– А кто сражался лучше, я или Радимир? – спросил Вацлав.
Отец засмеялся и ответил:
– Тебе девять лет, а Радимиру всего семь. Он ещё не так резв и силён, как ты.
– Скоро я вырасту и наваляю Вацлаву, – проговорил Радимир.
Вацлав отвесил ему подзатыльник. Радимир вскрикнул и заплакал. Девушка возмущённо посмотрела на Вацлава и наказала его тем, что тоже ударила его ладонью по затылку. Вацлав удар выдержал и слёз не пустил.
– Вацлав, не трогай брата, – строго произнёс отец.
Девушка по-мужицки прикоснулась к плечу плачущего Радимира и грубовато произнесла:
– Прекрати рыдать, это всего лишь подзатыльник. Я ему уже дала по шее.
У девушки был грубоватый громкий голос, больше похожий на мужской.
– А Радимир первый начал, – Вацлав ткнул пальцем в брата, – он хотел мне навалять!
– Если ещё раз это повториться, получишь ремнём по заду, – пригрозил Всеволод.
Радимир продолжал рыдать.
– Угомонись, Радик, ты же будущий воин! – возмутилась девушка.
Всеволод улыбнулся и посмотрел на дочь. Девушка сморщила круглое белое лицо и брюзгливо посмотрела на брата большими зелёными глазами. Она сидела, раскинув ноги в изношенных брюках, и сложив руки на груди. Мятая рубаха облегала широкие плечи, узкую талию и широкие бёдра. На плечо свисала коротким хвостиком огненно-рыжая коса.
– Да, Зарина, я воин, – гордым заплаканным голосом воскликнул младший брат.
Пока отец и сестра успокаивали сына, Вацлав отошёл в сад, где валялась гора игрушек, и начал играть с выточенным из дерева всадником. Младший брат вытер слёзы и побежал к Вацлаву. Всеволод не удивился этому. Младшие братья часто ссорились, но всегда быстро мирились. Радимир сам чаще первым задирался на старшего на три года Вацлава, затем заслуженно получал от него. Потом они какое-то время ругались, а затем даже не извиняясь, продолжали играть вместе спустя несколько минут.
Всеволод присел на лавочку. Олег ушёл в сторону конюшни.
– Вацлав и Радимир ссорятся на ровном месте, – пожаловалась дочь. – Вацлав не понимает шуток Радимира, а Радимир, зная это, продолжает дразнить Вацлава. Меня уже тошнит от их ссор.
– Зарина, они же дети, – возразил отец. – Когда ты была маленькой, ты тоже дралась с Яромиром и Святославом.
Вроде бы недавно это было, подумал Всеволод. Когда родилась Зарина, у Всеволода уже были двое сыновей. В детстве Зарина всегда играла в компании братьев. Святослав был старше её на год, а Яромир – на три. В их компании были и другие боярские мальчики. С девчонками Зарина играть не любила, они часто получали от неё тумаки. Боярыни часто жаловались матери Зарины на это. Драться её научили братья и отучить от недевичего поведения Зарину было просто невозможно. Даже жёсткие наказания не помогали. Так Зарина перессорилась со всеми боярскими девочками и играла только с мальчиками в их мальчишеские игры.
– Ты хочешь сказать, что все дети такие вредные? – спросила Зарина.
– Нет, дети глупы, наивны, они ещё толком жизнь не поняли. Ты сама ещё ребёнок и многого не понимаешь. Но дети умеют радоваться жизни, и нам, взрослым, есть чему у них поучиться.
– Я не ребёнок, мне семнадцать лет, – обиделась Зарина, – в это время мама уже вышла замуж.
– Да, наша помолвка состоялась, когда ей было ещё шестнадцать. – Всеволод подумал о том, когда же ему предстоит выдать замуж свою единственную дочь и, взглянув на неё, заметил: – Нужно подыскать тебе жениха.
– Я не хочу замуж, – возразила Зарина.
– Тебе уже семнадцать, пора уже тебя засватать, а то так ты рискуешь остаться старой девой.
Зарина равнодушно посмотрела на отца. По её взгляду Всеволод сделал решение, что участь остаться незамужней ей не страшна. Какая же она ещё наивная!
– Ты же княжна, любой боярин будет счастлив взять тебя в жёны. У тебя есть шанс даже выйти замуж за западного принца. У шафринского короля много сыновей. Ты можешь стать королевой.
– Только не выдавай меня за дотеканских султанов, они относятся к жёнам как к рабыням.
