Все задумались.

– Тёма, что молчишь? – не выдержала Анечка.

– Можно попробовать, но кому-то одному. Волшебная вода у нас есть.

И тут вдали послышались голоса. Все отступили в тень, подальше от входа, чтоб никто не заметил.

Три человека в форме подошли к двери. Один сказал другому:

– Опять не закрыли! А вдруг кто-нибудь залезет!

– Сюда вряд ли кто залезет, а если с ключом туда-сюда ходить, то опять ключ потеряем.

– Да, – согласился первый. – Я теперь ключи за собой не таскаю. Они у меня в ящичке лежат.

– В каком ящичке, ты чего-то путаешь. У нас в дежурке нет ящичков.

– В верхнем ящичке стола.

– Так он же не закрывается.

– А кто там лазить будет! Ладно, берите продукты и идёмте на вахту. Шеф объявил усиление, вдруг явится.

– Это почему усиление?

– А кто его знает! Завтра приедут машины, ракету заправлять.

– Зачем? Она столько лет стоит, никому не нужна. Или теперь на ней камни будут возить?

– Говорят, что он боится, готовится бежать с планеты, вот и вспомнил про эту ракету.

– Ладно, бери продукты, пойдём.

Охранники скрылись из вида.

– Ура! Можно есть! – тихо прошептал Васька. – А то ягоды надоели.

Ребята набрали консервов и ушли в тень к дальней стене.

– Хорошо, что уже стемнело – нас незаметно, – с набитым ртом пробурчал Васька.

– Ешьте быстрее, – поторопил всех Юрка, – надо ракету осмотреть.

Осмотр ракеты

К ракете была приставлена стремянка.

– У тебя, Васька, и нюх сохранился и слух, тебе нас и охранять, – сказал Юрка, – потом я тебя сменю.

– Не надо, ты технарь, тебе нужнее!

– Ну, тогда я, – вызвался Лёвка.

Ракета снаружи выглядела огромной, внутри тоже оказалась немаленькой.

Большой зал с приборами – Юрка его сразу же окрестил штурманским, – ещё несколько комнат-кают, большой машинный зал, или правильнее – компьютерный зал.

Везде какие-то проводки, детальки.

Пройдя по кораблю, все вернулись в штурманскую. Юрка сел в командирское кресло, погладил подлокотники и… на стене засветился экран. Звёзды… Звёзды… Звёзды…

Экран запросил синхронизацию.

Просто загорелось слово: «Синхронизация».

У всех перехватило дыхание.

А вдруг сработает тревога или люки захлопнутся?

– Надо было Анечку внизу оставить, – сказал Юрка.

– Или Ваську тоже с собой взять, – продолжила Анечка.

На экране начали загораться названия:

– Плеяды.

– Млечный Путь.

– Вега.

– Солнце.

– Земля.

– Нажимай! Нажимай! – скомандовал Тёма.

Юрка нажал на самую большую клавишу.

Картинка на экране стала вращаться, затем появилась надпись «Проложить маршрут» и две кнопки с надписями «Да» и «Нет».

Юрка поискал взглядом мышку, но мышки не было, однако он заметил небольшой чёрный рычажок.

Юрка положил ладонь на рычажок и двинул его в сторону «Да».

Бортовой компьютер заворчал и показал маршрут: вначале к звезде А, помигал звёздочкой, потом к звезде № 5, потом ещё пять или шесть звёздочек, каждая из которых мигала огоньком, когда через неё прокладывали маршрут, и последней оказалась Земля.

Экран запросил разрешение на подготовку систем к полёту. Юрка повернул рычажок в сторону «Нет». Все ожидали, что экран погаснет, но появилась надпись «Сохранить маршрут?».

Юрка ответил «Да».

Васька мучился: консервы были вкусные, а вот теперь пить хочется.

И тут его взгляд упал на бутылочку с водой.

Вначале он потянулся за ней, но потом вспомнил, что сказал Тёма, и отдёрнул руку – надо ждать, ещё мало времени прошло. Но все были наверху, а пить хотелось.

«Ну ладно, – подумал Васька, – отхлебну два глоточка, никто не заметит».

Васька взял бутылочку и сделал два глотка.

– Ну вот, ещё и этот будет здесь мне мешать! – услышал он неизвестно чей голос.

Васька огляделся по сторонам и увидел змею. Она вытянула голову и старательно шипела на него. Уж чего-чего, а змей Васька боялся.

