– Но, если нужно подвергнуть себя опасности, чтобы Джоэль начал за мной присматривать, я завтра же спрыгну с ближайшей башни, – прошептала она мне на ухо так громко, чтобы он тоже услышал.

Краем глаза я заметила, как он в отчаянии покачал головой.

– Твой брат отшлепал бы тебя по заднице, и не ошибся бы.

– Можешь сделать это за него, – моментально отозвалась она, а Джоэль провел рукой по волосам, растрепав их во все стороны.

Когда маленькая девочка, которая собирала клубнику, успела превратиться в вампиршу, убивающую мужчин? Если бы я была хотя бы наполовину такой крутой, как она, Кассиан и пяти секунд не сопротивлялся бы мне. Наверняка в Аваллахе не найдется ни одного предмета, на котором можно было бы изучать такие жизненно важные вещи.

Джоэль толкнул дверь, и я с изумлением заметила его порозовевшие мочки. Видимо, кое-кто был не таким уж и ледяным, каким хотел казаться.

– Я вернусь за вами через час, – буркнул он и, повернувшись, зашагал прочь. Как по мне, это больше походило на бегство.

Джейд хихикнула и прошептала:

– Даю ему еще максимум две недели, и вскоре он будет есть из моих рук.

– Ты невозможна.

Я посмотрела на высокие темные полки, простиравшиеся перед нами. Я уже видела библиотеку во время своего приключения, когда путешествовала по прошлому Элизии и Ларимар с помощью часов, но мне пришлось признать, что в действительности она выглядела куда более впечатляющей. При этом, как известно, книги я не очень любила. За столами, располагающимися между полок, сидели студенты из самых разных народов, занимаясь учебой.

Тишина прерывалась лишь шелестом книжных страниц и периодическими перешептываниями.

– Что ты вообще ищешь? – Джейд подошла к свободному столу у окна. – Что-то захватывающее? Любовный роман? – Она положила руку на сердце и перевела взгляд на искусно расписанный потолок.

– Ну уж нет. – Я тихо засмеялась, размышляя над тем, какой информацией я могла с ней поделиться. – Мойра сказала, что у меня какая-то связь с эльфами, – ответила ей и услышала шипение фавна, который сердито на меня смотрел. Целый замок, набитый ботаниками!

– Связь? – переспросила Джейд, не особо впечатленная. – И что это за связь? Она не сказала?

Я пожала плечами.

– Нет. Но должна быть какая-то причина тому, что Ларимар призвала в Лейлин именно меня.

На самом деле мне нужно было попасть в библиотеку не поэтому, а чтобы найти информацию о печати, но, если я начну обсуждать это с Джейд, через пять минут об этом будет знать весь замок. Я должна запастись терпением, и вскоре у нее пропадет желание мне помогать. Долго это не продлится.

– И какая же это причина? – Ее удивление было совершенно искренним. Она тоже понятия не имела, что втянуло меня в эту историю.

– Если бы знала, меня бы здесь не было, – ответила я, и мой взгляд скользнул по бесконечным книжным корешкам. Я вздохнула. – Ты знаешь Мойру?

Джейд покачала головой.

– Разумеется, я о ней слышала, как и все в нашем мире, но никогда не видела ее. Будем честны, я не очень-то горю желанием. Она, должно быть, жуткая.

– Она – маленькая девочка, с которой ужасно обращались.

– Да все равно, – отмахнулась Джейд. – Какую книгу мы ищем?

Я прикусила губу.

– Здесь есть какие-нибудь разделы?

– Само собой. Раздел, посвященный эльфам, находится чуть дальше. У каждого народа свой раздел. Пойдем со мной.

Джейд привела меня к отграниченной комнатке, пока я с любопытством оглядывалась, рассматривая все вокруг. Указатели на полках были бирюзового, серебристого, розового или бронзового оттенков. Подписи в отделе эльфов переливались золотом, а имена магов – перламутром. Наверное, не стоит говорить, что у колдунов своего отдела не было. Книги тянулись длинными рядами. Полка за полкой. Как я найду хоть что-то в этом месте? Я могу искать сотни лет и все равно ничего не найти. Пришло время придумать какое-нибудь решение попроще и побыстрее. Джейд почесала голову.

– Хорошая новость в том, – начала она, – что книги упорядочены по тематике.

