалил Алису на землю. Ее мигом отбросило в сторону – как-раз во время, чтобы ей остаться в живых. Еще бы секунда, и огромные мощные когти разъяренного медведя вонзились прямо в сердце.

Вот теперь беглецы испугались не на шутку. Десяток эйков в плащах держали направленными на них свои заклинатели, а среди берез мелькали бурые медведи – значительно меньше того, что кинулся на Алису. Тот же гигант был облачен в боевую королевскую броню, а на его спине красовалось седло.

Медведь действовал расчетливо и молниеносно. Он издал такой устрашающий рык, что ноги ребят сами отказались их слушаться. Прыжок – земля буквально взорвалась под тяжестью зверя – и только лишь благодаря чуду Антон с Алисой не оказались в его увесистых лапах.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.