Саша с замиранием сердца вошла в комнату – и увидела, что это высокий кабинет, уходящий под стеклянный купол витражной лестницей. В стенах сделаны выемки под книги, подсвечники и элементы старины, а на подоконниках поставлены вазоны с экзотическими растениями.
Ред тихо прошел на центр комнаты, провел рукой по железному периллу – и вдруг стукнул по нему клинком.
Раздался металлический лязг, ушедший наверх эхом, и уже через секунды на втором этаже показался немолодой мужчина, с седыми волосами, серыми глазами и желтой кожей. Он был одет в черный строгий костюм, который прятал под собой красную рубашку и темно – бардовый платок, завязанный на шее тугим узлом.
– Ред! – воскликнул старик.
– Долго мне тут стоять? – уточнил парень.
Саша ожидала, что старик будет медленно спускаться, но в итоге он просто спрыгнул вниз, приземлился на гранитные плиты и, выпрямившись, подошел к магу.
– А ты вырос с нашей последней встречи…
– Говорите, зачем вы позвали меня? – сразу перешел Ред к делу.
Он уселся на край деревянного стола и, взяв в руки песочные часы, начал вертеть их в руках. Песок перекатывался туда – сюда, но так до конца и не мог вытечь ни в одну сторону.
– Мне сказали, что у вас тут ученики стали видеть призраков? Правда, что ли?
– А ты думал, мы тебя наймем просто так?
– И тем не менее. Случай уже был.
– За Дарк мы уже перед тобой извинились, – заметил строго директор.
И вдруг его взгляд остановился на Саше, которая рассматривала старинные фолианты за стеклянными дверцами.
– Это еще что?
– Не беспокойтесь, это со мной.
– Я вижу. Где ты нашел подобный образец?! – изумился старик, протянув к Саше руку.
Девушка почувствовала неприятный укол в грудной клетке, после чего попятилась назад, но уткнулась в колонну и поймала на себе насмешливый взгляд дьявольских карих глаз мага.
– Ты притащил сюда демона?! – изумился старик, встряхнув рукой. – Как ты мог! Ты же знаешь, что…
– Успокойтесь, – приказал стальным тоном Ред. – Я пришел сюда не ругаться с вами и не выслушивать нотации. Лучше расскажите, кто и когда видел призрака. А самое главное – где.
– Девушку – призрака видели многие воспитанники. Но в основном ее видели на втором этаже около туалетов. – старик не сводил глаз с Саши, которая уже не знала, куда себя деть. – Некоторые утверждали, что после ее появления на полу в туалете у третьей кабинки появлялись красные пятна, а вода в унитазе окрашивалась в бардовый.
– И вы не разобрались с такой мелочью? – удивился Ред, искренне не понимая, зачем его вызвали. – Вы падаете в моих глазах, Роберт Альбертович.
– Не скалься.
Маг еле слышно усмехнулся, а уголки его губ дернулись, чтобы изогнуться в улыбке, однако Саша так и не увидела его дьявольской ухмылки.
– Итак, что от нас нужно? Изгнать? Поймать?
– Предоставить информацию.
– Чего? – на сей раз Ред не смог сдержать искренней улыбки. – Вы серьезно? По такому пустяку нас не вызывают, вы в курсе? Может быть вам дать номерок подающих надежды практикантов из офиса?
В этот момент в помещении стало трудно дышать.
Саша это сразу заметила. Она закашлялась, так как в воздухе появился странный привкус какого – то газа, который, оседая на стенках гортани, заставил ее глотать ртом кислород, чтобы только не упасть без сознания.
Но стоило Реду поднять руку и пару раз щелкнуть пальцами, как ощущения удушения пропало, а сам маг, спрыгнув со стола, направился с прямой спиной к выходу.
– Сандра, за мной.
– Домой? – уточнила девушка.
– С какого перепугу? – он посмотрел на Сашу с каким – то цинизмом. – Пойдем на второй этаж. Может нам повезет – и призрак покажет себя.
Саша направилась за ним, но напоследок поймала скользкий взгляд старика по ее фигуре.
Она поспешила за Редом – и уже через пять минут они поднялись на второй этаж, где и интерьер, и обстановка была посовременней. Тут не было картин и пафоса первого этажа. Обычные коридоры с деревянными полосками вдоль них, дешевые ковровые дорожки, а также простые двери в классы, которые сейчас были, что странно, открыты.
– Ред, можно вопрос?
– Ну давай.
– Мы же не в простой школе, да? – Саша следила за реакцией парня, но не находила в ней ничего такого странного. – И вообще – почему этот старик так не полюбил меня?
– А ты что, миллион долларов, чтобы тебя все любили? – уточнил Ред, но почему – то сразу сменил тон. – Просто этот старый хрыч никак не может простить себе годы.
– Чего?
– Ну знаешь, – он оперся на деревянные выступы, после чего посмотрел в окно. – Даже у талантливых магов наступает период, когда дар их постепенно ослабевает. Точнее – не так. Не дар ослабевает, а их носитель. Он просто уже не может его контролировать, а потому не может в полной мере существовать.
– Ред, но ведь он… не такой уж и старый…
– Это только на первый взгляд, – он странно усмехнулся и вновь направился в конец коридора. – В свои двадцать он уже сражался в революцию семнадцатого года, а потом поучаствовал в Великой Отечественной в качестве разведчика. Поверь, в такие года магу – прорицателю уже нелегко контролировать все вокруг себя. Так еще и гонять по школе призраков. Да и прорицание – не боевая магия, как, например, огонь…
И в этот момент Саша увидела, как в плафонах по всему коридору вспыхнули горелки – и из них вырвался на свободу оранжевый огонь. Пламя выхватило из сумрака две фигуры, положило на стены и пол двойные тени, после чего маг, улыбнувшись, убрал назад непослушные черные пряди.
– Так лучше.
– Это что, ты сделал?! – изумилась Саша. –Ред, так ты все – таки обладаешь настоящей магией?!
– Ну как тебе сказать…
В этот момент они услышали подозрительный скрип позади себя и обернулись. Одна из дверей закрылась сама по себе.
Сквозняка в коридоре не было, окна были заперты и щелей с кулак в них не было.
Ред тут же положил руку на эфес рапиры, а Саша, держась ближе к парню, получила от него в руки пистолет.
– Обращаться умеешь?
– В тире выбивала все.
– Отлично.
Они направились к закрытому классу – и Саша ощутила, что температура начала падать. Причем понижалась она прямо пропорционально тому, как быстро они приближались к дверям.
Ред взялся за ручку двери – и тут же обернулся к Саше.
Но посмотрел не на нее, а куда – то назад.
После этого все произошло молниеносно.
Ред с ловкостью гадюки в прыжке за добычей оттолкнул Сашу, прыгнул в сторону, пропустил что – то белое мимо себя, а после – распахнув дверцу класса, выставил вперед рапиру.
Белый сгусток обогнул лезвие, однако больше не напал, уйдя в пол.
– Вниз! – рявкнул Ред.
Они вместе побежали по лестнице, однако в какой – то маг странно покачнулся – и Саша, увидев за его спиной белое лицо, выстрелила.
Грохот был такой, что Реду пришлось схватиться за перилла, чтобы подкосившаяся нога не стала причиной его сломанной шеи, а Саша, шарахнувшись от оглушающего хлопка, скатилась на пролет – и осталась там до того, как Ред, выследив траекторию движения белого сгустка над ними, не ткнул рапирой ровно в белое пятно.
Раздался еще один хлопок, после которого Саша услышала запах паленого, а уже затем увидела, что Реда отбросило на лестницу.
Белое пятно исчезло, однако вокруг по – прежнему было холодно.
И это нельзя было списать на распахнувшееся от сильного порыва ветра окно в холле внизу.