Мне было бы легче прийти сюда самой в следующий раз.

– А плохая? – Я откинула голову, чтобы рассмотреть верхний ряд полок. Высокие раздвижные лестницы позволят мне до него добраться.

– В том, что я не знаю, что нам искать, – сказала Джейд. – Тебе придется рассказать мне чуть больше.

Я прочистила горло. Как бы мне хотелось, чтобы доктор Эриксон был здесь. Но он по-прежнему находился в Лейлине со своей женой Софи, где они управляли небольшим книжным магазином. Я могла бы попросить у Элизьен разрешения их навестить. Доктор Эриксон знал об эльфах и магических существах больше, чем любой другой человек. Он, разумеется, не отказал бы мне в помощи.

– Ну что ж, дамы. Могу ли я вам как-то помочь? – Скрипучий голос Квирина раздался в тишине, и тролль удобно устроился на табурете.

Мы не виделись несколько дней, а сейчас я обрадовалась еще больше. Я могу попытаться разузнать все об этой связи с эльфами сегодня же. Возможно, Квирин что-то знал: он в конце концов сопровождал и защищал меня с самого первого дня нашего знакомства от всех, кроме Кассиана. И предупреждал меня насчет него, что только добавляло очков в его пользу. Он внимательно на меня посмотрел, и я мысленно похвалила себя за то, что накрасилась сегодня как следует. Я старалась притвориться, что все хорошо, однако обмануть тролля оказалось сложно. Наверное, моя аура была столь же серой, как и мое настроение.

– Я хочу выяснить, почему Ларимар выбрала для помощи эльфам именно меня, – твердым голосом заявила я, с тоской поглядывая на книги по колдовству. – Ты ведь тогда и сам удивлялся, не так ли? Сивилла Мойра намекнула на то, что это было не случайно. У меня якобы сильная связь с эльфами, хотя в моих жилах нет ни капли эльфийской крови, – процитировала ее я.

– Фу, прекрати говорить о крови, – застонала Джейд, и ее лицо слегка позеленело. – Это отвратительно.

– И ты ей веришь? – Одна из кустистых бровей Квирина приподнялась, и я почти поверила, что он видит меня насквозь. – Она же сивилла. Чаще всего они просто рассказывают гадости, чтобы придать себе значительности.

Он что, встал не с той ноги? Квирин не из тех, кто мыслит предрассудками. К тому же тролли и сами часто страдают из-за того, что другие народы смотрят на них свысока.

– Это же странно, не так ли? Почему она выбрала именно меня? Для этого должна быть какая-то причина.

Может быть, он просто боялся предсказательницы.

Не вникнув в мои размышления, Квирин поднялся по лестнице, прислоненной к ближайшей полке в нашем ряду. Вытащил несколько книг, отнес их к маленькому столику и тут же исчез в следующем ряду.

– Оп-оп, – крикнул он. – Сделайте хоть что-нибудь! Я ищу книги, в которых мы можем что-нибудь найти, а вы разыскивайте в них зацепки.

Мы с Джейд сели за стол и приступили перебирать ветхие тома. Названия не звучали особенно многообещающе. «История эльфов», «О монстрах и людях», «Опасности человеческой расы», «Как успешно избегать людей», «Эльфийские рецепты за пять минут» и так далее и тому подобное. Мы с Джейд отважно листали пыльные книги, которые Квирин нам притаскивал. Но мы не нашли ни единой зацепки: только истории о людях, которые вошли в волшебный мир и не соблюдали правила. Ни один человек до меня не получил второй шанс. Я задалась вопросом, не будет ли для всех нас лучше, если трюк Кассиана с опалом все-таки сработает. В это мгновение у нашего стола появился Джоэль. Он хмурился.

– Я искал вас повсюду, – пожаловался он.

– И нашел! – защебетала Джейд. – Какое счастье. Ты обязательно должен отвести меня в общую комнату. Лорис ждет меня. Но Элизе нужно тут прибраться. Наверное, тебе придется вернуться позже. – Она выглядела опечаленной, но это невинное выражение лица никого из нас не обмануло.

Вокруг нас возвышались огромные стопки книг.

– Погоди! – запротестовала я, но Джейд уже тащила Джоэля за собой, даже не обернувшись.