– Извините, пожалуйста, что я помешал вам!

– Ну хоть один понимает, что ему говорят, не то, что эти тупые. Ты здесь поаккуратнее, у меня гнездо тут. Я за своих змеёнышей…

Змея не успела договорить, Васька перебил её:

– Вам нельзя здесь оставаться. Завтра с утра приедет машина, заправлять ракету.

– Она опять будет взлетать? Она опять пожжёт всё вокруг! О, мои детки.

– Нас здесь пять человек, и мы будем рады вам помочь. Скажите чем.

– Моё гнездо.

– Ваши детки уже большие?

– Нет, они ещё крохотные, они ещё не успели вылупиться из яйца. Они не могут сами уползти от этой беды.

– Мы можем перенести ваше гнездо.

– Ах, как это было бы хорошо! Если вы не возражаете, я покину вас ненадолго, посоветуюсь с их отцом, куда лучше перенести гнездо, – сказала змея и уползла.

Васька сидел на полу шахты, прислонившись к стойке ракеты, и мечтал.

Сейчас он поможет змее, перенесёт гнездо, и она исполнит три его заветных желания.

Потом он вспомнил, что их пятеро. Нет, пусть лучше волшебное кольцо подарит, и он будет чудеса творить. Хотя что чудеса. Пусть лучше превратит его в Змея Горыныча, и тогда он этих негодяев – владельцев шахт, выжжет пламенем, как дохнёт – и нету их! Васька представил всё… Нет, заживо сжечь – это жестоко, он так не может! Он дохнёт, и на них вся одежда сгорит. Они испугаются и станут пощады просить: «Васенька, Горыныч, прости, исправимся!»

Васька представил себя Горынычем, закрутился на месте, раскинул руки и… взлетел, сделал круг по пещере и приземлился опять у ракеты, снова превратившись в Ваську.

Его увидел один из охранников, увидел, испугался и кинулся бежать на пост. Прибежал, кричит сослуживцам:

– Смотрите, там какое-то чудовище летает! Огромное, зелёное, и красными крыльями машет.

Схватили оружие охранники, выскочили в пещеру – никого нет.

– Ну, где твоё чудовище летает?

– Было, летало…

– Может, где спряталось?

– Да где оно спрячется. Оно огромное. Полпещеры занимает.

– Ты, наверное, драконьей травы надышался, вот и мерещится всякая нечисть!       Ну-ка покажи, что у тебя в тумбочке.

А Васька спрятался за стойку ракеты, стоит ни жив ни мёртв.

Лёвка быстро спустился по стремянке, схватил Ваську за руку – и в ракету.

– Мы маршрут на Землю проложили, как только заправят ракету, будем на Землю вылетать.

– Я не могу, мне надо змее помочь!

– Какой змее? – удивился Лёвка. – Это она тебя в Змея Горыныча превратила?

Васька сел и заплакал:

– Я не знаю, как это всё вышло. Я только представил себя Змеем Горынычем, и всё получилось. Это, наверное, пещера волшебная.

– Давайте, проверим. Я хочу быть орлом, летать высоко, – сказал Юрка. Он широко раскинул руки и закружился на месте, потом побежал. Ничего не получилось.

– Я тоже хочу попробовать, я буду львом, я же Лев.

– Только львёнком, а то съешь нас всех.

Лёвка кружился, вертелся, становился на четыре лапы, рычал, но ничего не получилось.

– А я буду цаплей, такой красивой, с хохолком.

Но и у Анечки ничего не получилось.

Все посмотрели на Тёмку.

– Попытаюсь превратиться в ёжика. – Тёмка присел на корточки, собрался сделать кувырок и превратился в ёжика.

– Вот это да!

Ёжик смешно пофыркал, обнюхал всех и… опять превратился в Тёму.

Тёмка поднялся во весь рост, и тут его взгляд упал на бутылку с водой. Конечно, Васька отпил немного. Поэтому только они вдвоём могут превращаться в кого захотят.

– Васька, ты пил волшебную воду! Не ври, говори правду. Я пил и ты пил, поэтому только мы можем превращаться в других животных.

Васька опустил голову:

– Пил.

Возможно, Тёмка напомнил бы Ваське, что ему не разрешали пить эту воду, но в пещеру вернулась змея, и не одна, а со змеем. Они обратились к Ваське: