– Я думаю, что здесь мне безопаснее. – Мой голос слегка дрожал. Это хорошо. Элизьен должна поверить в то, что я напугана. – В моем мире я буду слишком легкой добычей для Дэмиана.

Королева мягко улыбнулась. Она видела меня насквозь. Я еще не готова была уйти навсегда. Мое глупое сердце все еще надеялось на то, что Кассиан образумится.

– Хорошо ли тебе тут спится? – неожиданно мягко поинтересовалась королева, застав меня врасплох. – Ты совсем бледная.

– Не очень, – призналась я.

По правде говоря, я не спала вообще. Как только ложилась в постель, меня накрывало чувством вины и тоски и я начинала ерзать по кровати, сводя с ума деливших со мной комнату Скай и Джейд.

– Отдых пойдет тебе на пользу, – сказал Элизьен. – У меня есть для тебя предложение. Почему бы тебе не сходить к нашим целителям, чтобы они с помощью пера-ауреолы забрали твои воспоминания? Киовар сохранит их для тебя, пока ты не станешь достаточно сильной для них.

Я с тревогой покачала головой. Меня не волновало, что мысли о том, что Кассиан знать меня не хочет, причиняли мне боль. Забыть о нем было бы гораздо худшим наказанием. Не помнить о том, как он прикасался ко мне и целовал меня, казалось мне совершенно невыносимым. Но, возможно, это все было сущей ерундой. Предложение Элизьен вдруг показалось мне не таким уж и удивительным. Моя жизнь стала бы легче.

– Я подумаю об этом, – отозвалась я. Мог ли Киовар забрать у меня отдельные и вполне конкретные воспоминания? Или же я забуду обо всех своих переживаниях в мире эльфов? В любом случае приятно было иметь запасной вариант.

– Плохие воспоминания отравляют душу. – Она поднялась со своего места и подошла к окну. – Иногда мне хочется, чтобы мы могли забрать воспоминания Ларимар о Дэмиане де Винтере. Тогда она не стала бы такой озлобленной.

– И как бы ты объяснила ей существование Рубина? – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать о том, разумный ли это вопрос.

Элизьен повернулась ко мне.

– Я не уверена, что мы оказали ей услугу, решив вернуть его.

– Еще какую, – утешила ее. – Если бы его заполучил Дэмиан де Винтер, его детство превратилось бы в кошмар.

Элизьен коротко кивнула.

– Может, ты и права, однако сейчас он на стороне своего отца.

– Не думаю, что это так, – вступилась я за своего друга.

Она пожала плечами.

– Он благоговеет перед ним и боготворит его. Я за него переживаю. Потому что, пусть он и не является биологическим сыном моего брата, я всегда видела в нем своего племянника. Я люблю его не меньше Кассиана.

– Забрать его к эльфам было правильным решением. Всегда лучше знать, кто ты такой и откуда родом.

Элизьен кивнула.

– Ладно. Ты можешь пока остаться здесь, но что мы будем делать с печатью Белиозара? Она сейчас у тебя, и все об этом знают. Она пока что сыта, но ей придется чем-то подпитываться.

Этого вопроса я боялась. Я бы не удивилась, узнав, что она позвала меня сюда только ради этого.

– Я думаю, безопаснее всего оставить ее у меня, – осторожно сказала я.

– Печать – могущественный магический предмет. Ты не можешь так просто носить ее с собой.

Я все это уже знала. Темный колдун Белиозар создал ее, чтобы его последователи могли вернуть его к жизни после смерти. И спрятал печать в Доме желаний. Сама печать заманивала туда людей или обитателей магического мира, чтобы напитываться их энергией. Как именно это происходило, мне так и не удалось выяснить, да и, честно говоря, не очень-то и хотелось. Когда мы с Грейс забрали печать и пожелали вернуться обратно в Аваллах, Дом исчез, а Грейс вместе с ним. Если мне не удастся ее вернуть, я никогда себе этого не прощу. Я бросила ее в беде, хотя она была единственной во всем Доме, кто помог мне. Несмотря на наши разногласия, она в конце концов стала моей подругой. Если бы не она, мы бы все погибли.

Я тяжело сглотнула.

– Я присмотрю за печатью. Она не причинит мне вреда, – уверенным голосом сказала я, ощущая, как маленькое яйцо в моем кармане нагревается. Я обхватила его рукой. Из страха оставить его без присмотра или где-нибудь забыть я и в самом деле постоянно таскала его с собой. – Я невосприимчива к его силе.

– Хорошо. – Элизьен оттолкнулась от окна и подошла ко мне. – Если ты хочешь остаться, я не буду препятствовать. И не буду забирать у тебя печать, по крайней мере пока она не причиняет никому зла. – Она положила руку мне на плечо.

Эльфийская королева была всего на полголовы выше меня и, хоть и казалась напряженной, выглядела прекрасно.

– Магические предметы часто ищут себе защитника, – объяснила она. – Бывает, что на какое-то время они подавляют свою силу. Даже Мерлин считает, что будет лучше, если ты присмотришь за печатью. Она чувствует, что находится перед тобой в долгу.

Я не совсем понимала, что она имела в виду, но не хотела разуверять ее, задавая лишние вопросы.

– Как только у нас появится хоть один повод подумать, что печать может причинить нам вред, тебе придется отдать ее на попечение магов, чтобы те ее уничтожили. Не стоит относиться к печати легкомысленно. Она может подвергнуть нас всех опасности. Ты несешь за нее ответственность.

На мгновение мне показалось, что ее глаза сверкнули серебром. Я сглотнула и кивнула в знак согласия. Большего я от нее требовать не могу.

Элизьен провела рукой по моей щеке.

– Ты хорошая девочка. Я рада, что Ларимар привела тебя к нам.

Этот неожиданный комплимент заставил мои щеки залиться румянцем.

– Но я должна просить тебя кое о чем, – добавила она. – И это, возможно, будет для тебя сложнее всего.

О чем бы она ни попросила, я сделаю все, лишь бы не выселяла меня домой.

– Держись подальше от Кассиана. – Эльфийка взяла меня за плечи, заставляя смотреть ей в глаза. – Он уже вдоволь настрадался. Ему пора обрести покой и смириться со своей участью.

Я кивнула, хотя мне хотелось покачать головой. Но свой шанс быть с ним я упустила в тот самый момент, когда решила, что он должен вернуться с нами. В то время как он сам этого не хотел. Его зрение было для него важнее жизни и, очевидно, важнее меня.

– Без проблем, – ответила я таким уверенным голосом, каким только могла.

Королева направила меня к двери.

– И последнее условие, – остановила меня она. – Я хочу, чтобы вы с друзьями посещали занятия.

– Занятия? – Я, должно быть, ослышалась. Зачем? Какой в этом был смысл?

Смех Элизьен звучал как маленькие колокольчики, которые мама всегда вешала на нашу рождественскую елку.

– Это ведь школа. Я не могу позволить вам бездельничать. Вот не надо строить такое лицо, тебе понравится. В Аваллахе было самое прекрасное время в моей жизни. Жаль, что я не могу бывать здесь чаще. Но кое-какие моменты уходят безвозвратно.

Я неохотно посмотрела на нее. Конечно, здесь она была молода и влюблена. И что самое главное, Майрон отвечал взаимностью на ее чувства. Я же, с другой стороны, сомневалась в том, что здешние занятия понравятся мне больше, чем уроки в моей Сент-Андрусской школе. Скай будет прыгать от радости. Возможно, мне удастся уговорить ее давать мне списывать. И одной ботанички в этой школе будет достаточно. А я могла бы загорать на солнышке у озера. Может быть, однажды попробую почитать книгу или навещу Моргайну на кухне. Я вдруг осознала, что мне срочно нужно съесть что-то сладкое. Я постоянно чувствовала себя подавленной. А на кухне было много сахара.

– Мы можем остаться? – Скай сначала посмотрела на меня, а затем на Фрейзера, который смущенно моргнул.

Давно она не одаривала его таким счастливым взглядом. Обычно все восторженные взгляды доставались Виктору, которого она с момента нашего возвращения из Дома желаний боготворила еще больше. Без понятия, как Фрейзер это выдерживал. Мне хотя бы не приходилось постоянно наблюдать за тем, как Опал висит на шее Кассиана. Он обращался с ней вежливо и отстраненно, хотя Опал не упускала возможности продемонстрировать всем, что он принадлежит ей. Мне вполне хватало и того, что она держала его за руку. В такие моменты мне едва ли удавалось подавить в себе рвотный позыв. Как будто я могла отнять у нее Кассиана. Он уже принял решение.