Да, в Дотекане суровые обычаи, но к женщинам там почтительное отношение. Там, на востоке, уважают старших, дети слушаются родителей. Но Всеволод не выдал бы свою дочь за дотеканца, потому что Дотекан был слишком далеко, и Всеволод не нуждался в союзе с этой страной.
Всеволод обернулся: в саду Радимир и Вацлав играли в игрушки. Они разговаривали как будто между ними не было ссоры. Со стороны конюшни к ним направлялись двое парней: Яромир и Святослав. Они очень походили друг на друга, оба были светловолосые, коренастые и высокие. Яромир был старше Святослава на два года.
– Отец, Зарина, мы только вас и ждём, – сказал Яромир.
– Зверь не гость, подождёт, из леса не уйдёт, – засмеялся Всеволод.
Они собирались на охоту. Всеволод любил поохотиться с сыновьями и дочерью. Всеволод не думал, что Зарина полюбит эту мужское увлечение. Яромир и Святослав всегда брали её с собой.
Всеволод, Яромир, Святослав, Олег и Зарина стояли у ворот большой каменной конюшни. Конюх выводил из загона лошадей и седлал их. Под ногами княжичей путался большой серый пёс. Он сел у ног Зарины, виляя хвостом. Зарина присела на корточки и погладила его по пыльной морде. Собака лизнула девичий нос. Зарина сморщила лицо, вытерла нос кулаком и поднялась, протерев ладони о брюки.
Пёс гавкнул, затем сделал довольную морду и радостно завилял хвостом. Всеволод поднял глаза. Со стороны дворца приближался мужчина с чёрными короткими волосами. На нём был тёмный кафтан, чёрные брюки и замшевые сапоги. Для знатного боярина воевода Глеб Ковальский всегда одевался скромно. Пёс ринулся ему навстречу.
– Полкан, – улыбнулся Глеб и погладил пса.
Глеб пожал руку князю и сыновьям, поздоровался с Зариной.
– Ты вовремя зашёл, мы собираемся на охоту, поедешь с нами? – спросил Всеволод.
Он заметил, что Глеб выглядел уставшим и вроде бы подавленным, несмотря на то, что улыбался. Всеволод знал привычку Глеба улыбаться при встрече. Воевода часто делал это намеренно, чтобы вызвать расположение собеседника.
– Нет, сегодня у меня ещё много дел, – ответил Глеб. – Я пришёл обсудить очень важный государственный вопрос.
Всеволод окинул взглядом сыновей и дочь и приказал:
– Эй, дети, идите погуляйте, нам с Глебом Владимировичем нужно поговорить.
Дети поторопились удалиться. Они подошли к осёдланным лошадям.
– Я вчера говорил с Владиславом и понял, что Ильменск нас вряд ли поддержит, – с грустью сообщил Глеб.
– Но ведь мы отправили туда Светозара, а у него-то язык подвешен. Твой сын – не промах, весь в тебя. Так что переживать рано, – с уверенностью сказал Всеволод.
– У Светозара не получится. Ильменцы не захотят воевать за чужую страну, – вздохнул Глеб, печально окинув взглядом крышу конюшни. Всеволоду показалось, что Глеб что-то недоговаривает. Он вопросительно посмотрел на воеводу. – Нужно готовиться к войне. Послать воинов на южные рубежи княжества для возможного отпора нападения хоривцев. Организовать набор пехоты.
– Ты забыл, у нас перемирие с Хоривом. Казимир поклялся богами перед своими воинами что не нарушит его.
– Я не верю клятвам этого князя. Ты знаешь, насколько он лицемерен, как он присоединял другие княжества.
– Да, но, если он прикажет идти на нас, он потеряет уважение воинов. Тогда трон Казимира зашатается. Казимир знает это, он не позволит себе такую глупость. Вряд ли кто-то пойдёт за князя, который нарушил клятву, данную богам. Глеб, ты всё время ожидаешь от людей подлости, поэтому ты не подумал об этом.
– Да, я крайне недоверчив к людям. Я уверен, что Казимир придумает что-нибудь, он выкрутится, найдёт лазейку в клятве. Ты помнишь историю про хана Арслана. Сто лет назад, когда на Докудовск пришла орда кочевников, хан Арслан поклялся, что, если ему откроют ворота, они не прольют ни капли крови. Когда ему открыли ворота, он дал приказ вешать и топить.
– Да, я помню эту историю, – проговорил Всеволод. – А ты помнишь как умер Арслан? Через два года после этой истории он погиб в собственном шатре от обжорства. Его никто не травил, он просто слишком много сожрал на пиру. Глупая и недостойная смерть для воина. Казимир знает что, если он найдёт в словах клятвы лазейку, боги всё равно покарают его.
